Глава 135. Клинок кровавых слёз
Валли, обхватив манипуляторами свою железную черепушку, испуганно сжался, но, узнав хозяина, тут же радостно замахал конечностями. Он ухватился за штанину Е Цияня и настойчиво потянул его в сторону юго-востока.
— Полегче, полегче. Я знаю дорогу, и в этот раз пешком мы не пойдем.
Е Циянь подхватил малыша на руки и достал блестящую Монету поезда.
[Модуль внутристанционного перемещения активирован.]
Снаружи бушевали Знойные ветры, и хотя Е Цияню с его Жемчужиной ледяных жил жара была нипочем, он почувствовал неладное. Едва коснувшись Валли, он ощутил, как раскалился корпус маленького робота. На его квадратном металлическом теле виднелось множество свежих царапин и потертостей. Не стоило экономить жалкую монету, заставляя верного помощника страдать и дальше.
Раздался оглушительный гудок, колеса застучали по рельсам, и состав тронулся. Пути стремительно разворачивались в пустоте, уходя вперед.
Когда поезд достиг черного леса на юго-востоке, Е Циянь выпустил Валли. Он следовал за роботом, углубляясь в чащу в направлении, прямо противоположном тому, где недавно нашел Алые слезы. Это был его второй визит в эти мрачные дебри.
Черный лес стонал под порывами Знойных ветров.
— Не отходи далеко, — предупредил он.
Валли держался в радиусе трех метров. Звездная печать странника работала в режиме пассивной защиты, укрывая и маленького робота от обжигающего дыхания пустыни.
«Почему это чувство никуда не делось?» — нахмурился Е Циянь.
Раньше он полагал, что ментальное давление леса, пробуждающее ярость и жажду крови, исходит от Алых слез. Однако теперь, когда карта была у него, гнетущая атмосфера ничуть не ослабла. Значит, источник был в чем-то другом.
Спустя сорок минут блужданий среди черных стволов Валли замер и указал манипулятором на огромный валун впереди. Точнее, на то, что торчало из этого камня — рукоять меча.
— Экскалибур? Но почему он красный? — Е Циянь удивленно приподнял бровь. Сцена до боли напоминала легенду о мече в камне, но интуиция подсказывала: здесь всё иначе.
Он призвал Алые слезы и Демона-ворона. Звездная печать странника вспыхнула, активируясь. Сквозь призму взгляда Гордыни он увидел то, что скрывалось от обычных глаз: у подножия меча лежал иссиня-черный скелет. Его костлявые пальцы намертво вцепились в рукоять, а в пустых глазницах, казалось, застыло бесконечное отчаяние и нежелание смириться со смертью.
Е Циянь в сопровождении своих демонов взошел на камень. В глазницах черного скелета внезапно вспыхнуло призрачное пламя. Дрожа всем телом, мертвец поднялся, и фиолетовый огонь преисподней устремился к незваным гостям.
Но это было бесполезно.
Алые слезы раскрыла за спиной демонические крылья. С неба хлынул мелкий кровавый дождь. Капли мгновенно погасили пламя, а плоть и кости черного скелета начали стремительно разъедаться под воздействием едкой влаги. Демон-ворон завершил дело одним мощным ударом когтистой лапы — остов рассыпался в прах.
Путь был свободен. Е Циянь подошел к мечу, бросив последний взгляд на черный череп. Демон-ворон с хрустом раздавил его, превращая в костяную крошку.
— И что же это за артефакт, который ценнее карт Демона? Любопытно...
Он протянул руку и коснулся холодного металла. Перед глазами всплыло системное окно:
[Слезы войны (12 уровень → ?)]
[Когда столетняя война подошла к концу, на поле битвы остался лишь один человек. Слезы девы запечатлели всё былое в этом клинке.]
[Лишь тот, кто познал истинную суть войны, сможет поднять его.]
[Эффект: Расходует ментальную энергию, погружая область в состояние «Военного безумия». Битва не прекратится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.]
[Накопление: Собирая души павших на поле боя, позволяет выпустить один удар мечом, сила которого не уступает самому мощному удару, нанесенному в ходе той войны.]
[Меч ждет того, кто достоин его вытащить.]
— Двенадцатый уровень? И что за вопросительный знак в конце? — пробормотал Е Циянь. Если бы это был просто предмет 12-го уровня, он вряд ли превзошел бы Карточный ряд, но этот знак менял всё.
— Вытащить меч... Суть войны? И где мне прикажете искать эти откровения?
Е Циянь нахмурился. Это был первый предмет 12-го уровня, который он встретил. Непонятно, как такая вещь оказалась на станции всего лишь седьмого ранга, но он знал одно: если он уйдет без него, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Стоит ли попробовать?
Поколебавшись мгновение, Е Циянь подошел к мечу, засучил рукава и крепко обхватил рукоять. В ту же секунду мощнейший ментальный удар обрушился на его сознание. Его показатель ментальной энергии начал стремительно падать, пробив отметку в 50 единиц. Любой другой на его месте немедленно отпустил бы клинок, спасая рассудок, но только не Е Циянь.
Реальность вокруг него поплыла, сменяясь иллюзорными видениями. Крики ярости, звон стали, горы трупов и оторванные конечности... Он словно оказался в самом сердце бесконечной бойни. Но Е Циянь твердо знал — это лишь морок.
[Ментальная энергия: 41 (Свидетель истины и лжи активирован)]
[Негативный эффект: Гравировка слез?!]
Его разум подвергался колоссальному давлению. Из инвентаря сама собой выплыла Сфера тумана пурпурного сердца, полученная совсем недавно. Фиолетовый туман окутал его, и видения войны мгновенно рассеялись.
— Попытка вытащить его напрямую бьет по психике... Что ж, ожидаемо, — он медленно разжал пальцы. Меч остался недвижим, словно насмехаясь над ним.
Е Циянь мог бы продолжать попытки, но он не хотел, чтобы его ментальная энергия упала до критического уровня в столь опасном месте.
— Не выходит. Может, просто разнести этот камень в щепки?
Он приказал Демону-ворону атаковать валун, но тот даже не треснул. Камень был пропитан силой меча, и разрушить его было так же сложно, как и вытащить клинок.
В конце концов, что это за чушь про «суть войны»? У каждого свое понимание, нет никакой абсолютной... Стоп.
Его взгляд переместился на Алые слезы, безмолвно стоявшую рядом. Разве сила Карты Демона: Алые слезы не была напрямую связана с войной? Если кто-то здесь и понимал войну лучше всех, то это была она.
Кто еще мог вытащить этот меч? Фань Хо с его Рядом «Война»? Но этого курильщика здесь не было.
Е Циянь приказал демонице подойти к камню. Ее бледная, изящная ладонь легла на рукоять. Легкое усилие — и Слезы войны плавно, словно из масла, вышли из камня. В ту же секунду несокрушимый доселе валун рассыпался в пыль, взорвавшись изнутри.
— Кха... Так просто? — Е Циянь закашлялся в облаке каменной крошки.
Демон-ворон взмахнул крыльями, очищая воздух. Алые слезы застыла с мечом в руках, сохраняя величественную позу. От клинка исходило пульсирующее багровое сияние. Внезапно небо, несмотря на бушующие Знойные ветры, разверзлось, и на Руины древнего поля битвы обрушился алый ливень.
Демоница молча подошла к хозяину и склонилась, поднося ему добычу.
— И вправду сработало. И название изменилось?
[Предмет: Меч гравировки слез (13 уровень)]
Тринадцатый уровень? Такой же, как у Охотничьего механического дракона в режиме перегрузки. Теперь понятно, почему система оценила его выше карты Демона.