Глава 1123 - Помочь ей сделать выбор
На город опустилась ночь.
Звезда торговли полностью оправдывала своё имя. Будучи целой планетой, она целиком и полностью обслуживала нужды Черного рынка, и даже за пределами главного мегаполиса каждый клочок её поверхности был пропитан духом коммерции.
Города, воздвигнутые людьми, не ограничивались лишь первоначальными двенадцатью. Любой проводник поезда, получивший соответствующее разрешение на строительство, мог основать собственный оплот. У Е Цияня тоже была такая возможность — её даровало то самое незавершённое кольцо власти Короля Утопии.
Аукцион снова отложили, на этот раз на сутки. Е Циянь не стал донимать расспросами Элей, милую девушку из службы поддержки, пытаясь выяснить причины задержки. Он лишь укрепился в мысли, что время для использования удачи Чжао Линь ещё не пришло. Ведь ему требовалось двойное везение: не только для заполучения Яйца истинного бога, но и для реализации карты случайного ментального модуля, которую он давным-давно подверг Возвышению до высшего ранга.
От нечего делать Е Циянь вышел из гостиницы на горячих источниках и направился к ближайшему автомату. Он просто протянул руку и взял пачку жевательной резинки. Именно взял, а не купил. На этой планете, где основной валютой служила Монета поезда, товары первой необходимости и всякая мелочёвка раздавались бесплатно. Конфеты, питьевая вода и даже простая еда были доступны каждому.
Ночные улицы дышали суетой. Сотрудники в униформе Черного рынка бесконечным потоком переправляли грузы. Звезда торговли была великим перевалочным пунктом, мировым узлом, через который ресурсы растекались по иным измерениям. Если два мира вели войну и не могли торговать напрямую, они отправляли свои товары сюда, на Черный рынок, чтобы через посредника получить желаемое.
Огромные транспортные средства — от механических звездолётов до магических ковчегов — то и дело ныряли в пространственные врата. Черный рынок использовал всё, что могло двигаться. Работа здесь не затихала ни на секунду, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю — таков был ритм жизни каждого обитателя этой планеты.
— Впечатляющее зрелище, не так ли? — раздался за спиной Е Цияня знакомый голос.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать гостью.
— Не спится? — отозвался он. — Опять задумала какую-то пакость?
Чжу Синту не рассмеялась и не стала кривляться, как делала обычно. Она подошла к нему и, наклонившись к автомату, тоже достала коробочку сладостей.
— Конфеты в этом мире чудесные, — заметила она, разглядывая яркую упаковку. — Их привозят из Сладкого мира, который целиком состоит из сахара и патоки.
Её глаза сияли, подобно далёким звёздам, когда она подняла тонкий палец к небу.
— Смотри, видишь ту светящуюся дугу? Красиво, правда? Это кольца Звезды торговли. Когда-то это был спутник планеты, но давным-давно один из проводников поезда разбил его вдребезги. В память о том событии люди с помощью магии небесных тел собрали осколки воедино, превратив их в это украшение.
Она перевела палец на колоссальное строение, уходящее шпилем в зенит.
— А вон там — терминал Черного рынка. Базис, связывающий через членские карты всех проводников из разных миров. Если разрушить эту Высокую башню, Черный рынок перестанет существовать. А вон тот стометровый робот — Страж. Он следит за каждым движением, за каждым вздохом... И ещё...
Она говорила и говорила, неустанно описывая детали этого мира, словно девчонка, делящаяся секретами с другом. Е Циянь смотрел на Чжу Синту и ловил себя на мысли: если бы она всегда была такой спокойной или просто побольше молчала, её вполне можно было бы назвать красавицей.
Палец Чжу Синту продолжал описывать круги, пока Е Циянь не перехватил её руку.
— К чему ты клонишь? — в его голосе прорезалась настороженность.
Свободную руку он засунул в карман, сжимая карты.
[Обольщение × Мятеж]
Две карты Демонов сплелись, создавая вокруг Чжу Синту поле, в котором невозможно было солгать. Но она даже не вздрогнула. На её губах застыла слабая улыбка, а во взгляде, в котором, казалось, вращались целые галактики, таилась сила, способная противостоять Обольщению. Даже усиленное Мятежом, поле не заставило её ответить немедленно.
Е Циянь предвидел это. Его способности давно не были секретом, и было лишь вопросом времени, когда кто-то научится им противостоять. Тем более она — Чжу Синту. Как бы нелепо и ненадежно она ни вела себя в обычное время, она оставалась одной из двенадцати выживших проводников первого поколения.
— Я хочу попросить тебя о помощи, — наконец произнесла она.
Е Циянь нахмурился:
— Не интересно.
— Не важно. Я скажу, а помогать или нет — решать тебе. — Она мягко накрыла своей ладонью его кулак, сжимавший её пальцы. — Эта планета великолепна, не так ли? Она ведет торговлю с тысячами миров выше восьмого уровня, где есть свои Лорды станций и где знают о существовании Пустоши. Черный рынок, который едва держится на плаву, тратя по семьсот тысяч монет ежедневно лишь ради того, чтобы у проводников было место для честных сделок — это великое достижение. Но...
Чжу Синту сделала паузу, и её тон стал серьёзным.
— Ты когда-нибудь задумывался, кто истинный хозяин Черного рынка? Кристин, владелец Карт Богохульства и Взаимообменщик? Верно, но лишь отчасти. Этот мир, который раз в Пустошный год является в Пустошь, чтобы провести убыточный аукцион, на самом деле должен быть миром станций двенадцатого уровня.
— У этого мира есть Лорд станции? — перебил её Е Циянь.
— Был. Она погибла, защищая этот мир. Осталась лишь дочь, которая унаследовала права Лорда станции и стала живым якорем, удерживающим это измерение. Знаешь, кто она?
Чжу Синту не стала бы задавать этот вопрос просто так. Если она спрашивает, значит, Е Циянь её знает. А значит... это могла быть только одна девушка. Единственная, с кем он поддерживал связь на Черном рынке. Элей.
— Что ты задумала?
Чжу Синту улыбнулась, поняв, что он догадался.
— Этот мир поразила чума. Кто-то хочет, чтобы планета рухнула в Пустошь, а Черный рынок был стерт в порошок. Послушай, Е Циянь. Я хочу, чтобы ты помог мне сделать выбор. Или, скорее, помог ей. Позволить ли этому миру пасть, освободив её от бремени Лорда станции, чтобы она могла стать обычным проводником поезда ценой уничтожения Черного рынка? Или предотвратить падение, оставив её здесь навсегда, в вечном заточении? В этом случае Черный рынок уцелеет, торговля продолжится, тысячи миров будут получать ресурсы из Пустоши... Но ценой будет свобода одной девушки. Е Циянь, как бы поступил ты?
Она смотрела ему прямо в глаза, и в её «звездном» взоре читалось напряженное ожидание. Но разве это был сложный вопрос?
— Психопатка, — Е Циянь с брезгливостью вырвал свою руку.
Лиссетт, соткавшаяся из теней, тут же подала ему платок, чтобы он мог вытереть ладонь.
— Если Черный рынок исчезнет, где я буду обменивать Монеты поезда? — Вот и весь его ответ. Никакого альтруизма, только голый расчет. — И вообще, ты за кого меня принимаешь, за новичка? Кто сказал, что Лорд станции не может отправиться в Пустошь как проводник? Даже если сейчас это невозможно, способ найдется. Это же Пустошь. Разве здесь есть хоть что-то невыполнимое?
Это была Пустошь. Мир, где можно найти лекарство от сожалений и способ усидеть на двух стульях. Мир, не знающий законов логики.