Глава 130. Кто ты
Глава 130 - Кто. Ты. Такой?
*Кар-р!*
Стоило Демону-ворону влететь в кратер, как мертвецы разом вскинули головы. Сотни пустых глазниц уставились на незваного гостя. Волоча свои обугленные, прилипающие к камням тела, они с утробным рычанием бросились в атаку. Их вопли, полные нечеловеческой боли, напоминали крики грешников, терзаемых в самом сердце ада.
Демон-ворон не стал церемониться. Шквал иссиня-чёрных перьев обрушился на толпу, неся весть о скорой смерти тем, кто уже был мёртв.
Е Циянь, стоя на краю обрыва, внимательно наблюдал через «Гордыню» за фигурой в доспехах. Несмотря на то, что его фамильяр методично истреблял мертвецов, тот даже не шелохнулся. Он сидел, подперев голову рукой, словно погружённый в глубокие раздумья.
*Дон-н-нг!*
Резкий, металлический звук удара разнёсся по кратеру. Даже Е Циянь наверху отчётливо его услышал. Мертвецы замерли как вкопанные. Их ярость мгновенно угасла, и они, понурив головы, начали послушно отступать к подножию трона из тел.
Человек в доспехах медленно поднялся. Он сошёл с возвышения, сжимая в руке тяжёлый чёрный меч, и направил остриё прямо на Демона-ворона.
Вызов на дуэль? Нет, не похоже.
К удивлению Е Цияня, воин отвесил фамильяру церемонный поклон, а затем постучал пальцем по своему шлему, явно пытаясь что-то сказать. Из-за расстояния Е Циянь не слышал ни звука, а Демон-ворон, будучи лишь марионеткой, не мог ответить.
Воин замахал руками, подзывая ворона ближе, но, не дождавшись реакции, озадаченно замер.
«Неужели… он правда человек?»
Е Циянь щёлкнул пальцами. Демон-ворон с громким криком взмыл вверх, подхватил хозяина за плечи и плавно опустил его на дно кратера.
Пройдя сквозь слой тумана, Е Циянь почувствовал, что температура здесь чуть ниже, чем наверху — градусов сорок пять вместо пятидесяти шести. По сравнению с пеклом снаружи это казалось почти прохладой.
Он приземлился прямо перед воином. Тот стоял неподвижно, выглядя довольно нелепо в своих тяжёлых латах.
— Повтори то, что ты только что сказал, — негромко произнёс Е Циянь.
*Кар-р-р!*
Демон-ворон издал угрожающий клич, заставив особо ретивых мертвецов, пытавшихся подобраться ближе, в ужасе отпрянуть. Воин, казалось, только сейчас очнулся от оцепенения. Он снова ударил мечом о камни, извлекая тот самый звон.
— Пшли вон! — рявкнул он на мертвецов.
Из-под шлема донёсся глухой, хриплый мужской голос. Это действительно был человек. Но что он здесь забыл? И неужели задание станции связано именно с ним?
Мужчина тяжело дышал, его плечи под доспехом подрагивали от усталости. Он хлопнул себя по кирасе и издал короткий, горький смешок.
— Так это фамильяр… А я-то распинаюсь тут перед ним, жду ответа. Мне вот что любопытно: почему машинист выглядит именно так? Даже со сменой расы я никогда не видел таких существ.
«Машинист». Он назвал его именно так. Значит, этот незнакомец прекрасно осведомлён о правилах этого безумного мира поездов.
— Кто ты такой? — задал Е Циянь самый логичный вопрос.
Человек в доспехах указал на себя:
— Я? Если я скажу, что я — машинист, прибывший в этот мир двадцать семь лет назад, ты мне поверишь?
Двадцать семь лет? Это значит, он из первых девяти партий выживших. Он попал сюда даже раньше Шаи?
Е Циянь мгновенно напрягся. Его пальцы легли на рукояти Эбенового дерева и Небесного ястреба. В «Личном вооружении» всё было приведено в боевую готовность, а Охотничий меходракон ждал лишь мысленного приказа.
— Не верю, — отрезал Е Циянь. — Если ты машинист с таким стажем, ты выглядишь слишком слабым. И почему ты застрял в этой яме?
— Не должен здесь быть? Ха-ха! — мужчина снова горько рассмеялся. — А где мне, по-твоему, быть? Каждые три года сюда закидывают по сто восемьдесят миллионов человек. После первых десяти станций отсеивается восемьдесят, а то и девяносто процентов. Те, кто выжил, идут дальше, в ещё более опасные места. И как ты думаешь, если бы все они становились всесильными богами, осталось бы место для таких новичков, как ты?
В его словах была логика. Е Циянь вспомнил Цинь Цяна: тот провёл здесь шесть лет и поднял поезд лишь до 7-го уровня. Для большинства это и был предел. Ранний срок прибытия вовсе не гарантировал абсолютного могущества.
— И всё же. Кто ты?
— Вижу, доверия ко мне нет.
— На улице День знойных ветров, а ты паришься в этих консервных банках и не желаешь снимать шлем. С чего мне верить, что ты человек, а не монстр, сожравший память какого-нибудь бедолаги-машиниста?
Воин на мгновение замер, словно слова Е Цияня заставили его усомниться в собственной природе.
— Я… монстр с чужой памятью? Хм… Неужели я стал чудовищем?
«Обольщение»…
Даже не доставая карту Демона, Е Циянь мог использовать частицу её силы. За то время, что карта была при нём, её аура начала пропитывать саму его суть.
— Нет-нет-нет! Я человек! Я человек! Клянусь! — закричал воин, тряся головой. — Парень, а ты хорош. Чуть не запутал меня. Что это за способность? Неужели нынешние машинисты стали такими крутыми?
Его рассудок оказался достаточно крепким, чтобы не поддаться мимолётному влиянию «Обольщения». Значит, всё-таки человек.
— Я человек, в этом нет сомнений. Считай меня своим предшественником. Эта станция по всем правилам не должна быть выше 8-го уровня, ума не приложу, почему за столько лет ты первый, кто сюда заглянул. Кстати, какой уровень у твоего поезда?
Е Циянь промолчал.
— А, не хочешь говорить. Справедливо. Ха-ха, я тоже раньше не любил трепаться о своём уровне. Я…
— Ближе к делу, — перебил его Е Циянь. — Кто. Ты. Такой?
Это был уже третий раз, когда он задавал этот вопрос. Мужчина оказался на редкость болтливым. Прямо как Шая в Мистическом городке — видимо, долгое одиночество развязывает язык. Но Е Циянь уже не был тем беспомощным новичком и не собирался идти на поводу у «старших».
— Эх, виноват. Годами ни с кем не разговаривал… — воин тяжело вздохнул. — Меня зовут Артос. Я пленник этого места. Мой поезд был 27-го уровня. Хотя… я уже очень давно не заходил внутрь.
27-й уровень? Цифра впечатляла, но Е Циянь не чувствовал страха. Уровень поезда — это мощь машины, а не человека. И, как он уже понял на примере Монрогины и Шаи, личная сила не всегда пропорциональна уровню состава. Шая была на голову сильнее своей коллеги при равных уровнях.
К тому же, по словам Шаи, предел уровня предметов — 12-й. Его Охотничий меходракон в режиме перегрузки достигал 13-го. Это был абсолютный пик. Выше этого предела разрыв между машинистами определялся уже не цифрами, а личным мастерством и редкими артефактами.
В настоящем бою Е Циянь не верил, что проиграет.