Глава 1340 - Не только победителей называют героями
Е Циянь решил отложить поиски ядра до возвращения в Пустошь. Часть Монет поезда уже влилась в артефакт, поэтому до завершения поиска «Искатель» не ушел на перезарядку.
Как только Возвышение завершилось, Лиссетт сняла защитный барьер.
Армия Империи Гатум уже полностью оцепила руины. Сотни орудийных жерл смотрели прямо на них. Гатум I стоял на палубе флагманского корабля, с яростью глядя на объятый пламенем дворец.
Он прекрасно понимал, откуда исходит этот нестерпимый жар. И хотя император не знал деталей, было очевидно, что происходящее связано с его наставником.
— Старый хрыч… Накопил-таки заначку… — проворчал Гатум I.
Ранее его солдаты попытались войти в огонь, но едва их мехи перешагнули границу, как время пилотов рассинхронизировалось с машинами. Механизм замер, а пилот-человек оказался в ловушке: его собственное время устремилось вперед с бешеной скоростью.
Когда барьер распался, восемнадцатилетний юноша-пилот превратился в высохший труп старого человека, умершего от истощения.
Именно от истощения.
Пилоты Империи Гатум были лишь слегка модифицированными людьми. Единственным сверхсуществом во всей империи оставался сам Гатум I. По этой причине он и жил уже не одно столетие. Но простые пилоты всё ещё нуждались в воде и пище. Ускорение времени Лиссетт даровало им самую мучительную смерть — от голода.
Гатум I не понимал, насколько глупо его решение запретить появление других сверхсуществ. Насколько бы ни была сильна машина, если пилот слаб, любой опытный Капитан поезда найдет способ уничтожить его.
И он так и не понял, почему его учитель — тот призрачный дух — всегда смотрел на него с жалостью. Подобно лягушке на дне колодца, считающей небо размером с блюдечко, император из страха перед бунтом уничтожил любую возможность для своих подданных стать сильнее. Подобный шаг лишь доказывал его глубокую неуверенность в себе. Он боялся, что появится тот, кто превзойдет его и сбросит с трона.
Такие люди никогда не добиваются истинного величия.
— Что бы ни замышлял этот старик, Возвышение мира вот-вот завершится. Ему меня не остановить, — прошипел Гатум I и с жаждой поглядел в сторону окраины столицы.
Там возвышалась Высокая башня, отсвечивавшая холодным стальным блеском. Из её недр доносились исполненные боли вопли миллионов душ. И чем сильнее были эти стенания, тем сильнее становился мороз, источаемый башней. Этот холод уже начал снижать температуру по всему миру.
То были души граждан, вырезанных армией Империи Гатум. Завоевав весь мир, император перенял у призрака обрывки духовно-механической технологии и столетиями готовился к этому дню.
Ему было плевать на «пламенные души». Он не верил, что чья-то вера может пылать ярче солнца. Он верил лишь в себя.
За сотни лет Гатум I так и не постиг истинную духовно-механику, сумев сколотить лишь эту «Башню Бога» — уродливое сооружение, выжимающее энергию из страданий «грешников», чтобы подтолкнуть его собственную эволюцию.
Он жаждал стать богом.
В его глазах император оставался смертным, а он хотел стать божеством, которому будут поклоняться миллиарды!
Конечно, этих душ не хватило бы для возвышения целого мира, но если направить всю их силу в его тело, он перестанет быть человеком. Он станет «Богом», обладающим настоящим Рангом!
Тогда башня обратится в врата в Пустошь, и Гатум I отправится покорять иные миры!
Ха-ха…
Если бы Е Циянь не прибыл в этот мир… Если бы император действительно вывел свою армию в Пустошь… Что ждало бы его там? Бесконечные полчища монстров? Настоящий Бог, пролетавший мимо? Или сразу стихийное Бедствие?
Ему «повезло». Повезло, что пришел Е Циянь. И теперь он никуда не пойдет, оставшись навеки со своими иллюзиями.
Гатум I спрыгнул с корабля на верхнюю площадку башни, с восторгом глядя на резервуар душ:
— Старикашка твердил, будто только искренняя вера способна породить духовно-механику… Ха! Чушь! Обычная некомпетентность! Ты не смог завершить работу, потому что пошел по ложному пути! Только я, Гатум I, настоящий гений! Мое творение — вот истинная духовно-механика!
Он занес ногу над купелью:
— Как только я вознесусь, ты мне больше не понадобишься! И тот пришлый Капитан поезда тоже сдохнет от моих рук!
Зло в его сердце расцвело пышным цветом.
***
[Внутри дворца]
Окружившие руины войска не спешили нападать. Е Циянь смотрел на трансляцию с нано-роя, наблюдая за монологом Гатума I, и лишь качал головой:
— Этот парень окончательно свихнулся от собственной злобы. Однако до чего же он копошится… Столько времени прошло, а он только приступает к кульминации. Впрочем, мир 12-го уровня, вытянутый за счет одной-единственной особи… пожалуй, будет самым слабым из возможных?
[Динь~]
— Ну да, так и есть. Впрочем, неважно, главное — закрыть квест и забрат награду. Раз уж у него это займет еще какое-то время…
Е Циянь щелкнул пальцами. В воздухе материализовался Демон-ворон и туча нано-роя.
— Копайте прямо под нами, — приказал он.
Ему было любопытно. Если даже то механическое сердце не являлось главным сокровищем, найденным Валли, то что может быть ценнее?
— Ах да…
Пока Демон-ворон въедался в землю, Е Циянь подозвал осколки разбитого механического сердца и заставил их застыть в воздухе.
— Пусть оно полностью утратило силу…
Лиссетт привычным движением подала ему раму для картины. Е Циянь провел над ней Возвышение, наделив свойством пространственного сжатия, после чего поместил покрытое трещинами сердце внутрь. Задумавшись на мгновение, он взял кисть и вывел аккуратные строки:
[Закат цивилизации GT, первопроходец духовно-механической технологии, Учебный проект спасения GT · Безымянный герой]
— Ты первый житель мира GT, которого я встретил. И пусть тебе не удалось спасти свой мир…
Е Циянь мягко улыбнулся:
— Не только победителей называют героями.