Глава 1101 - Е Циянь вынимает меч
— Слышали? К столице идет кровавый маньяк с ведьмой!
— Говорят, у него три головы и шесть рук, а лицо синее, как у мертвеца! Он ест детей на завтрак!
— Да нет же! У него странные черные волосы, а за ним следуют рабыни-горничные! Бедные девочки, страшно представить, каким пыткам он их подвергает.
— Всё вы врете. Я слышал, этот «Владыка демонов» чертовски хорош собой, а ведьма при нем — вылитый сорванец.
— Ха! Да откуда тебе знать? Мне сам менестрель пел, что этот маньяк — такое же чудовище, как наша Старшая принцесса!
На рыночной площади вовсю судачили сплетники. Взгляд Лиссетт стал опасно острым. Шипы за ее спиной начали медленно трансформироваться в Стрелы-секунды. Если бы не присутствие хозяина и необходимость поддерживать образ идеальной горничной, эти болтуны, посмевшие назвать Е Цияня чудовищем, не отделались бы простым испугом.
Мужчина и две девушки.
Они шли по улице, и толпа невольно расступалась перед ними. Никто из горожан даже не догадывался, что тот самый «черноволосый демон», о котором они только что чесали языки, проходит прямо мимо них.
— Мы на месте.
Место, где находился Меч в камне, было окружено плотным кольцом рыцарей. Самое обычное, казалось бы, место на площади, доступное любому взору. Любой мог увидеть меч, любой мечтал его вынуть. Но тела мужчин и женщин, развешанные на столбах неподалеку, служили безмолвным предупреждением. Это были Претенденты, потерпевшие неудачу.
Старшая принцесса после своего провала приказала оцепить площадь. Глупое решение. С точки зрения Е Цияня, это лишь выдавало ее страх и укрепляло веру народа в то, что тот, кто вынет меч, непременно станет королем. В каком-то смысле принцесса сама подливала масла в огонь амбиций Претендентов и их Мерлинов.
Мебиус замерла перед оцеплением.
— Господин Циянь, если вы потерпите неудачу, я помогу вам. Я выну этот меч для вас, раз вы этого хотите.
Но к мечу шел не Мебиус. К нему шел Е Циянь.
Меч в камне... Раз такая легенда существует, нет причин не попробовать. Не ради того, чтобы что-то доказать, а из чистого любопытства: неужели в этом мире действительно никто, кроме «избранного» героя, не способен сдвинуть эту железку? Он в это не верил. Если только этот меч не обладал такой же спецификой, как Гравировка слез. В таком случае Е Циянь просто нашел бы другой способ прибрать его к рукам.
Но, судя по всему, артефакт был попроще.
Когда Е Циянь направился к мечу, рыцари-гвардейцы расступились сами собой.
[Святой меч претендента: Май]
[Уровень: Отсутствует]
[Лишь тот, кто вынет меч, станет королем. Высокая башня будет призвана королем и дарует ему бесконечное благословение.]
[Внимание: Тот, кто вынет меч, подвергнется влиянию на разум и убеждения. Он почувствует непреодолимую жажду власти над этим миром.]
[Требование для извлечения: Генетический синтез Красного дракона и человека.]
[Для тех, в ком нет этой крови, сработает защитный механизм Высокой башни, наделяющий меч весом всей земли.]
— Ха, в конечном счете, это просто устройство, заблокированное по генетическому коду. Как скучно. А я-то надеялся на что-то более изысканное.
Интерес Е Цияня поугас, но раз уж пришел — надо пробовать. А что до отсутствия нужной крови...
Его ладонь легла на рукоять.
Поле Гордыни развернулось в обратную сторону, заставив всех присутствующих невольно обернуться. Среди рыцарей началась суматоха: их лучшие заклинания обнаружения не зафиксировали приближение этого человека. А когда они увидели его облик — черные волосы, черные глаза — по площади пронесся шепот: «Владыка демонов!»
— Проклятье, схватить его!
Рыцари дернулись было вперед, но ледяная волна чистой злобы пригвоздила их к месту. Ив и Лиссетт встали по обе стороны от хозяина. Бесчисленные Стрелы-секунды и парящие в воздухе оружейные слоты Ив, сияющие, словно лазурные звезды, нацелились на гвардейцев.
Скрывавшиеся в толпе Претенденты тоже затаили дыхание. Сначала они скалились в презрительных ухмылках: как может чужак вынуть меч, предназначенный для истинного короля?
Но затем...
Земля содрогнулась. Мощнейший поток Малиции обрушился на Святой меч, подавляя его защитные механизмы. Вес всей земли, который должен был раздавить дерзкого чужака, был буквально раздавлен волей Е Цияня. Камень, в который был вонзен клинок, покрылся сетью трещин.
Меч начал медленно, сантиметр за сантиметром, выходить из ножен.
Толпа ахнула. Чужеземец вынимает Меч в камне?! Неужели их королем станет пришелец из иных миров?!
— Нет! Нельзя позволить ему! — взревел один из Претендентов.
Они больше не могли стоять в стороне. Жажда власти и страх перед неведомым вытолкнули их из тени. Сжимая в руках свое оружие, они бросились на Е Цияня.
— Наконец-то вылезли, — Е Циянь даже не ускорил темп извлечения меча.
Он хищно оскалился, и в его свободной руке появилась Карта Демона.
[Карта Демона: Чревоугодие]
— Вперед. Ты долго голодало, пора бы и подкрепиться.
Сила этих Претендентов была неплоха, а их количество — еще лучше. Их генетически модифицированная кровь была для Чревоугодия деликатесом высшей пробы.
Паровой король первым вырвался вперед, за ним последовали Порочное семя, Цербер, Король гоблинов-храбрецов и Безголовый апостол, а также десятки драконов-сонаторов и фанатиков лжебогов. Остальные существа, ранее поглощенные Чревоугодием, уже были полностью переварены — не физически, а на уровне концепций и данных. Они стали топливом, даровавшим Паровому королю и остальным чудовищную мощь.
Е Циянь всегда делал ставку на элиту, и Чревоугодие, будучи единственным, кто брал числом, постепенно отсеивало слабых и бесполезных. Ведь у него тоже были амбиции — сражаться на полях битв куда более высокого ранга.
— А-а-а! Чудовище! Нет, не ешь меня!
— Моя нога! Моя нога!
Для идеальной трансформации Чревоугодию нужно было пожирать жертву живьем. Потоки серебристой слизи, пронизанные лазурными искрами, захлестнули нападавших. Вкус демона стал настолько изысканным под началом хозяина, что обычные люди его не интересовали — он лишь брезгливо отшвыривал их на крыши домов, чтобы не занимать место в желудке. Но Претенденты и их уникальные гены... О, это был совсем другой разговор.
[Голодно! Голодно! Вкусно!]
Демон пришел в этот мир. И демон начал жатву.
Но в глазах Мебиус это выглядело иначе.
— Спутники господина Цияня... они тоже милосердные Герои, — прошептала она, видя, как слизь Чревоугодия аккуратно переносит мирных жителей в безопасные места.
А Претенденты? Что ж, они заслужили свою участь.