Глава 1272 - Пожирающий Финал
— Насекомые… Как вы здесь оказались? — негромко произнёс Е Циянь.
В его левом глазу вспыхнула алая, угольно-чёрная метка Перевернутого креста.
[Мятеж] × [Обольщение]
Гуманоидная тварь на мгновение замерла, словно ощутив незримую уловку, но под непрестанным шепотком Обольщения мгновенно сбросила наваждение со счетов.
Исказив жвала в ядовитой ухмылке, монстр процедил:
— Почему мы здесь? До чего же глупый вопрос… Это Суд Порядка. Всякий, чьё сердце преисполнено Порядка, без труда шагнёт в этот мир.
Из плотной, сгустившейся за его спиной тьмы высыпали сотни полулюдей-полунасекомых. Шелестя сочленениями панцирей, они взяли Е Цияня и Лиссетт в плотное кольцо прямо посреди Жертвенника, а вход в эту обитель запечатали густой, быстро твердеющей слизью.
Они явно намеревались похоронить его здесь.
«Каждый, чьё сердце преисполнено Порядка, может войти в этот мир?»
Е Циянь прищурился, не сводя глаз со ствола тварей:
— Вот как? У мерзких жуков тоже есть Порядок? И какие же у вас отношения с Лу Цансяо?
Самка инсектоидов продолжала глумливо извиваться — её искажённый разум под воздействием ментальных чар даже не осознавал, что выдаёт тайны, которые надлежало беречь пуще жизни.
— Почему у инсектоидов не может быть Порядка? Мы, связанные с волей Матери, являемся единственным и неоспоримым воплощением Порядка во всей Пустоши! А вы, ничтожные людишки, возомнили, будто способны украсть мошь роя… Этот жалкий человек по имени Лу Цансяо лишь жалкая подделка. Он всего лишь продукт неудавшегося эксперимента, попытавшийся скопировать волю и власть нашей Матери! И этот полукровка смеет мнить себя Порядком?! Да как он смеет?! Он всего лишь…
Закончить она не успела. Её черепная коробка со страшным треском разлетелась на куски, обдав алтарь брызгами.
Окружающие полулюди-полунасекомые забились в панической судороге. Рухнув на колени, они начали фанатично бить челом перед бьющимся в конвульсиях обезглавленным трупом.
— Человек… Тебе удалось ненадолго изолировать моё коллективное сознание и заставить эту бесполезную пустышку отвечать на твои расспросы? А ты любопытен, — раздался звук.
Из рассечённой шеи безжизненного тела вместо привычной зеленоватой жижи хлынула густая алая кровь. Сворачиваясь и пульсируя, она вылепила безликую женскую голову.
«Мать инсектоидов?» — подумал Е Циянь, сжимая в руке карающий молот.
Звездная печать странника вспыхнула на пределе своей мощи. Пусть перед ним было лишь воплощение из горсти крови, Е Циянь отчётливо ощущал: истинная владелица этой силы — существо невероятного, жуткого уровня.
И всё же… Каким бы кошмаром она ни была, она совершила ошибку.
Губы Е Цияня искривились в хищной ухмылке. Две Карты Демонов — Мятеж и Обольщение — больше не таились в тени, явственно проступив за его спиной.
— Раз уж это наша первая встреча, преподнеси мне подарок. Ответь: почему вы, инсектоиды из Империи Хищников, так сильно похожи на людей?
***
В далёких глубинах Империи Хищников, на высоком костяном троне, восседала Мать инсектоидов — владычица, с виду неотличимая от человеческой женщины. Она разомкнула налитые кровью глаза, и от её взгляда повеяло космическим холодом.
— Человек… Как ты смеешь использовать против меня Карточный ряд? Ха…
Нечеловеческое, давящее величие хлынуло от кровавого кокона прямо на Е Цияня. Окружающие полуинсектоиды не выдержали этой ауры — их тела начали лопаться одно за другим, превращаясь в кровавое месиво. Сам воздух задрожал, словно нечто колоссальное пыталось пробить брешь между мирами.
Но на лице Е Цияня не было и тени страха. Он лишь насмешливо разглядывал кровавый силуэт:
— Я знаю, что ты не можешь сопротивляться. Отвечай: каков твой ответ?
Даже Смерть, столкнувшись со Слиянием Мятежа и Обольщения, была вынуждена давать ответы. Если Мать инсектоидов способна проигнорировать этот эффект, значит, она сильнее Смерти. Если же нет… что ж, значит, ей далеко до уровня Смерти.
Для Е Цияня это был идеальный способ разведки боя против сущностей подобного ранга. Сам он окрестил этот подход просто: «метод измерения силы через Обольщение».
— Действительно… Этой силе невозможно воспротивиться. Я обязана ответить на твой вопрос, я это прекрасно осознаю, — отозвалась Мать инсектоидов.
Её голос звучал отрешённо и леденяще, подчиняясь незримому шепоту Обольщения:
— Мы эволюционируем, дабы обрести тела Золотого племени. А вам, людям, просто повезло — среди бесконечного множества форм жизни вы чисто случайно получили облик, подобный Золотому племени.
Из обрубков тел павших тварей вырвался сноп тёмных щупалец, устремившись прямо к груди Е Цияня.
— Вот оно что… Ещё одна тварь, мечтающая стать частью Золотого племени. Но неужели до вас не доходит? Золотое племя полностью кануло в Финал. Какой смысл слепо подражать мертвецам?
Е Циянь даже не шелохнулся. Встревоженный воздух всколыхнулся — Сошествие Вечного Бедствия явило себя, и слепящие золотые молнии небесной кары хлынули во все стороны, в пыль сжигая приближающиеся щупальца.
— Подражать? — В голосе Матери звучало искреннее презрение. На сей раз она говорила без принуждения. — Нет. Вытеснить и заменить! Человек, уж не знаю как, но я чувствую… Ты — Славный венец Золотого племени. И именно поэтому я скажу тебе: мы, инсектоиды, станем новым Золотым племенем этого века. Мы сотрём любые следы прочих рас, будем править Пустошью и обратим всё сущее в питательный бульон для Роя. Мы пожрём сам Финал!
В этом заключалась высшая цель её расы. Мать гордилась ею настолько, что даже не думала скрывать свои замыслы.
Пожрать Финал…
Е Циянь едва заметно прищурился. Если его догадка верна, то Финал, о котором толковала эта тварь — вовсе не то локальное бедствие, что призывается волей какого-нибудь Истинного бога. Это тот самый Великий Финал, который породил Концепцию Завершения, заставил Чудо принести себя в Жертву, дал начало Карточному ряду и обратил мир в пепел.
— Пожрать всё сущее и тот древний Финал… Великие амбиции. Вот только та катастрофа давно завершилась. Как ты собираешься пожрать то, чего нет?
Мать больше не отвечала.
Лиссетт и Ив одновременно рванулись вперёд, связывая обезглавленный труп непрерывной связкой атак.
— Дай-ка я угадаю, — Е Циянь впился взглядом в кровавую голову без лица. — В Пустоши довольно редко встречаются обычные насекомые. А уж жуки с аномальными способностями — и вовсе невидаль. Раньше я не придавал этому значения, но теперь всё сходится. Ты создала Империю Хищников и неустанно сгребаешь под своё крыло все виды насекомых и прочих существ, чтобы выводить из них сверхъестественные особи, верно?
Наступила кратковременная пауза. Грохот битвы уже привлекал внимание снаружи. Е Циянь не знал, был ли у Лу Цансяо общий замысел с Матерью инсектоидов, но прямо сейчас связываться с последней ему не хотелось. Пусть перед ним находилась лишь кукла, управляемая через коллективный разум, расправиться с ней обычными методами было непросто.
— Продолжай, человек. Озвучь свою догадку.
— Ты хочешь воплотить тот самый Финал вновь.
Это был не вопрос, а безусловное утверждение. Е Циянь не ведал во всех подробностях, чем являлся тот древний катаклизм и как его спровоцировать, но был свято уверен: он неразрывно связан с понятие Войны. Причём Войны глобальной, способной охватить всю Пустошь — непрерывной, бесконечной и всепожирающей.
— Верный ответ, человек, — донёсся шелестящий отклик. — И в качестве платы за знание истины я сделаю тебя своим дитём. А затем из твоих же уст узнаю, что именно ты совершил не так давно… Что смогло пробудить во мне столь давнее, забытое вожделение.
Она говорила про Возвышение.
— Увы, но становиться тошнотворным жуком я не планирую. И да… прощай.
Лиссетт и Ив в то же мгновение погрузились в матричное пространство. В ту же секунду Мать инсектоидов, находившаяся за тысячи ли в Империи Хищников, что-то осознала и попыталась рвануться к Е Цияню, но опоздала.
[Якорный·Навигация]
Е Циянь растворился в воздухе.
А в следующий миг Хранители Порядка, пробившие затвердевшую слизь на входе, ворвались внутрь. Их глазам предстала жуткая картина: горы развороченных трупов тварей и застывшая в нелепой позе обезглавленная Мать.
— Насекомые?! Откуда под Чертогом Порядка взялись твари?!
В самом сердце Абсолютного Порядка зародилась крошечная, но смертоносная трещина Хаоса…