Глава 114. Достаточно, чтобы освободить его
— Значит… этот час всё-таки настал? — Улыбчивый первым оправился от изумления.
Он посмотрел на Е Цияня и приглашающим жестом указал на выход.
— Вы снова прибыли первым. Поистине выдающийся машинист.
— Если бы я уступил кому-то другому после того раза, было бы просто стыдно, — Е Циянь уверенно сошел на платформу. — Я пришел исполнить наше обещание.
Даже сквозь маску было заметно, как дрожит тело Проводника. Он молчал несколько секунд, а затем вдруг разразился хриплым, надломленным смехом, в котором слышалось облегчение.
— Поразительно… Я и не надеялся, что кто-то действительно вернется за долгом. Но, при всем моем уважении к вашим талантам, забудьте о том уговоре. Считайте, что его никогда не было. Этот мир… он просто не даст мне шанса на освобождение!
В голосе Улыбчивого прорезались нотки безумия. Одинокая черная слеза скатилась из-под края маски. Он протянул тонкую, обтянутую лишь пергаментной кожей руку, больше похожую на кость, и медленно снял маску. Под ней скрывалось нечто ужасающее: черты лица стерлись, оставив лишь один вертикальный глаз, пульсирующий посреди изуродованной плоти.
— Я пытался. Я боролся. Итогом стало лишь то, что проклятие впилось в меня еще глубже. Теперь я окончательно лишен возможности умереть. Лишь артефакты высшего порядка, добытые великими машинистами на запредельных станциях, могли бы даровать мне покой. Но, при всем моем почтении к вашим успехам… сейчас вам не под силу достать нечто подобное.
Вернув маску на место, Улыбчивый виновато поклонился.
— К тому времени, когда вы станете достаточно сильны и обретете такую мощь, вы больше никогда не сможете найти дорогу к этой низкоранговой станции. Это замкнутый круг. Тупик, из которого нет выхода.
Он тяжело вздохнул и добавил:
— Простите. Мое лицо теперь источает эманации, подавляющие разум любого, кто на него посмотрит. Забудьте об обещании. Идемте, уважаемый машинист, я провожу вас в Торговый зал. Там уже подготовлены товары на сегодня. Купите то, что вам нужно, отдохните и продолжайте свой путь.
Он развернулся, намереваясь открыть двери зала, но Е Циянь не сдвинулся с места. Взглянув на сгорбленную спину Проводника, он негромко произнес:
— А если я скажу, что у меня есть способ даровать тебе свободу?
Улыбчивый замер. Прошло немало времени, прежде чем он медленно обернулся. От его тела начал исходить едва заметный черный дым.
— Вы… вы ведь шутите?
Вместо ответа Е Циянь щелкнул пальцами. Из пространственного хранилища с механическим лязгом вырвался Охотничий механический дракон. Даже без активации боевых режимов, в своем обычном состоянии, он обладал мощью десятого уровня.
— Ну и как он тебе?
Задрав голову, Улыбчивый во все глаза смотрел на стальное чудовище. Его тело сотрясала крупная дрожь. Из-под черного плаща медленно высунулась костлявая лапа, словно он хотел коснуться холодного металла, но не решался.
— Как… как у вас может быть оружие такого ранга? Это невозможно! Уровень вашего поезда не может превышать шестой!
— В этом мире нет ничего невозможного. Оружия десятого уровня хватит, чтобы оборвать твои мучения, верно?
Улыбчивый медленно, словно в трансе, кивнул. Из-под маски на плиты перрона закапали слезы.
— Хватит… более чем хватит… Его сущности достаточно, чтобы раздавить мое проклятие… Ха-ха… Неужели это случится? Неужели этот день настал? Я наконец покину эту клетку?
Годы, десятилетия, а может и века — пока он оставался на Станции Проходной, проклятие владело им безраздельно. Он был человеком — по крайней мере, когда-то. А любому человеку нужна свобода. Подавив волнение, он указал на Торговый зал.
— Прошу, за мной! После нашей прошлой встречи меня наказали, запретив предоставлять вам особые условия. Но я найду способ! Я заменю самый ценный лот этой станции на то, что вам действительно нужно. Если у вас хватит монет поезда — обязательно купите этот предмет!
Улыбчивый вцепился костлявой хваткой в руку Е Цияня и потащил его к дверям. Было очевидно: он до смерти хочет… наконец-то умереть.
— Погоди, не спеши, — притормозил его Е Циянь. — Мне нужно кое-что уточнить. Если я вытащу тебя отсюда живым, что станет с проклятием?
— Эта станция и есть воплощение проклятия. Если я уйду, оно перестанет действовать. Я не верну себе прежний облик, но… зачем вы спрашиваете? Уйти отсюда невозможно. Никто на это не способен.
— А если я способен?
— Пожалуйста, не шутите так! — вскричал Улыбчивый. — Это… это абсолютно невозможно!
Е Циянь высвободил руку.
— Я лишь предполагаю. Если всё получится, я смогу отправить тебя в определенную точку Пустоши. Не знаю, где именно ты окажешься, но это будет свобода.
Третья способность Якорного из ряда «Осквернение»: Изгнание. Удаление всех якорей и отправка цели в случайную точку бескрайней Пустоши. Именно этот план Е Циянь вынашивал еще до прибытия. Пусть Улыбчивый и превратился в монстра, пока он жив — есть надежда.
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Прошу, не говорите так. Это попирает законы этого мира. Как можно снять Его проклятие?
— Попирает? — Е Циянь усмехнулся. — Что ж, в этом-то и весь смысл.
Он достал Плод Белолесья и бросил его Проводнику.
— Выбор за тобой. Попробуешь — и, возможно, выживешь. Нет — мой дракон дарует тебе забвение. Решай сам. Но сначала — в Торговый зал. Хочу увидеть, что ты мне приготовил.
Е Циянь направился к дверям, которые помнил еще с прошлого раза. У самого входа он обернулся к застывшему Улыбчивому:
— Открывай. Посмотрим, что здесь самое ценное.
Улыбчивый молча подошел и кивнул.
— Вы правы. Это моя последняя работа. Подождите, я изменю список товаров. У вас… достаточно монет?
— О да, сейчас я весьма богат. Доставай самое дорогое, что у вас есть.
С учетом пяти монет от Чжао Линь, в его кармане было ровно сто пятнадцать монет. Какова бы ни была цена, он мог себе это позволить.
— Похоже, на прошлых станциях вы собрали богатый урожай, — прохрипел Улыбчивый. — Вы действительно самый необычный и одаренный машинист из всех, кого я встречал.
Проводник нырнул в неприметную черную дверь сбоку. Спустя несколько минут он вышел оттуда, окутанный густым черным туманом. Его тело скрючилось еще сильнее, каждое движение давалось ему с нечеловеческой болью.
— Замена… произведена… — прохрипел он, едва держась на ногах. — Простите… идите в самый конец зала… предмет там… я временно… не смогу вас сопровождать…
Проклятие нанесло ответный удар. Если бы Улыбчивый не верил, что Е Циянь принесет ему избавление, он бы никогда не решился на такое святотатство. Глядя в спину уходящему машинисту, Проводник оперся на косу и прошептал:
— Надеюсь… этот дар… станет достойной платой за мой покой.