Глава 1125 - Дракон, рожденный в облаках, и луна, взошедшая в вечной ночи
Чжу Синту исчезла. Она словно растворилась в нахлынувшем хаосе в тот самый миг, когда корабли в небе начали падать, и никто не мог сказать, куда она делась.
Ву Юаньшань склонилась над Элей, проверяя её состояние. Лицо воительницы сделалось мрачным и суровым.
— Её душа утекает, словно вода сквозь пальцы, — проговорила она, и в голосе её слышалась тяжелая тревога. — Раны не затягиваются, исцеление бессильно. Это странно... Она ведь — воля этой планеты. Неужели она не ведает, что творится с её миром?
— А? Что? Какая ещё воля планеты? — Чжао Линь растерянно захлопала глазами.
Ву Юаньшань, не тратя слов на объяснения, схватила девушку за руку и заставила коснуться тела Элей. Когда перед глазами Чжао Линь всплыло мерцающее окно идентификации с информацией о расе, её зрачки расширились от священного ужаса.
— Она... она и есть сама планета? — пролепетала Чжао Линь. — И что же нам теперь делать?
Не успела она договорить, как в небесах, там, где Чжу Синту вчера указывала Е Цияню на сверкающее планетарное кольцо, прогремел оглушительный взрыв. Орбитальные станции, эти стальные исполины, сорвались с орбит и начали падать, прочерчивая в небе огненные полосы. А внизу, в бескрайней, пожирающей всё Пустоши, пробудилось нечто неописуемое.
Бесчисленные орды монстров в безумном исступлении бросились на штурм планеты. Сила тварей была разной, и большинство из них сгорало в плотных слоях атмосферы или гибло под огнем автоматических систем защиты Звезды торговли. Те же, что не умели летать, и вовсе не могли дотянуться до парящих в вышине станций.
Казалось, угроза не так уж велика, но... их было слишком много.
Тварей было столько, что подножие небесных чертогов превратилось в кошмарную бойню. Трупы громоздились друг на друга, образуя циклопическую гору из плоти и костей, которая неуклонно росла, стремясь к облакам. Монстрам было плевать на смерть. Им было плевать, что их живой курган раз за разом рушится под собственным весом. Они лезли из-за горизонта, сливаясь в единый, хлюпающий кровью поток, ведомые лишь одной целью — вцепиться когтями в парящую в вышине Звезду торговли!
Но ужас таился не только на земле. В черноте космоса шевелились тени. Огромные звездные звери, от которых остались лишь обглоданные черепа; вирусные драконы с гниющими, еще бьющимися сердцами... От них исходило удушливое зловоние тлена и первобытного отчаяния, пропитывающее саму ткань пространства. Эти порождения бездны вгрызались в планетарное кольцо, превращая транспортные суда в груды искореженного металлолома. Захватив небо за пределами атмосферы, они повели за собой мириады летучих тварей на штурм планеты.
Это было безумие. Казалось, сама Пустошь ополчилась на Звезду торговли, желая низвергнуть этот оплот цивилизации в прах.
Многие слабые проводники, едва завидев начало конца, в панике бросились к вокзалу. Обычно в такие моменты пути перекрывают, но сейчас... сейчас всё еще был шанс сбежать. Это выглядело странно. Тот, кто заварил эту кровавую кашу, явно жаждал гибели всей планеты и большинства её обитателей. Обычно в войнах такого масштаба первыми под нож идут те, кто еще не обрел истинной силы. У сильных есть средства спасения, у слабых — лишь надежда на чудо.
Так было в мире Бога истязающего грома: сильнейшие выживали, слабые — гибли. Но здесь всё было иначе. Вокзал был забит людьми. Поезда один за другим ныряли в пустоту, унося беглецов прочь из этого ада.
Количество проводников на Звезде торговли стремительно таяло. Меньше половины решились остаться и встретить судьбу. Те же, кто обладал модулем «Военный корреспондент», вели прямые трансляции, и теперь даже те, кто никогда не слышал о Черном рынке, узнали о его существовании из форумов и чатов. Ситуация была донельзя ироничной: пока Элей умирала, а мир рушился, слава Черного рынка росла, проникая в самые темные уголки сети.
Ву Юаньшань поднялась и бросила короткий взгляд на Е Цияня.
— Забудь о Чжу Синту, — отрезала она. — Эта женщина всегда играет по своим правилам. Её желание купить Карту Зодиака было лишь ширмой, частью её хитроумного плана. Истинная цель Чжу Синту куда глубже. Но мир изменчив, и всё, что мы можем — это поступать так, как велит сердце, сохраняя ясность духа.
Золотой дракон обвился вокруг её тела, превращаясь в изящный, но грозный доспех. Раздался яростный рев, и в руках воительницы материализовалось изумрудное копье, по которому пробегали золотые искры.
— Она — самая непостижимая из всех, кого я знала, — продолжала Ву Юаньшань, готовясь к прыжку. — И хотя она одержима сбором Карточного ряда, у неё нет желания уничтожать человечество. Поэтому она — всего лишь ведьма.
С этими словами она вихрем взмыла в небо. Одиннадцать Карт Зодиака — все, кроме «Дракона» — вспыхнули вокруг неё ослепительным нимбом.
— Земные ветви, явитесь! Небесные стволы, раскройтесь! — Её голос, усиленный магией, прогремел над миром. — Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй! Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Ю, Сюй, Хай!
Гигантская двойная печать Небесных стволов и Земных ветвей накрыла небосвод, сдерживая натиск тьмы.
— Это моя сделка. Сделка, ценой в Карточный ряд, — донесся её голос из поднебесья. — Ну а ты, парень? Что выберешь ты?
Е Циянь молчал. В его памяти всплыли слова Чжу Синту, сказанные прошлой ночью. Она знала. Она видела этот финал еще до того, как упала первая искра. Она указывала на кольцо, которое теперь пожирали монстры. Она говорила о стометровых машинах, что сейчас вели бой в вышине. Она не просто знала — она предрекала.
«Этот мир заражен чумой... кто-то хочет, чтобы планета пала в Пустошь, а Черный рынок был уничтожен...»
Всё сбывалось. Чума, агония Элей, гибель мира... Чжу Синту знала всё, но не сделала ничего, чтобы помешать. Она лишь задала ему вопрос.
«Чертова прорицательница», — скривился в усмешке Е Циянь, глядя, как Ву Юаньшань в одиночку подпирает рушащийся небосвод.
Затем он перевел взгляд на Чжао Линь, которая сидела на земле, не выпуская руки Элей.
— Уходи на поезде или оставайся здесь, — просто сказал он. — Выбирай.
Чжао Линь шмыгнула носом и вдруг хихикнула, хотя в её глазах всё еще дрожали слезы.
— Я не уйду, — она упрямо тряхнула головой. — На прошлой станции я почти погибла... нет, я действительно умерла один раз, чтобы в этот раз мне наконец-то повезло. Черный рынок не упадет, Е Циянь, потому что здесь я!
— Ладно, дело твое. Только не вздумай сдохнуть, ты мне еще два везения задолжала.
Чжао Линь кивнула и, закусив губу, подошла к нему. Под пристальными взглядами Лиссетт, Ив и Миатиллы она робко, но решительно взяла его за руку.
— Е... Е Циянь... кхм... — Она явно нервничала, её ладонь была холодной, но голос прозвучал твердо: — Удачи тебе.
В окне его статуса не появилось никаких новых пометок о «везении». Даже Миатилла лишь озадаченно склонила голову, не заметив никаких магических изменений.
— Эту удачу мы не будем считать за сделку, — прошептала девушка.
— Хм, ну конечно. Это ведь... просто пожелание от друга.
— Тогда спасибо.
Е Циянь высвободил руку и направился к выходу. Он мягко коснулся Сюньле, дремавшего на его левом плече.
— Сюньле, эти твари выглядят довольно крепкими, не находишь?
[Сюньле будет сильнее их всех!] — мгновенно вспыхнуло на системном экране.
— В этом я и не сомневался.
Е Циянь переступил порог гостиницы на горячих источниках. В лицо ударил невыносимый жар Пустоши, просачивающийся сквозь трещины в защитном поле планеты. Он вскинул руку, и пальцы его хищно согнулись, словно сжимая невидимое горло врага.
За его спиной, пульсируя багровым светом, развернулось Кольцо бедствий.
— Я еще не продал свое Божественное ядро! Я не позволю уничтожить этот мир, пока не получу свои деньги! — прорычал он, и в его голосе зазвучал металл. — Сдохните, ублюдки!
В вышине, перекрывая рев монстров, зазвучал скрежет пробуждающихся механизмов.
[Божественный механизм превосходства: Охотничий механический дракон]
[Карта бедствия: Безмолвие луны в вечной ночи]
Вечная ночь мгновенно поглотила остатки дня. Холодная, мертвенно-бледная луна взошла на небосклоне, вступая в свой безумный танец рядом с яростным солнцем.
Дракон явился из облаков, и ночь пришла вслед за ним.