Глава 1122 - Карта Зодиака на торгах и Чжу Синту в горячем источнике
Лишь малая часть членов клуба, прибывших сюда ради аукциона, удостоилась прямой инспекции и личного приглашения, как это было в случае с Е Циянем. Остальные же стекались по иным каналам: Черный рынок заблаговременно разослал вести о грядущих торгах различным организациям и гильдиям, распродавая обычные приглашения за звонкую Монету поезда.
Для проводников, которые в обычные дни не могли выудить ничего путного на торговой платформе Системы, этот аукцион в каком-то смысле был редчайшим шансом на качественный Рост. Разумеется, имей они в запасе пару-тройку тысяч монет, разумнее было бы вложить их в модернизацию самого состава. Однако капитал этих людей по большей части состоял из валюты конкретных городов, добытой не в опасных странствиях по Пустоши, а в пределах городских стен. Такую валюту они обменивали на Монеты поезда.
Система выносила подобным средствам суровый вердикт: «Заурядное» и «Обычное». И всё же для проводников, не имеющих за спиной могущественных покровителей, такой способ заработка оставался самым безопасным. К тому же большинство тех, кто прибыл в этот мир, были лишь рядовыми сверхлюдьми, приведенными проводниками. Члены экипажей, кирпичики в основании заурядных фракций — их сила варьировалась, но всех объединяло одно: не имея возможности выбирать опции улучшения, они отчаянно нуждались в товарах с Черного рынка.
Вскоре разнеслась весть о переносе аукциона на один день. Поползли слухи, будто Город Тысячи Звёзд питает к Черному рынку лютую ненависть. Но Черный рынок звался «черным» вовсе не из-за мрачности совершаемых здесь сделок. Такое клеймо на него наложил Город Тысячи Звёзд — крупнейший оплот человечества и сильнейшая официальная власть, объявившая это место вне закона.
Город Тысячи Звёзд принципиально не признавал никаких торговых организаций, способных влиять на Систему, за исключением официальной платформы, где сделки ограничивались предметами ниже четвертого уровня. Лу Цзяюнь вещал, что это необходимо для «справедливости» среди обычных проводников — мол, только так можно избежать ситуации, когда потомки сильных мира сего становятся могущественными, не приложив ни капли усилий.
Но любой, у кого в черепушке имелась хоть капля мозгов, понимал: какая, к черту, справедливость? Собачье дерьмо! Ограничение четвертого уровня на торговой платформе было делом рук Возвращенцев, использовавших свои системные привилегии. Те, кто знал истинную натуру Возвращенцев, прекрасно понимали — они творили это лишь с одной целью: перекрыть проводникам пути к легкому и быстрому усилению. Наверняка, если бы Лу Цзяюнь однажды дотянулся до прав доступа к опциям улучшения, он бы и их ограничил в первую же секунду.
— Хи-хи… Так что, знаешь, Лу Цзяюнь — тот ещё злодей, — раздался вдруг игривый голос.
В приватной купальне под открытым небом, принадлежащей гостинице при горячих источниках, Чжу Синту, обернутая в одно лишь банное полотенце, с улыбкой сидела напротив Е Цияня. Лиссетт и Ив сверлили её настороженными взглядами.
Е Циянь же с нескрываемым раздражением взирал на эту внезапно ворвавшуюся шарлатанку.
— Послушай… — выдохнул он, пытаясь сохранить спокойствие. — Женская купальня по соседству. Ты явно ошиблась дверью. К тому же это мой частный бассейн, я его арендовал. Ты что… снесла моё заграждение?
Чжу Синту захлопала ресницами, нацепив маску притворного изумления.
— Ой! А я-то думала, здесь общие купальни. То-то я гадала, почему сестрички Чжао здесь нет. Но я ведь пришла повидаться с нашим дорогим Е Циянем, который раздобыл ещё один фрагмент Карты Богохульства. К тому же я ведь красавица! Неужели тебе не в радость, что такая прелестная девушка сидит прямо перед тобой?!
— Ха-ха, очень смешно. И откуда же у меня взялся фрагмент, о котором я сам не ведаю? — Е Циянь брезгливо отмахнулся. — Красавица… Как по мне, в девице с пулей в голове красоты маловато. Хватит ломать комедию. Зачем ты здесь? На какой Карточный ряд ты на этот раз нацелилась?
В его глазах Чжу Синту была ходячим бедствием. Каждая встреча с ней не сулила ничего, кроме неприятностей.
— Ну, я ведь не из тех, кто заглядывает в города только ради появления новых карт…
— Ой ли?
— Ладно, хи-хи! Но на этот раз дело и впрямь не в моих картах. На этом аукционе будет много интересного. Тринадцатая Карта Зодиака, принадлежащая малютке Ву, наконец-то всплыла. И её выставили на торги… Кстати, сама Ву Юаньшань сейчас в соседней купальне.
***
— Сестрица Ву, неужели? Ты о Картах Зодиака? — Чжао Линь с нескрываемым восторгом смотрела на женщину напротив. — Невероятно, собрать все тринадцать...
Она то и дело бросала взгляды на фигуру собеседницы, невольно сравнивая её со своей, и в душе её росло легкое чувство досады от очевидной разницы.
— Это ты у нас невероятная, — Ву Юаньшань мягко улыбнулась. — Прошло совсем немного времени, а у тебя уже семь Карт пари. Это больше, чем было у Лайна в своё время.
Она повернула голову, глядя на бамбуковую перегородку, разделявшую бассейны.
— Е Циянь там, за стеной?
— Угу, Глава и его спутницы там.
— Значит, и Чжу Синту уже там ошивается.
— А? — Чжао Линь не успела договорить.
Раздался громкий всплеск. По ту сторону стены Чжу Синту, словно куклу в игровом автомате, подхватило плотное облако нано-роя. Держа её за край тонкого полотенца, рой бесцеремонно перебросил её через перегородку.
— Ой-ой-ой! Я же всё-таки хрупкая девушка! Е Циянь, это было слишком грубо! — вскрикнула Чжу Синту, плюхнувшись в воду.
Полотенце, разумеется, давно соскользнуло и затерялось где-то в полете. Впрочем, она ни капли не разозлилась. Напротив, казалось, этот полет доставил ей немалое удовольствие.
— Психопатка… — пробормотал Е Циянь.
Хорошее настроение испарилось без следа с появлением этой ненормальной. Тем не менее он крепко задумался над её словами. Эта шарлатанка хоть и была не в себе, но редко что-то делала или говорила просто так.
Возвращенцы когда-то ограничили уровни сделок на системной платформе, и именно поэтому возник Черный рынок. Лу Цзяюнь ненавидел это место, считая его притоном зла. Батос, ставший его шпионом, время от времени присылал донесения. Из них Е Циянь знал, что после ухода Грейс с поста мэра Соломон-Сити, её побега, в котором была замешана Страна на корабле, и того факта, что остальные города разорвали сотрудничество с Городом Тысячи Звёзд… Глава Возвращенцев, Лу Цзяюнь, пребывал в состоянии неописуемого Гнева.
И в такой обстановке Черный рынок как ни в чем не бывало открывает ежегодный аукцион, собрав количество проводников, сопоставимое с населением небольшого города. К тому же рекламная кампания в этот раз была беспрецедентно масштабной. Неужели Лу Цзяюнь будет просто смотреть на это, сложа руки?
Батос не знал наверняка, ведь Лу Цзяюнь, похоже, перестал ему доверять. А если добавить к этому появление Господина Порядка, Ресурсного Джаза и тот «маленький инцидент», о котором упоминала госпожа Элей…
— Тьфу… Ну и везенье, — Е Циянь скривился.
Сейчас в Пустоши всё шло вразнос. Как и в том Академгородке Тайных Искусств, где недавно были Чжао Линь и Чжу Синту — хоть его там и не было, там разыгралась буря, которую он пропустил. Возможно… дело вовсе не в невезении. Просто он из тех, кто всегда оказывается в самом эпицентре шторма.
Впрочем, теперь он уже не был так слаб, как прежде.