Глава 132. «Справедливость» системы поезда
Задание, сделка… в каком-то смысле так оно и было. Однако, если это и была сделка, то крайне несправедливая для одной из сторон. Е Циянь прекрасно понимал: он может просто забрать монеты поезда и уйти. У него не было острой необходимости выполнять поручение, если его силы позволяли просто подавить заказчика.
Видя, что Е Циянь хранит молчание, Артос мотнул головой в шлеме. Поняв, что ему всё ещё не верят, он вздохнул и продолжил:
— Всё ещё сомневаешься? Брат, не бойся, я не лгу. Система поезда очень справедлива к машинистам, но к тем, кто ими не является… к ним у неё совсем другой подход.
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею. Пустошь соединяет бесчисленное множество миров-станций. Для системы их коренные жители — не более чем NPC, декорации для приключений машинистов. Их жизни не имеют значения. Если машинист станет сильнее, убив местных или ограбив их, система его не накажет. Напротив, она это поощрит.
Артос сделал паузу, его голос стал ещё мрачнее:
— Но для таких, как я — бывших машинистов, которые знают о Пустоши и системе, но по каким-то причинам лишились своего статуса, — ограничения становятся абсолютными. Мы для системы — мусор, подлежащий строжайшему контролю.
Е Циянь уловил суть. Система поезда была «справедлива» только к своим игрокам. Для всех остальных, особенно для «отступников», она превращалась в беспощадного тирана.
— Хорошо, — кивнул Е Циянь. — Я могу купить тебе локомотив.
— Правда?! Спасибо, брат!
— Но прежде чем я это сделаю, ты расскажешь мне: что ещё есть в этих руинах древнего поля битвы, кроме тебя и этих гниющих марионеток?
На самом деле, будь Артос обычным человеком, Е Циянь не стал бы проявлять такую жадность. Но этот парень сменил расу. Сама мысль о превращении в Лича-человека вызывала у Е Цияня инстинктивное отвращение — такое же, как от Сердца барона вампиров. Это не было ментальным воздействием, скорее врождённая неприязнь человека к предателю своего вида.
Поэтому Е Циянь решил немного осложнить жизнь этому «предшественнику». В конце концов, при всей своей прагматичности, у него были принципы. Он не собирался, подобно Цинь Цяну, относиться к обитателям станций как к бездушным куклам.
Артос постучал по шлему, усиленно вспоминая.
— Да вроде ничего особенного… Хотя постойте. На юго-востоке есть чёрный лес. Я был там всего раз, и место это проклятое. Стоит войти под его сень, как в голове начинает зудеть — так и хочется что-нибудь разрубить или кого-нибудь прирезать.
Е Циянь прикинул направление. Юго-восток — именно туда отправился Валли. Велика вероятность, что карта Демона спрятана именно там.
— Ты проторчал здесь больше десяти лет и ни разу не решился исследовать этот лес основательнее?
Артос поспешно затряс головой:
— Боже упаси. Все мои артефакты давно разграблены. Сейчас я держусь только на модуле Лича-человека, который позволяет мне управлять этими трупами. Но в том лесу мертвецы выходят из-под контроля. В тот единственный раз они чуть не порубили меня самого.
«Влияние карты Демона? Или там притаилось что-то ещё?» — Е Циянь задумчиво кивнул.
Он вызвал системный экран и активировал Приглашение на черный рынок. В поиске он вбил «локомотив». Предложения нашлись мгновенно, и цены были идентичны тем, что он видел в Соломон-Сити.
[Базовый локомотив]
[Цена: 100 монет поезда]
Он не спешил нажимать «купить». Его взгляд зацепился за дополнительные опции при оформлении заказа.
— А вот это уже интересно, — уголки губ Е Цияня поползли вверх.
Он быстро ввёл несколько команд. Цена локомотива подскочила со ста до ста десяти монет. Не колеблясь, он поднёс мешочек с деньгами к экрану. Сто десять золотых искр втянулись в интерфейс.
В следующее мгновение на глазах у ошеломлённого Артоса пространство над кратером исказилось. Воздух пошёл рябью, проявились призрачные контуры рельсов, уходящих в пустоту. Под оглушительный гудок прямо с неба в яму плавно опустился новенький, пахнущий заводской смазкой локомотив.
Спрятав остатки монет, Е Циянь указал на машину:
— Ну? Не хочешь зайти внутрь?
Артос продолжал неистово колотить себя по шлему, словно пытаясь проснуться. Он переводил взгляд с поезда на Е Цияня и обратно.
— Матерь божья… Старче, да какого же ты уровня? Как ты умудряешься управлять системой поезда, даже не заходя в вагон?
— А это разве странно? Ты так не умел?
— Да конечно нет! — воскликнул Артос. — Возможность использовать интерфейс системы удалённо — это модуль, который получают только те, кто перевалил за 30-й уровень. Будь у меня такая штука раньше, я бы не гнил в этой дыре после потери состава. Если бы не пара вшитых модулей и смена расы, из-за которой мне не нужно жрать, я бы давно сдох…
Заметив, что Е Цияню неинтересны его излияния, Артос подобострастно хихикнул и трусцой припустил к дверям локомотива. Он глубоко вдохнул, выдохнул облачко серой пыли и… врезался в закрытую дверь.
— Э-э… Старче, тут это… Похоже, открыть её можешь только ты.
Тон Артоса сменился с панибратского на предельно почтительный. Е Циянь лениво шевельнул пальцем, снимая блокировку. Дверь с шипением отъехала в сторону. Артос пулей влетел внутрь, бросился к панели управления и прижал закованную в латы ладонь к сенсору.
— Привязка!
Тишина.
— Почему не работает?
Е Циянь подошёл к окну кабины и, глядя на суету Артоса, снова сделал едва заметный жест. Только тогда система отозвалась.
— Что?! Старче, что ты сделал? Почему я не мог сам привязать его? И… почему я не вижу полного доступа к системе?
Е Циянь достал Плод Белолесья и с хрустом откусил сочную мякоть.
— Ничего особенного. Просто попросил ребят с чёрного рынка поставить на этот локомотив «замок». Когда доберёшься до Города Тысячи Звёзд и передашь мне обещанный артефакт, замок откроется сам собой.
— Ты!..
Камень чистого очищения на груди Е Цияня предостерегающе вспыхнул. Весь боевой задор Артоса испарился за долю секунды.
— Ну и осторожный же ты тип…
— Я отправил запрос в друзья. Встретимся в Городе Тысячи Звёзд на следующей станции.
Е Циянь даже не стал ждать подтверждения — его система управления сделала выбор за Артоса. Тот бессильно опустился на пол кабины, окончательно признав поражение.
— Эх, — вздохнул бывший машинист. — Будь я таким же осторожным раньше и не доверяй так легко тем, кого считал друзьями… может, и не оказался бы в этой заднице.
Как ни крути, он вернул себе статус машиниста. Пусть без уровней и крутого снаряжения, но теперь у него было время, чтобы всё начать сначала.