Глава 1273 - Непожертвованная глава?
Чертог Порядка являлся сердцем Суда Порядка. В сердце не могло и не должно было быть инородных тел. Особенно — инсектоидов.
Капитан Хранителей Порядка изо всех сил пытался скрыть произошедшее, но липкое чувство тревоги, подобно яду, уже просачивалось сквозь крошечную трещину в устоях.
Люди в Суде Порядка прежде двигались к единой цели, ведомые одной верой. Но стоило хотя бы одному споткнуться или сбиться с пути, как вся система начинала идти ходуном. Пусть даже пока эти колебания казались незначительными.
— Не более чем жалкая попытка тварей прорваться сюда с помощью пространственной магии, стоившая им огромных жертв. Пожиратели уже уничтожены, так что не стоит забивать себе голову, — с невозмутимым видом изрёк Господин Порядок, озвучивая заранее приготовленную ложь.
Он лучше кого бы то ни было знал: к ликвидации инсектоидов он не имел никакого отношения. И ещё лучше понимал, каким образом эти твари вообще сумели проникнуть в закрытое святилище.
— Из того места что-нибудь пропало?
— Осколки четырнадцатой Карты Порядка, которую вы пытались сотворить некоторое время назад… Они исчезли.
— Карточный ряд… Что ж, я понял. Можешь идти.
В огромном, погружённом в полумрак залу Господин Порядок вновь остался один.
«Это дело рук людей из Ди Сюй? Или… Чжу Синту? В руках этой женщины до сих пор находятся две мои Карты Порядка. Пусть она и стёрла их префиксы, в них всё ещё теплится часть моей былой мощи», — прозвучал в его голове голос Тела мудрости.
— Вряд ли это Чжу Синту, — нахмурился Лу Цансяо. — Эта ведьма всё ещё ведёт бой с Лидером Абукадо среди звёзд. У неё просто не было времени на подобные диверсии.
«Обычному человеку времени бы действительно не хватило. Но ведь мы говорим о Чжу Синту. Так что утверждать наверняка я бы не стал».
— Кто бы это ни был, он оказал нам услугу. Карточный ряд… теперь это не имеет значения.
«Судя по текущим темпам, Суд Порядка вот-вот снизойдёт на землю. Инсектоиды не смогли помешать нам так сильно, как мы опасались, но сам факт их проникновения внутрь подтвердил наши худшие опасения».
— В этом нет ничего страшного. Запасные протоколы давно введены в действие. Как только Суд Порядка пустит корни в землю Пустоши, всё остальное потеряет всякий смысл.
Лу Цансяо с глубокой усталостью потёр переносицу:
— …И это к лучшему.
***
Е Циянь разомкнул веки.
Он обнаружил себя посреди тихой улочки, застроенной в строгом римском стиле. Это была точка остановки под названием «Глава Жертвы», которую он выбрал ещё при первом проникновении в Суд Порядка.
Данное место располагалось внутри фальшивого Суда Порядка — пространства, созданного как абсолютная параллель настоящему. Оба мира были идентичны во всём: за исключением отсутствия живых душ, всё остальное воссоздавалось в масштабе один к одному.
И лишь в этой конкретной деревне обитала огромная отара настоящих, живых людей, которых Лу Цансяо выращивал как скот для единственной цели — стать жертвоприношением.
«Похоже, здесь сейчас безопаснее всего».
Е Циянь извлёк поезд из матричного пространства.
Разумеется, в настоящем Суде Порядка у него тоже остался якорь. Однако перед началом Навигации его посетила мысль: стоит заглянуть сюда и своими глазами увидеть, на какие именно жертвы пошёл Лу Цансяо.
А вдруг все жители этой коммуны уже сгинули? Или здесь не осталось даже муравьёв?
Но куда важнее было другое: Е Циянь хотел опробовать здесь ещё пару идей касательно Возвышения. Этот фальшивый мир казался куда надежнее — жуки точно не смогут выйти на его след.
Покидая вагон, он обратился к Миатилле:
— Всё не было времени спросить у тебя, Миатилла… Почему во время всей этой заварухи с Судом Порядка система ведет себя так тихо? По идее, пусть это и не Мир станций, но Лу Цансяо — чертовски сильный Капитан поезда. Он вознамерился построить первое государство человечества в Пустоши, а система не выдала даже вшивого квеста?
Миатилла вынырнула из светового экрана и, забавно перебирая крошечными ножками, уселась Е Цияню на плечо:
— Миатилла уже запрашивает системные логи для хозяина! Поиск завершён! Это выбор самого человека по имени Лу Цансяо. Находясь в Суде Порядка, он полностью заблокировал любую помощь Системы Поезда. Не признавать территорию Миром станций. Не задействовать системные полномочия. Не позволять системе выдавать задания или вмешиваться иным образом. Если бы не этот запрет, учитывая масштаб его замысла, Главная система уже давно объявила бы задание расового масштаба! Но Лу Цансяо отклонил всё, воспользовавшись своими привилегиями.
— Даже такие права предусмотрены? Гм… Звучит чертовски дорого.
— Хи-хи, если хозяин захочет, Миатилла обязательно что-нибудь придумает!
Е Циянь усмехнулся и слегка ткнул спутницу пальцем в пухлую щёку:
— Ты только и думаешь о том, как бы выудить из меня побольше Монет поезда. Как-нибудь в другой раз. И всё же… Пойти на абсолютный отказ? Зачем Лу Цансяо это понадобилось?
Он ненадолго задумался. Миатилла скопировала его жест и мило хлопала глазками:
— Может быть, этот Капитан поезда просто хотел доказать, что человечество способны справляться и без Главной системы?.. Ой! Но хозяину всё равно нужна Миатилла! К Главной системе это не имеет никакого отношения!
Е Циянь не сдержал смешка и снова потрепал её по щеке:
— У меня нет дурацкой привычки доказывать кому-то, что я могу обойтись без помощи. Пользоваться благами и при этом воротить нос — это как-то глупо. Что до тебя, Миатилла, то посмотрим на твоё поведение…
Он не успел договорить. Выйдя за пределы небольшой станции, Е Циянь замер как вкопанный, а слова застряли у него в горле.
В поселении всё шло своим чередом.
Никакого хаоса. Никакой смерти. Никакой войны.
Несколько десятков тысяч человек спокойно жили своей обычной жизнью, наслаждаясь тихим и размеренным бытом.
«Почему это место всё ещё существует? Лу Цансяо пощадил его? Или для его ритуала потребовалась лишь малая часть жертв?»
Азарт и любопытство взяли верх. Е Циянь горел желанием узнать, чем именно Лу Цансяо был готов пожертвовать в этом месте.
— Вперёд, рой! Доложите мне о любых изменениях в городке. Ищите всё: хоть один труп, хоть одного пропавшего без вести.
Вагон-улей раскрылся. Несметный нано-рой золотистой тучей устремился вглубь улиц.
В прошлый раз Е Циянь, находясь под действием Гордыни, досконально изучил этот город, а нано-рой запечатлел ауру каждого жителя. Пропустив данные через коллективный разум, рой мог мгновенно определить, изменился ли аура хоть одного человека. Ни малейшее отклонение не укрылось бы от их памяти.
Не прошло и получаса, как гигантская иглопчела передала сигнал.
Никто не умер. Никто не исчез.
Но в самой обычной кузнице на окраине рой засёк крайне специфический всплеск жизненной энергии.
*Скрип...*
Е Циянь толкает деревянную дверь кузницы. Хозяин заведения, даже не подняв головы, сидел за стойкой. Его голос звучал преисполнено лени:
— Надо же… А ты упорен, раз сумел найти меня здесь. Впрочем, иного от владельца трёх Карт Богохульства я и не ожидал. Е Циянь, не хочешь сначала перекусить? Местная мраморная говядина — пальчики оближешь.
Мужчина за стойкой был ни кем иным, как Лу Цансяо.
Точнее говоря, перед Е Циянем восседал один из шести его клонов — Клон «Тело Лености».