Глава 1214 - Внезапное нападение
Слова Алой подтвердились быстрее, чем предполагалось.
Не успел Е Циянь как следует осмотреться, как с неба опустилась странная птица, державшая в клюве плотное письмо, и сбросила его прямо ему в руки.
В послании содержались четкие правила состязания для семерых Капитанов поездов.
В основном они повторяли рассказ Алой, за исключением одной существенной детали:
[«Господа! Ваша цель в этом мире — не бессмысленная бойня друг с другом, а защита! Постарайтесь изо всех сил уберечь вверенную вам обузу от посягательств соперников~ Насылайте проклятия, яды, подосылайте убийц, устраивайте подрывы — используйте любые, даже самые подлые и грязные методы. Коли вам удастся лишить жизни обузу оппонента, при выходе с этой станции вы гарантированно получите 1000 Монет поезда~»]
[«И не извольте беспокоиться: с той секунды, как ваша нога ступила сюда, все заработанные Монеты поезда абсолютно истинны и действительны!»]
[« Ах да, чуть не забыл! Какая досада! Если… ваша обуза погибнет, вы вместе со своим поездом будете немедленно изгнаны из моего мира. А все ваши воспоминания об этом месте… окажутся навеки стерты! Ха-ха-ха-ха! Капитаны поездов! Наслаждайтесь этим благородным состязанием, унаследованным от древних рас и слегка подправленным моей рукой!»]
Подпись: Наставник.
Е Цияню было глубоко плевать на большую часть написанной ахинеи. Но вот одна деталь…
— Стереть воспоминания? Какой надменный слизень, — с холодным оскалом процедил он.
Память — это пройденный путь человека. Стереть ее — все равно что уничтожить следы его странствий и разорвать узы судьбы. В некотором роде это насильственное усечение потенциала и силы Капитана поезда. Подобное вызывало глубочайшее отвращение.
Такое правило неизбежно взвинтит градус вражды между участниками до предела. Капитаны будут рвать друг другу глотки не столько ради кучки монет, сколько ради того, чтобы не потерять кусок собственной жизни.
— Наставник… Какое странное имя, — Е Циянь щелкнул пальцами.
Письмо мгновенно объяли языки пламени, обратив его в пепел. Это была магия, дарованная умением Меч Повелителя — он мог напрямую обращаться к огню Нефтиды.
Прямо сейчас Е Циянь неспешно вел шикарный спорткар, напролом тараня лесную чащобу. Алая дрожала на заднем сиденье, прижимая к груди свой фонарь. Белоснежный олень был бесцеремонно обмотан Черными струнами Лиссетт и привязан к багажнику — животное выглядело так, будто уже попрощалось с жизнью.
— Е… Е Циянь! То есть, Босс! По…помедленнее! Мы же врежемся… Нам… нам точно не нужен поезд?!
Е Циянь даже не смотрел на встававшие на пути вековые стволы. Его навыки вождения находились на недосягаемом уровне. Но даже если столкновение казалось неизбежным, вмонтированный в авто Привод «Небесная комета» заранее разрывал пространство перед бампером, кроша деревья мелкой пространственной трухой.
— Не бойся. Разве ты не говорила, что остальные участники находятся в других секторах? Или ты не веришь, что я способен защитить такую милую обузу?
— Нет… Я просто боюсь, что вы пострадаете! Моя жизнь всё равно продлится от силы семь дней, умирать в первый день или в последний — разница невелика…
Пессимизм Алой был искренним. Даже после того, как Е Циянь применил Обольщение, заставив ее уверовать, будто он — Герой, спасший мириады миров, это не исправило ее глубоко укоренившейся обреченности. В летописях ее народа черным по белому было выведено: ни один Капитан поезда не смог сохранить жизнь своей «обузе» до седьмого дня.
*Сви-и-ист!*
Пронизывающий гул рассекаемого воздуха донесся из лесной дали.
Но еще до того, как звук накрыл поляну, ярко-алая стрела уже мчалась прямо в грудь Алой.
*Дзень-н-н!*
Ало-золотой Звездный узор Великого Солнца вспыхнул на спине Е Цияня. Звездная печать странника развернулась мгновенно, превратившись в монолитный щит и приняв смертоносный таран на себя.
— Как оперативно. Мой нано-рой еще не успел собрать и половины разведданных, а меня уже засекли~
*Хрясь!*
Е Циянь резко ударил по тормозам. Алая до крови прикусила губу, сдерживая рвавшийся наружу визг.
— Ив.
Стрелок находился слишком далеко — за пределами стандартной зоны прицеливания ее орудий. Парящая над машиной Ив, получив приказ, мгновенно трансформировалась: сжав Копьё Разъедающей Пустоты, дева совершила серию пространственных скачков.
Но снайпер не собирался отступать. Небо над лесом окрасилось в багровые тона, и на Алую обрушился целый град алых стрел, похожих на падающие метеоры.
*Грохот!*
Заревели поршни и механизмы!
Белоснежный Вандал развернулся перед машиной, выставив десятки призрачных щитов. Он встал неприступной стеной, принимая на себя весь ливень и отражая атаки обратно во тьму.
Щит Бога Тления мгновенно покрыл тело далекого стрелка раковинами ржавчины. Тот попытался отступить, но вспыхнувший красный маркер недвусмысленно возвестил об активации Звезды Превосходства.
[Все оружейные слоты распечатаны]
[Семьдесят два модуля вооружения — залп!]
— Ну как тебе, Алая? Мои соратники достаточно сильны? Быть может, я действительно смогу дотащить тебя до седьмого дня? — Е Циянь добродушно улыбнулся.
Алая ошеломленно смотрела то на исполинского Вандала, то на далекие всполохи взрывов. В ее израненном сердце впервые затеплилась крошечная искорка надежды.
— Я… я…
— Но прежде чем ты окончательно уверишься в моей непобедимости~ — Е Циянь поднял руку и властно сжал пальцы в воздухе. — Сначала нужно убрать мусор, который подослал этот нетерпеливый предшественник.
[Пространственное удушение]
Ткань реальности с треском смялась в его кулаке. Скрывавшийся в подпространстве силуэт был насильно выдернут наружу.
И едва лазутчик проявился в воздухе, Мечи висельника Лиссетт со свистом обрушились вниз, насквозь пробивая его череп.
Однако убийца все еще дышал. Его изуродованные губы прошептали:
— Ты… Артос… Наш хозяин… просит передать… Встреча… на границе четвертого и пятого секторов… под самым большим… эвкалиптом…
Сказав это, убийца расползлся лужей зловонной жидкости и исчез.
Е Циянь задумчиво вертел в пальцах карту, а в его глазах плясали опасные огоньки:
— Как быстро распознали. Стоит мне прикрыть ауру Гордыней, как меня тут же принимают за Артоса, ха-ха.
— Господин, этот лазутчик все еще жив, — тихо напомнила Лиссетт.
— Угу. Всего лишь живая кукла-марионетка. Настоящий убийца уже сменил тело. Думаю, с тем лучником история точно такая же.
Под огненным шквалом Ив от того снайпера не осталось даже пепла.
Е Циянь перевернул карту и легким щелчком пальцев призвал сияющий камень. На его ладони появился прозрачный, идеальной огранки минерал.
— Не то чтобы это была нежить, но раз это дух, в следующий раз стоит попробовать Камень чистого очищения.
Звонкий щелчок разнесся по лесу.
Двигатель спорткара снова взревел, и машина сорвалась с места. Ив и Вандал исчезли. Если бы не пылающий синим пламенем участок леса, казалось бы, что никакой атаки и не было.
— Итак, Алая. Поскольку ты заключила со мной временную привязку, можешь расслабиться. Твоя жизнь в надежных руках. А теперь подумай хорошенько: что еще ты можешь мне рассказать?
Алая крепче сжала свой столб, ее тело все еще слегка подрагивало:
— Босс… В родовых книгах написано, что Владыка этого мира сам выбирает Капитанов и отправляет им приглашения. В этот раз состязание началось давно… Первый из прибывших находится здесь уже три месяца! Он засел в шестом секторе и оберегает шестую обузу… Те, кто прибыл раньше, наверняка уже успели сговориться и связаться друг с другом…