Глава 1100 - Путь к столице / Смерть претендентов
Поступки Героя, его слова — вовсе не обязательно истина в последней инстанции. Но такова природа веры: если человек верит в Героя, он оправдает любое его злодеяние, найдет объяснение любому греху. До тех пор, пока Герой не перестанет быть Героем.
Мебиус не понимала, почему господин Циянь так противится этому званию. Для нее стать Героем, странствовать по миру, видеть новые земли и встречать новых людей было мечтой всей жизни. Посох в ее руках навязывал ей магию и бремя власти, но она не хотела быть королем.
Она больше не заговаривала о героизме, просто с еще большей преданностью следовала за Е Циянем. На этот раз они не стали медлить. Е Циянь призвал Белого медведя морозных небес, приказав ему трансформироваться в тяжелый боевой байк. Лиссетт устроилась перед ним, Мебиус — позади. По ледяной трассе, где трение было сведено к минимуму, они долетели до цели к самому закату.
Город Корнуолл.
— Мерлин, что в этой Мебиус такого особенного? — раздался голос из тени переулка. — Почему ты уверен, что у нее самые высокие шансы на трон? Я не верю.
— Не расслабляйся. В ее жилах течет могучая кровь, а за спиной — пророчество Высокой башни. К тому же, теперь с ней этот черноволосый «Владыка демонов» из чужих земель. Они смертельно опасны.
— Пф, опасны? Моей стреле плевать, насколько они опасны. Один выстрел — и девка мертва. Убьем Мебиус — заберем ее кровь. Прикончим чужака — получим благословение Башни. Хех, союзы? Кучка идиотов. Только здесь, в засаде, мы первыми доберемся до их глоток. Ты сказал, у него черные волосы?
— Да, а что...
Договорить Мерлин не успел. С небес, разрывая воздух, обрушился вольфрамовый стержень, разогнанный до безумной скорости. Подросток с каштановыми волосами даже не успел вскрикнуть — его тело просто аннигилировало в мощном взрыве.
Мерлин замер, ошарашенно глядя на кровавое пятно, оставшееся от напарника.
— Проклятье! — взвизгнула тварь. — Ты хоть знаешь, сколько времени уходит на выращивание одного Претендента?!
Это была женщина-Мерлин. Она вскинула посох, готовя заклинание Пожирания кошмаром — стандартный прием их племени. Она хотела затянуть Е Цияня в бесконечный сон, полный ужаса, чтобы отомстить за своего подопечного.
Но ей катастрофически не повезло. Е Циянь, обладатель навыка «Великий сон», боялся кошмаров меньше всего на свете. А с его способностью к отражению проклятий эти гибриды Кошмаров были для него не опаснее мороженого на раскаленной плите. Слишком много у него было козырей, слишком легко они складывались в комбинации, где один плюс один давало бесконечность.
Еще одна пара Мерлина и Претендента отправилась в небытие.
Мебиус полагала, что они будут действовать осторожно, выманивая врагов по одному. Но у Е Цияня были другие планы.
— Иногда лучшая защита — это резня, — прокомментировал он.
Камень чистого очищения вспыхнул в его руке. Ослепительный, словно второе солнце, свет залил улицы городка. Жители, решив, что наступил конец света или явление божества, пали на колени в молитве. Претенденты же не сразу поняли, что происходит. Они лишь с ужасом наблюдали, как их Мерлины начинают дымиться и вопить, словно живое мясо на вертеле.
Чистый свет выжигал скверну без остатка. Е Циянь не собирался давать им шанса на побег.
[Карта Демона: Вестник смерти]
Шторм из черных перьев Демона-ворона накрыл город. Чернота зла и ослепительная белизна очищения сплелись в жутком танце. Последним, что слышали Мерлины, был их собственный предсмертный хрип.
Претенденты, ведомые гневом и отчаянием, бросились к источнику света. Там они увидели Мебиус, взирающую на своего спутника с благоговением, и Е Цияня, небрежно убирающего Камень чистого очищения.
— О, пожаловали?
За вычетом первого убитого, их было семнадцать. Е Циянь оценивающе оглядел их арсенал. Нано-иглопчелы, незаметно для врагов, уже сидели на их плечах, передавая данные идентификации.
Раса: генетические гибриды, вобравшие в себя лучшие черты множества народов. Но по силе каждый из них и в подметки не годился Мебиус. Е Циянь также заметил, что со смертью каждого конкурента прогресс пробуждения крови Мебиус едва заметно, но неуклонно полз вверх. Это влияние будет расти, пока она не коснется рукояти Меча в камне.
— Ив, тебе нравится это оружие?
Претенденты бросились в атаку. Но для Е Цияня их выпады были не опаснее детских игр. Пули и мечи бессильно вязли в защите Звездной печати странника, не оставляя даже ряби.
Убивать — это то, в чем Вестник смерти не знал равных. Демон-ворон кружил в небе, и как только падал первый труп, из него вырывался Трупный ворон, присоединяясь к пиршеству. Мебиус, подражая холодному спокойствию Е Цияня, разила врагов высокоуровневой магией своего посоха.
Восемнадцать Претендентов. Восемнадцать Мерлинов. Все до единого были вырезаны. К тому моменту, когда пал шестой, остальные попытались бежать, но черная буря, запершая город, не знала жалости. Им оставалось лишь в отчаянии ждать своей очереди, пока посох Мебиус или пуля Е Цияня не оборвут их жизни.
— Пощади... прошу... — один из Претендентов рыдал, ползая в ногах у чужака.
Ответом ему был холодный щелчок затвора.
*Бум!*
Тело рухнуло в пыль.
— Готово. Ив, иди выбирай.
Из арсенала восемнадцати павших всё, что было выше восьмого уровня, перекочевало в слоты Ив, заменяя обычное снаряжение. С учетом прежних трофеев ее огневая мощь выросла в разы. Единственным минусом было то, что это оружие требовало маны, и Ив приходилось конвертировать свою энергию, что было чуть менее эффективно, чем с привычными пушками.
— Не переживай, позже найдем тебе что-нибудь получше.
Следующая остановка — Звезда торговли. Вот там Ив по-настоящему обновит свой арсенал.
Весть о гибели восемнадцати союзов разнеслась по стране со скоростью лесного пожара. Те Претенденты, кто был поумнее и посильнее, поспешили убраться с пути Е Цияня и Мебиус. Пройдя несколько городов без единой стычки, Е Циянь вызвал «Дорожного тирана» и за пару дней домчал до цели.
Перед ними выросли величественные стены, отливающие синевой и золотом.
Столица Королевства Хакома. Место, где ждал Меч в камне.