Глава 1201 - Лжебог, захвативший чужое гнездо
Из сбивчивых рассказов местных жителей Е Циянь по крупицам восстановил картину этого мира.
Они поклонялись божеству, именуемому Богом Солнечного Крыла. Если верить святошам из местного клира, оно являлось единственным крылатым солнцем во всём мироздании. Бог Солнечного Крыла даровал им «нескончаемое счастье» и «долголетие». А единственной целью их существования было неустанно молиться, отдавая дух и плоть, а затем входить внутрь этих так называемых «Священных гор» и собственными силами вращать Шестерни. Тем самым они приводили в движение Крылья Солнца, сохраняя стабильность светила и спасая мир от гибели.
Е Циянь осмотрелся: во всём поселении не нашлось ни одного человека старше двадцати пяти лет. Их средняя продолжительность жизни едва превышала два десятка!
Бог Солнечного Крыла вбил им в головы, что стоит человеку перешагнуть двадцатипятилетний рубеж, как он тут же превратится в кровожадного демона, пожирающего соплеменников. А потому все, кто достигал двадцати лет, в любой момент могли быть «приняты» богом и испепелены прямо на месте падающими с неба лучами.
Апостолы, сходившие из Божественного царства, пели им о «билетах в рай». Якобы дух умершего возносится в высшие сферы, дабы стать вечным топливом для священного пламени.
Но какими бы молодыми они ни были и какие бы сказки им ни пели клирики, жуткие крики людей, чья плоть на глазах у всех заживо обугливалась под упавшим с неба лучом, невозможно было ничем скрыть.
И всё же у них не оставалось выбора — они могли только верить. Солнце палило немилосердно, и лишь в тени этих гигантских механических конструкций можно было хоть как-то выжить.
Бесконечные истовые молитвы. Бесконечная рождаемость. Бесконечные «вознесения» лучших людей. И взамен — ничтожная пайка воды и суррогатной пищи, лишь бы не протянуть ноги прямо сейчас.
Лохотрон. Наглый, отвратительный и ничем не прикрытый обман.
Е Циянь прекрасно понимал, чем занимается этот так называемый Бог Солнечного Крыла. Он тупо собирал веру, души и жизненную силу. Эти люди были для него лишь скотом, поддерживающим ресурсную базу. А ручное вращение исполинских шестерней, которые на самом деле двигались за счёт внутренней энергии, было лишь способом истязания, усиливавшим страдания и слепую веру.
Кроме того, Е Циянь прояснил суть двух других локаций — Города изумрудных вод и разрушенной Вавилонской башни, фигурировавших в Перекрёстке судеб.
Первый был роскошной обителью апостолов и их семейств. По слухам, там текли чистейшие озёра, столы ломились от изысканных кушаний, и созревало всё лучшее, что только мог дать этот мир.
Что же до Башни... Обычные люди знали о ней мало. Однако после того, как Е Циянь активировал Обольщение на схваченном клирике-апостоле, в его руках оказались запретные исторические фолианты.
Оказалось, раньше здесь процветало мощное человеческое королевство. Этот мир и тогда находился под вечным солнцем, но люди смогли развить технологическую цивилизацию, позволявшую им прекрасно жить и развиваться. Пока однажды не явился Бог Солнечного Крыла, разыгравший классическую драму о кукушке в чужом гнезде.
И эти гигантские механизмы, и пространственные узлы — всё это было наследием прежней человеческой эпохи. Бог Солнечного Крыла лишь вошёл в доверие к местному королю, став кем-то вроде верховного жреца или советника. Он наплёл правителю сказок про Пустошь и пообещал превратить этот мир в грандиозный «Ковчег», способный отправиться в путешествие к иным мирам.
Он инициировал постройку Крыльев Солнца, задействовав гигантские узлы по всему миру, якобы для открытия Великих Врат Сквозь Время и Пространство. На этом записи обрывались, но додумать финал было несложно.
Е Циянь пробыл в этом узле ровно день. Ночью к нему пробрались местные подпольщики из так называемой «Армии освобождения», умоляя его как Героя свергнуть тиранию Лжебога.
Е Циянь не стал давать громких обещаний. Он просто приказал Ив превратить тупого апостола в кровавый фарш и вскрыл местные продовольственные склады, раздав еду людям. После чего оседлал Белого Медведя и устремился прямо по направлению к алой точке.
Проезжая мимо очередных гигантских узлов, он просто мельком уничтожал всех попавшихся апостолов. Впрочем, это была лишь капля в море. Е Циянь не собирался задерживаться на этой станции надолго, да и роль мессии для всего мира его совершенно не прельщала.
У него была одна-единственная цель: Охота на Лжебога.
Теперь, имея на руках подробную карту от повстанцев и зная истинную подоплёку этого мира, Е Циянь окончательно утратил интерес к исследованию. Ведь весь этот технологический антураж оказался лишь наследием сгинувшей расы, а не личными силами Лжебога.
Это его даже немного разочаровало. Он-то надеялся проверить, сработает ли Превосходящая директива на Боге ранга B механического типа. Но коль скоро тот оказался обычным паразитом, придётся прикончить его по старинке.
***
Армии собирались.
Е Циянь не имел чёткого маршрута — он просто ехал на сближение с алой точкой. А та, в свою очередь, неумолимо двигалась к нему навстречу.
Лжебог Солнечное Крыло считал Капитана своей добычей.
А потому на пятый день пребывания Е Цияня в этом мире они встретились.
Затормозив на вершине песчаного бархана, Е Циянь окинул взором живое море, затопившее всю долину и подножия дальних гор. Даже в небесах на парящих платформах замерли стройные шеренги. В центре этого живого океана, на возвышающемся троне в окружении верховных апостолов, восседало божественное чудовище с телом человека и головой хищной птицы.
[Божественный номер — B-22 — Солнечное Крыло]
Е Циянь медленно снял солнцезащитные очки.
Сидящая рядом Ив уже привела все системы в полную боевую готовность. Семьдесят два оружейных слота развернулись во все стороны. Симпатичные ушки кролика на её голове превратились в цифровые индикаторы, непрерывно считывавшие показатели целей.
Один миллион шестьсот пятьдесят тысяч.
Именно столько солдат окружило Е Цияня на этом горизонте.
Честно говоря... как-то маловато. Примерно столько же было у того падшего Бога истязающего грома.
— Хм? Надо же, а выглядишь ты вовсе не как расовое божество, — с искренним любопытством протянул Е Циянь, разглядывая птицеголового гиганта.
Лжебог величественно восседал на троне, с надменным превосходством взирая на жалкого червя у своих ног:
— Мерзкий Вестник Карточного Порядка! Ты вторгся в мои владения, но твоим гнусным планам по разрушению мира не суждено сбыться! Этот мир — моё Божественное царство! С той самой секунды, как ты решил не бежать, а пойти прямо ко мне — твоя судьба была предрешена!
Е Циянь удивлённо моргнул:
— Вот это да... Ты что, вообще меня не узнаёшь?
Птичья морда Солнечного Крыла дернулась. Он уже вечность не появлялся лично в Божественном чертоге Пустоты, а на сборы отправлял лишь бесплотные проекции, прятавшиеся по дальним углам. А потому, хотя имя Е Цияня давно красовалось на самых верхушках расстрельных списков Чертога, Лжебог тупо не знал его в лицо.
И это было просто замечательно~
— Дерзкий смертный, ты...
— Не узнал — и ладно~ Кончай базар, погнали сразу к делу.
[Карта бедствия · Безмолвие луны в вечной ночи]
За мириады веков... над этим миром впервые взошла Луна.
Вечная ночь накрыла царство Солнца.