Глава 115. То, что ненавидят боги
Путь был Е Цияню знаком. Он быстро миновал ряды витрин и оказался в той самой зоне, где когда-то приобрел тяжелый пулемет «Великое милосердие». Но на этот раз всё было иначе. В центре зала, под единственным стеклянным колпаком, покоился одинокий предмет.
Е Циянь замер. Вещь казалась ему до боли знакомой. Где он видел нечто подобное? Нет, не просто видел — он владел этим!
— Это же… фрагмент Карты осквернения?! — выдохнул он, пораженный до глубины души.
Он подошел ближе и коснулся прозрачного купола. На всплывшей голограмме отразилась информация, подтверждающая, что это не галлюцинация.
[Фрагмент предмета, ненавидимого богами]
[Цена: 60 монет поезда (Предельная цена для данной станции! Покупка не рекомендуется!!!)]
Официальное описание станции на этом обрывалось, но системный интерфейс Е Цияня тут же перекрыл его собственным анализом.
[Предмет, презираемый богами. Предмет, отвергнутый богами. Предмет, уничтоженный богами. В своей целостности эта вещь является инструментом осквернения божественного. Соберите все части, и, возможно, произойдет нечто весьма любопытное]
[Этой вещи здесь быть не должно. Но в бескрайней Пустоши ничто не стоит на месте. Станция Проходная, блуждая в пустоте, когда-то наткнулась на этот осколок. Он должен был быть уничтожен или сокрыт навеки, но благодаря усилиям одного несчастного Проводника, терзаемого вечным проклятием, он был сохранен]
[Это — фрагмент Карты осквернения]
[Это — богоборческий артефакт]
[Карта осквернения 1/3]
— Действительно она! — сердце Е Цияня забилось чаще.
Он и представить не мог, что Улыбчивый выставит на продажу именно это. Он ожидал какую-нибудь редкую карту из ряда, но получить фрагмент самой Карты осквернения… это превосходило все ожидания.
«Боги? Похоже, Система с ними не по пути», — подумал он.
Судя по тону описания, Система не испытывала к «богам» ни малейшего почтения, описывая их скорее как особо сильных монстров, не более. Значит, Систему поездов создали вовсе не они? Е Циянь вспомнил сущность, которая пыталась запереть его на Станции резни после Возвышения таланта. Возможно, тех, кто способен вмешиваться в работу мира, и впрямь можно назвать богами. Но даже та сущность была стерта Системой.
Вывод напрашивался сам собой: Система поездов, ведущая тысячи людей сквозь Пустошь, стоит неизмеримо выше любых богов. И еще одно подтверждение: способность Якорного «Изгнание» абсолютно точно сможет вырвать Улыбчивого из лап проклятия. Потому что Карта осквернения для того и была создана — чтобы нарушать их правила.
— Что ж, подарок и впрямь царский.
Шестьдесят монет — огромная сумма, предел для Станции Проходной. Е Циянь не сомневался, что и на более статусных станциях этот предмет стоил бы целое состояние. Сама станция, казалось, сопротивлялась покупке — если бы не вмешательство Улыбчивого, фрагмент никогда бы не покинул хранилища.
К счастью для осколка, он встретил Е Цияня. И у того как раз было достаточно денег.
Не колеблясь ни секунды, Е Циянь внес необходимую сумму в приемное окно. Монеты рассыпались искрами темного золота. Стеклянный купол, удерживающий карту, жалобно зазвенел. Он словно не хотел открываться, но под напором магической валюты по его поверхности побежали трещины, пока он не разлетелся в пыль.
Прозрачные осколки и золотистое сияние смешались, закружившись по комнате причудливым вихрем. Фрагмент Карты осквернения лежал неподвижно, словно никакая сила в мире не могла его потревожить.
Внезапно осколки стекла, словно подчиняясь воле самой станции или проклятия, превратились в острые лезвия и пулями полетели в Е Цияня. Но всё было тщетно. В трех метрах от него они наткнулись на невидимую преграду.
Левитирующая броня активировалась, создав вокруг хозяина абсолютно прозрачный защитный барьер. Удар каждого осколка по силе не уступал пуле 3-го уровня, но броня поглотила их без труда. Похоже, Чжу Синту не солгала — эта вещь, хоть и не Карта Демона, была чертовски полезна. И это он её еще не возвышал!
Е Циянь спокойно прошел по хрустящему стеклу к постаменту и взял фрагмент в руки.
— Еще одна треть, — его глаза лихорадочно блеснули.
Карта осквернения — возможно, самый могущественный артефакт в этом мире. И еще никто не собирал её целиком. Е Циянь чувствовал: у него есть шанс стать первым.
Когда он вышел из зала, Улыбчивый скорчился на полу. Маска валялась рядом. Из его единственного вертикального глаза непрерывным потоком лились слезы. Увидев Е Цияня, он не смог подняться, лишь жалко пополз навстречу. Своим когтем он полоснул по горлу, прорезая в почерневшей плоти новую щель, и оттуда вырвался хриплый, полный боли человеческий голос:
— Я… я хочу… уйти… Спасите… спасите меня… Или убейте! Умоляю!
— Хорошо, — Е Циянь поднял руку, и в его ладони материализовалась Карта осквернения, окутанная темным золотом.
В тот же миг Станция Проходная содрогнулась. Отовсюду, из каждой щели, начала сочиться вязкая черная жидкость. Три монеты поезда превратились в искры и впитались в Охотничьего механического дракона.
[Режим охраны активирован]
Вокруг Е Цияня развернулся красно-белый барьер, оттесняя наступающую тьму. Дракон издал оглушительный механический рев — пока он здесь, ничто не коснется его господина. Ментальная энергия Е Цияня начала таять, но ему было плевать.
— Якорный! — негромко произнес он.
Фигура на карте подняла свой массивный якорь. Три точки света на поверхности карты погасли — это были якоря, оставленные Е Циянем в других местах. Огромный сияющий круг спустился с небес, заключая Улыбчивого в кокон. Его тело сковало, но разум начал проясняться. Сила Карты осквернения изолировала его от божественного проклятия.
— Изгнание!
Якорь обрушился вниз! В глазах Улыбчивого черные слезы сменились чистой, прозрачной влагой. Он посмотрел на Е Цияня, стоящего под защитой своего стального дракона, и из последних сил, вкладывая в слова всю свою благодарность, крикнул:
— Вы станете величайшим из машинистов! Да сопутствует вам удача в бою!
Вспышка ослепительного света — и фигура Улыбчивого бесследно исчезла из тюрьмы, в которой он томился вечность. Карта осквернения в руках Е Цияня слегка потускнела. Он окинул взглядом бурлящую вокруг черную воду и легко вскочил на голову механического дракона.
— Нам тоже пора уходить.