Глава 1334 - Империя Гатум. Уцелевший дух исследователя GT
— И это все ваши вести?! Вы хотите сказать, что какой-то чужак на поезде, применив невиданные модели мехов и неизвестные технологии, разгромил мою миллионную армию и перебил лучших супер-элитных пилотов?!
Тронный зал Империи Гатум погрузился в ледяной ужас.
Лица министров и генералов были бледнее савана. Никто из них не смел поднять глаз на владыку, восседавшего в густой тени трона.
И хотя голос императора звучал ровно, в нем явственно клокотал всепоглощающий гнев.
Никто не дерзал ответить. Ибо поражение было катастрофическим.
Войско, отправленное на уничтожение человека по имени Е Циянь, состояло не из новобранцев — это был цвет и опора Империи Гатум. А супер-элитных машин во всем государстве, не считая столицы, насчитывалось не более тридцати. Потерять десятую часть за один день...
— Кучка никчемных слизней, — Гатум I, император Империи Гатум, брезгливо швырнул военное донесение в сторону.
В его глазах на мгновение вспыхнули алые сполохи, и он задал другой вопрос:
— Насколько продвинулось жертвоприношение грешников?
На этот раз один из сановников поспешно выступил вперед:
— Ваше Величество! Несмотря на козни Е Цияня, во всех секторах грешников, за исключением C18, подготовка завершена. Мы можем начать Ритуал Вознесения в любой момент!
Гатум I холодно хмыкнул:
— Вознесение не за горами. Раз уж этот чужак решил заступиться за чернь — пусть тешится. Отвести войска! Активировать главную линию обороны материка. Приказать аристократии и простолюдинам вассальных земель готовиться. Мы начинаем Ритуал Вознесения!
Государственный механизм закрутился с бешеной скоростью.
Покинув зал совещаний, Гатум I отослал всю свиту и направился к одинокому зданию, куда под страхом смерти запрещено было приближаться кому бы то ни было.
Пламя в его глазах разгоралось все ярче. Он приложил палец к двери, и капля крови упала на металл.
Тяжелые створки расползлись, точно жидкая ртуть. Изнутри обдало знойным, удушливым жаром.
— Этот человек прибыл из другого мира. Ошибки быть не может. Вся эта планета под моим контролем, здесь не могло появиться столь могущественного существа, — пробормотал Гатум I, шагая во тьму.
Прямо перед ним, над самой головой, неистово билось исполинское механическое сердце, излучающее ослепительный свет.
Император остановился. Из пылающего сердца соткался уцелевший дух.
— Учитель! Я ведь прав? Этот чужак — гость из иных миров!
Бестелесный дух, которого он назвал учителем, поправил призрачные очки:
— Я уже говорил тебе: это место называется Пустошь, а не «иной мир».
— Неважно! Как только я прорву границы этого мира и закалю свою душу в адском пламени, и Пустошь, и другие миры станут лишь ступенями к моему величию!
Взоры Гатума I лучились безудержной гордыней. Призрак лишь едва заметно вздохнул, с жалостью глядя на правителя.
То была жалость к лягушке, сидящей на дне глубокого колодца.
— Учитель, Ритуал Вознесения готов. Я отсек весь лишний балласт. Как только мы сбросим ненужные материки и устремим империю в небеса, ритуал завершится! Наш мир соединится с иным, и Вознесение свершится!
— ...Ритуал?.. Я повторял тебе сотни раз: это не магия, а концептуальная власть... Ты так ничего и не понял, — призрак удрученно качнул головой и достал призрачный блокнот, принимаясь делать записи.
— Учитель, с тех пор как я подобрал вас в детстве, мне не было дела до терминов. Власть, концепции — мне, как императору, нет нужды забивать этим голову. Главное — стать сильнее! И жить как можно дольше!
В голосе Гатума I не ощущалось ни капли почтения к наставнику. Он обращался к нему как к рядовому слуге.
Дух не придавал этому значения. Он продолжал свои бесконечные, никому не нужные вычисления.
— Учитель, у вас ведь есть способ убить этого чужака, верно?
— Нет.
— Почему?! Вы же сами говорили, что при жизни были главным исследователем в каком-то там институте! Неужели какой-то иноземец сильнее вас? — Гатум I насупил брови. — К тому же вы упоминали, что ваши разработки создавались для уничтожения разумных форм жизни! Учитель, я уверен: этот человек придет в столицу. Он попытается сорвать Ритуал Вознесения и не даст мне превзойти чертов 11-й уровень! Учитель, умоляю, помогите мне еще раз!
Призрак долго смотрел на императора, после чего тяжело вздохнул:
— Это был Институт Финала GT... а не «какой-то там институт». Я лишь жалкий скиталец, пытавшийся отсрочить Финал. У меня нет тех сил, о которых ты грезишь. Впрочем... кажется, я догадываюсь, кто посетил наш мир. Капитан поезда. Я встречал их очень давно... Но если ты так непреклонен...
Призрак подлетел к механическому сердцу и сделал несколько пассов в воздухе.
Сердце забилось чаще. Бестелесный дух отделил от своей и без того угасающей сущности крошечную нить и бросил ее в пылающее ядро.
Вспышка! Из механического сердца вылетел стальной куб и упал к ногам Гатума I.
— Этот куб способен ненадолго парализовать его душу. Использовать его можно лишь единожды... Я устал. Уходи. Мне нужно продолжать исследования...
Гатум I подхватил куб. Похоть власти в его взоре сдержать было невозможно. Он повернулся к выходу, но у самого порога замер и произнес:
— Не знаю, над чем вы так упорно бьетесь. Но когда все будет готово и начнется Вознесение, я хочу знать абсолютно все о Пустоши. И не скупитесь. После Вознесения я лично отправлюсь в иные миры и найду всё, что вам требуется. А взамен вы отдадите мне все свои чертежи.
Правитель вышел.
Дверь из GT-металла с памятью формы бесшумно сомкнулась.
Уцелевший дух тоскливо вздохнул, взирая на бьющееся сердце:
— Я же говорил... Это не иной мир, это Пустошь... Эх, когда я позволил ему подобрать себя, я совершил роковую ошибку. Или же... Мои технологии отравили его разум? В конце концов... Я так ничего и не смог предотвратить. Ни Финал... ни то, во что превратился он...