Глава 133. Чёрный лес, вибрация карт демона
Артос покинул станцию. Перед отбытием он забил свой крохотный локомотив мертвецами из кратера под самую завязку. Благодаря его болтливости Е Циянь разжился парой любопытных фактов.
Во-первых, каждая партия выживших насчитывает сто восемьдесят миллионов душ, и восемьдесят процентов из них гибнут на первых десяти станциях.
Во-вторых, система поезда явно благоволит машинистам — это Е Циянь понял ещё тогда, когда система буквально «разгневалась» в тексте уведомлений, когда он едва не застрял на Станции резни.
В-третьих, задания на станциях — это своего рода сделки. И машинист волен не выполнять их условия, а просто забрать награду силой, если, конечно, кишка не тонка.
— Если так, то зачем все эти люди в городах уговаривают машинистов бросить путь и остаться? — размышлял он вслух.
Соломон-Сити, Город Тысячи Звёзд… Казалось, эти мегаполисы ведут какую-то свою игру, идущую вразрез с волей системы поезда.
— Впрочем, какая мне разница.
Звездная печать странника мерно вращалась вокруг него. В небе кружили Демон-ворон и обычный ворон. Локомотив Артоса по сравнению с «Черным Ангелом» выглядел жалкой жестянкой. Бывший машинист смог забрать с собой лишь десяток трупов. Остальным Е Циянь решил даровать «милосердное» освобождение.
Разумеется, не бесплатно. Перерабатывающий стол уже ждал своего часа.
Меньше чем за десять минут Демон-ворон перебил всех оставшихся мертвецов и по одному перетаскал их к столу. Улов оказался скудным: помимо горы гнилого мяса, выпал лишь один специфический ресурс.
[Гнилая душа (1-й уровень)]
[Материал для изготовления эликсиров]
Всего в кратере было сто семьдесят два трупа. Итогом стали сто семьдесят две гнилые души и три центнера зловонной плоти. Людям такое в пищу не годилось, но для Плантационного вагона и Животноводческого вагона — в качестве удобрения для растений и корма для подрастающего ястреба — подошло идеально.
Закончив с этим, Е Циянь задрал голову к небу. Туман, укрывавший кратер от Знойных ветров, всё ещё висел плотной пеленой. В голове созрел дерзкий план. Если этот туман способен часами не рассеиваться под палящим солнцем и сбивать температуру, не является ли он сам ценным ресурсом?
Сказано — сделано. Он приказал Демону-ворону поднять перерабатывающий стол в воздух и «зачерпнуть» марево. К его удивлению, туман начал втягиваться в воронку стола. Температура в кратере тут же поползла вверх, а раскалённый ветер ворвался в яму, не встречая преград.
Когда последняя прядь тумана исчезла, на столе осталась упругая сфера фиолетового цвета.
[Сфера тумана пурпурного сердца (3-й уровень)]
[Способна подавлять вспышки агрессии, вызванные влиянием войны]
Вещь специфическая, но в хозяйстве пригодится. Е Циянь убрал сферу в рюкзак и с помощью фамильяра выбрался на поверхность.
Сев в CVO «Дорожный тиран», он направился на юго-восток — туда, откуда пришёл. Знойные ветры свирепствовали всё сильнее. Жемчужина ледяных жил работала на пределе, едва удерживая температуру его тела в норме.
Путь до поезда занял больше часа. Вернувшись, он не стал сразу выдвигаться к лесу. Сначала нужно было улучшить жемчужину. Если так пойдёт и дальше, даже Звездная печать странника не спасёт его от пятидесяти шести градусов жары.
Да, термометр Беззаботной солнечной куклы показывал уже именно столько.
— Жарковато… Интересно, как там Чжао Линь? У неё ведь сейчас Станция неудач. В такую погоду она может и не сдюжить, — Е Циянь покачал головой.
Он немного посочувствовал девушке, но на этом его забота закончилась. Сняв с шеи Жемчужину ледяных жил, он сжал её в кулаке. Даже в Термостатическом вагоне её холод ощущался невероятно приятно.
Зачерпнув ложкой подтаявший лед из Плодов Белолесья, он негромко произнёс:
— Возвышение.
[Ментальная энергия: 139 → 99]
[Жемчужина ледяных жил (3-й уровень) → Сердечная жемчужина ледяных жил (5-й уровень)]
Сорок единиц ментальной энергии испарились мгновенно. Артефакт перепрыгнул сразу через два уровня. Похоже, потенциал жемчужины ещё не был исчерпан, но Е Циянь решил остановиться. Впереди ждало нечто важное, и тратить все силы сейчас было бы глупо.
Он вызвал идентификацию новой драгоценности.
[Сердечная жемчужина ледяных жил (5-й уровень)]
[Потребляет ментальную энергию для мгновенного создания льда без использования воды. Позволяет придавать льду форму и значительно снижает температуру окружения. Обладает эффектом «Ясного ума», медленно восстанавливая ментальную энергию владельца.]
Прогресс был налицо. Теперь ему не нужен был источник воды для заморозки, а бонус к регенерации энергии был просто бесценным даром.
Повесив жемчужину обратно на шею, Е Циянь снова вышел наружу. Стоило ему потратить каплю ментальной энергии, как невыносимый жар отступил. Под его ногами расплылась призрачная ледяная тень, гася тепло раскалённой земли.
— Вот это я понимаю, — довольно хмыкнул он.
Вскочив на CVO «Дорожный тиран», он сверился с направлением Валли. На макете в вагоне больше не было отметок об опасности. После ухода Артоса станция должна была стать безопасной. Но слова о «желании что-нибудь разрубить» в лесу не давали ему покоя. Очевидно, там действовало некое ментальное давление.
Ему-то бояться было нечего, но вот Валли… Впрочем, робот — существо механическое, вряд ли на него подействуют такие чары.
Мотор взревел, и «Тиран» помчался по прямой. Спустя пятьдесят минут впереди показалась стена Чёрного леса. Глядя на него, Е Циянь испытал странное чувство дежавю.
— Это что… перекрашенное Белолесье? Хотя нет, не совсем. Но деревья те же.
Белый лес был его второй станцией. То место было настолько причудливым, что врезалось в память навсегда. Деревья здесь, если не считать угольно-чёрного цвета, были точной копией тех, что росли в Белолесье.
«Есть ли между ними связь?»
По привычке он отправил вперёд ворона для разведки. Но стоило птице пересечь границу леса, как она издала истошный, полный ярости крик и камнем бросилась в чащу.
Более того, Е Циянь почувствовал, как другие карты Демонов в его «Личном вооружении» начали вибрировать. Они словно… гневались?