Глава 1217 - Счастливый крючок, счастливый осколок и шёпот звёздного неба
Е Циянь так и не заключил с Алая ритуал под названием Вечная привязка.
Хоть девушка и заводила об этом речь, для Е Цияня подобная уза нарушала личные границы — он не собирался навешивать настолько фундаментальные узы на окружающих без веской причины.
Стаппе, заметив молчание собеседника, лишь равнодушно пожал плечами. Его тонкие пальцы мгновенно принялись трансформироваться, превращаясь в плоские сверкающие лезвия. Без тени колебаний он вспарывал грудную клетку маленького мальчика, обнажая пульсирующие внутренности.
— О-хо? Если рассуждать так, то без процедуры под названием Вечная привязка человек не лишается воспоминаний?
Стаппе сперва кивнул, но тут же покачал головой:
— Именно так. Однако я совсем не уверен, припас ли Лорд станции этого мира какие-то иные коварные уловки. Сама по себе Вечная привязка не даёт сбоев: стоит заковать души в цепь, как возникнет абсолютная верность и нерасторжимая связь. Но если помеченный «обуза» погибнет, то из-за этой же связи нечто, внедрённое местным владыкой в их сердца, немедленно сработает.
С этими словами он вырвал из тела ребёнка всё ещё бьющееся сердце, а бесполезные останки небрежно швырнул подбежавшим членам экипажа.
— Взгляни, до чего прелестный орган! Жаль только, что на такой красоте проступили эти уродливые узоры. Эх...
Поверхность сердца покрывала густая иссиня-чёрная паутина скверны.
Мужчина по имени Стаппе явно не был добряком. Помнится, в самом начале он без колебаний отправил своих головорезов атаковать Е Цияня и Алая. Не узнай Е Циянь его происхождение и уровень сил, никакой речи о совместной работе не шло бы в принципе.
Создание, бывшее мальчиком, в каком-то смысле давно умерло. Помимо сердца и головного мозга, весь его организм состоял из спрессованной плотской фаршеобразной массы. Е Циянь сквозь мантию сущности отчётливо видел: под черепной коробкой несчастного пустовала выемка — мозг Стаппе держал отдельно. И пусть недавно Лиссетт пробила тому голову своим призрачным пиком, сомневаться не приходилось: совсем скоро появится новый искусственный ребёнок с тем же самым разумом.
Вот каков настоящий Капитан поезда.
Человек, сумевший раскачать свой состав до столь чудовищных высот, даже если он прибыл с Небесных сфер, остаётся милосердным лишь относительно.
— И каков вывод? — Е Циянь спокойно откусил кусок от плода Белолесья, ожидая продолжения.
— А вывод прост: мы объединяем силы и сперва методично вырезаем остальных пятерых «обуз». А когда в финале между нами вспыхнет неизбежная дуэль, Лорд станции непременно высунет нос. Вот тогда мы поймаем момент и прикончим гада. Ну как тебе затея?
Схема отдавала предельной простотой, граничащей с полным отсутствием хоть какого-то изысканного плана.
— Сойдёт, — отозвался Е Циянь. — Но учти: если ты решишь развернуть оружие против меня, я не гарантирую, что ты уйдёшь живым.
— Договорились, брат Ар! Враждовать с мастерами карт из фракции Ди Сюй — последнее дело. Тогда до встречи через семь дней. Ах да, а где твоя девчонка? В вагоне? Выведи её, покажи. У меня есть отличная методика: можно разделить тело на две части, использовать мозг и сердце как основу для дублирующих оболочек. Если нужно...
— Не нужно. Её здесь нет.
— Нет? — Стаппе слегка прищурился. — А ты не боишься, что подоспеет сторонний убийца и твоя девчушка испустит дух?
— Исключено, — твёрдо отрезал Е Циянь.
***
Пятый жилой сектор.
Алая сидела в углу своей комнаты, обняв холодную металлическую стойку фонаря и сжавшись в комок.
А за окнами её убежища...
Непроглядные иссиня-чёрные грозовые столбы с оглушительным грохотом испепеляли целые волны наступающих тварей.
Белый Медведь ледяных нагорий воздвигал монументальные ледяные бастионы, намертво сковывая пылающие костяные мотоциклы вместе с объятыми пламенем скелетами.
Пятеро существ типа механический боец беспрерывно высвобождали заклинания. Их исполинские туловища, напоминающие кентавров, образовали непробиваемый пятиугольный периметр, шикуя и разрывая на части подосланных палачей.
Здесь тоже кипела лютая бойня.
Первый день Семидневного Турнира, утопая в какофонии грохота и шаткого спокойствия, уступал место завтрашнему дню.
Пока эти стражи стояли намертво, Алая была в безопасности.
Квестовая станция 9-го уровня · Море Иносказаний.
Чжу Синту медленно открыла глаза.
В пустых глазницах, где ещё недавно зияла тьма, заново проросли живые глазные яблоки.
— М-м-м... Даже после перевода проклятия его ядовитые остатки чуть не отправили меня на тот свет? Нет... Дело в другом. Я израсходовала слишком много мощи, которую таила в себе Судьба, из-за чего моя выносливость упала до абсолютного нуля... Ух, как же я устала.
Чжу Синту бубнила под нос, с помощью духовной концентрации подавляя накативший подлинный износ тела.
Она сладко потянулась, заклинанием сменила пропитанные запекшейся кровью одежды на свежий наряд и пару раз моргнула перед зеркалом, разглядывая новообретённый взор.
— Вот теперь полный порядок! Хе-хе, ну-ка, посмотрим, действительно ли тот фрагмент принадлежит объекту Карта Богохульства... Если это так... Хм-м-м, обменяю его у Е-Сяогэ! Хотя даже не представляю, что именно удастся выторговать у этого паренька.
Напевая мотивчик, она перешагнула порог состава.
В лицо ударил солёный, слегка протухший морской бриз.
Однако едва сделав шаг наружу, девушка резко замерла.
— Ой-ой... Кажется, я немного опоздала...
Перед ней стоял поезд. Состав с явно выраженным магическим уклоном.
И владелицу этого поезда она прекрасно знала.
В данный момент на крыше вагона восседала черноволосая девица с высоким конским хвостом. Целая орава малых созданий, чертовски похожих на духов, коими славились Эльфы, помогала ей удить рыбу с помощью длинных удочек.
— Ась? И вправду ты, босс... Я ещё издали подумала, что состав до боли знакомый. Но почему ты оказалась на станции 9-го уровня? Приехала залечивать раны? Хотя признаю, местность для отдыха идеальная. Мне сейчас дико везёт! Во время рыбалки вытаскиваю кучу странных штук, даже Монета поезда пару раз на крючок попадалась!
Перед ней находилась не кто иная, как Чжао Линь.
Обладательница особого таланта, в котором спиралью переплетались Удача и Бедствие, владелица артефакта Карта пари.
Чжао Линь.
Чжу Синту открыла было рот, намереваясь что-то произнести, но тут же заметила, как леска на удочке Чжао Линь натянулась и задрожала.
Колоссальная сила, которую излучала Судьба, заставила сердце Чжу Синту забиться в бешеном ритме.
Она промолчала, лишь заворожённо наблюдая.
Леска взмыла вверх, и на крючке забликовал темно-золотой треугольный осколок.
— Ик?! Опять не рыба? Фрагмент, который зовётся Карта Богохульства? Какое знакомое название... Богохульство... А-а-ах!
Чжао Линь отскочила от испуга.
Она переводила ошарашенный взгляд с осколка в руке на Чжу Синту и обратно, а в ее глазах читались непреодолимое недоверие и настороженность.
— Б-босс... Ты ведь за этим пришла? Если надо... может, просто забрала бы?
Чжу Синту долго вглядывалась в мерцающий металл, но затем покачала головой, сотворила смешную рожицу и весело высунула язык:
— Бе-бе-бе! Ну уж нет! Такую вещь, как Карта Богохульства, нужно находить исключительно своими силами! А ты хороша, сестрёнка Чжао, хи-хи! Продолжай в том же духе. Когда соберешь все три штуки, не забудь мне звякнуть~ А впрочем, если и не скажешь — ничего страшного!
Она круто повернулась и прошмыгнула обратно в поезд.
Дверь с грохотом захлопнулась. Прорицательница медленно сползла по стене на пол, чувствуя, как пульс в груди разгоняется до опасных величин.
— А-а-ах... Надо же... Надо же... Так вот она какова... Судьба~ То, что я разглядела сквозь грандиозную Инверсию судьбы... оказалось её собственным Богохульством? Я... Неужели я недостойна владеть второй? Ведь... Ведь это всего лишь вторая Карта... Я не собираюсь становиться Владыкой Богохульства, но... Неужели я... Неужели я... Нет!
Чжу Синту поднялась на ноги и жадно глотнула воздух.
— Фу-у-ух...
— Е-Сяогэ уже доказал, что этот путь реален. И если у меня не хватит духу даже вступить на него...
В глазах девушки вспыхнули искорки безумия.
Она подбежала к объекту Алтарь астролога, сжала в руке усыпанный самоцветами кинжал и занесла его над собственным сердцем, готовясь вонзить лезвие в грудь. Но именно в этот миг...
— А?
До её ушей донёсся шелест.
То был голос, который источала Судьба — не класс Астролог, а истинный глас её собственного таланта.
В это мгновение Чжу Синту вскинула голову к небу.
Небосвод над квестовой станцией 9-го уровня, где сейчас обязан был царить слепящий день, вдруг выстлало бесконечное полотно далёких звёзд.
«...Я... смогу?»
Ей внезапно потребовался ответ. Или, скорее, указание пути.
И задыхающаяся от волнения прорицательница впопыхах вызвала системное меню, кликнув на имя Е Цияня в самом верху списка контактов.
[«Я... смогу?»]
[«? У тебя снова приступ шизофрении?»]
Е Циянь, только что вернувшийся в жилой сектор, нахмурился, прочитав внезапное сообщение.
И хоть он ответил в привычной язвительной манере...
В короткой строчке Чжу Синту он явственно ощутил нечто иное — отчаянную, безумную, доведённую до крайности жажду веры.
Эта женщина просила у него ответа.
А каков был сам вопрос? Е Цияню было плевать.
[«Я... смогу?»] — повторила она свой немой клик.
Е Циянь хотел было смахнуть интерфейс и проигнорировать сумасшедшую, но помедлил и всё же напечатал:
[«Больная. В месте под названием Пустошь нет ничего невозможного. Ты, как старый ископаемый раритет, должна знать это лучше любого из нас».]