Глава 1098 - Претенденты на перехват
Мебиус обрела волю к борьбе.
Она и сама не до конца понимала, почему так безоглядно доверилась чужестранцу, которого знала всего один день. Но внезапное нападение на замок открыло ей глаза: прежняя жизнь разрушена безвозвратно. Пока она остается здесь, замок будет вечной мишенью для убийц.
Поэтому она выбрала путь вместе с Е Циянем. Путь, ведущий в самое сердце интриг — в столицу.
Ее приемный отец, Сэр Эктор, порывался отправить вслед за ней отряд гвардейцев и верных рыцарей, ведь будущему монарху нужны подданные. Но Мебиус наотрез отказалась. Она не жаждала короны; всё, чего она хотела — это положить конец безумному Перекрестку судеб. Если за ней потянутся войска, то, даже добравшись до стен столицы с чистым сердцем, она... возможно, уже не сможет повернуть назад.
— Господин Циянь, пора в путь, — Мебиус закинула за спину тяжелый дорожный мешок. Несмотря на хрупкое телосложение, магия даровала ей поистине чудовищную силу.
— Господин Циянь? — Е Циянь хмыкнул. Его впервые так называли.
Они отправились в путь. Е Циянь не стал вызывать поезд и даже не достал транспорт. Более того, он намеренно проходил через каждый город и поселение, не позволяя Мебиус скрывать свою личность. Цель была предельно проста.
Слухи разлетались быстро. Всё больше кандидатов в короли узнавали о местонахождении Мебиус. Сопровождающие их Мерлины рисовали Е Цияня как воплощение зла, некоего темного властелина, которого необходимо повергнуть. Мебиус же в их речах представала несчастной отступницей, одурманенной чарами этого демона.
В итоге всё новые и новые союзы Претендентов и Мерлинов вели свои армии по следу «Владыки демонов», жаждая славы и победы. Именно этого Е Циянь и добивался.
Шел двадцатый день пути.
Они остановились в небольшом городке, где жители в страхе заперлись в своих домах. Е Циянь сидел на крыше, лениво пережевывая Плод Белолесья. Внизу, на пустой улице, Мебиус яростно сражалась с Претендентом, вооруженным тяжелым молотом.
Тем временем Мерлин восьмого уровня, сопровождавший врага, дергался в конвульсиях, словно марионетка. Его тело опутала Черная струна Лиссетт. Из его уст Е Циянь вытянул нужные сведения.
Восемнадцать пар Претендентов и Мерлинов объединились. Они готовили засаду в следующем городе, намереваясь покончить с чужеземцем раз и навсегда. Эти твари, называющие себя Мерлинами, питали особую страсть к проклятиям. Перед тем как Камень чистого очищения испепелил его плоть, Мерлин попытался проклясть Е Цияня, пожелав ему смерти от рук Кошмара во сне.
[Проклятое магическое око · Контрудар]
Будучи гибридом Кошмара, Мерлин сам провалился в бездну собственного ужаса. Очищающий свет сжигал его тело, а первобытный страх терзал разум — двойная агония для порождения тьмы.
— И сколько их уже было? Сколько «королей» успели наплодить эти Мерлины? — Е Циянь повернулся к Ив, сидевшей рядом.
Девочка-кролик сняла свои ушки, которые тут же трансформировались в цифровую панель.
[14–15]
— Четырнадцать Претендентов и пятнадцать Мерлинов, — подытожил Е Циянь. — Хм, получается, почти в каждом городке, что мы прошли за эти двадцать дней, сидело по такой парочке. А теперь еще восемнадцать на подходе... Ну и не повезло же этой стране.
В обычном королевстве за трон грызутся от силы восемь-девять наследников. Но в этом мире, если на каждый город приходится по Претенденту, их число может исчисляться тысячами. А если прибавить захолустные деревни — счету и вовсе не будет конца.
— Хозяин, похоже, она побеждает, — тихо промолвила Лиссетт.
На плече Мебиус всё это время неподвижно сидела нано-иглопчела. По мере того как битва затягивалась, данные идентификации девушки начали меняться.
[Имя: Мебиус]
[Раса: Идеальный генетический синтез Красного дракона и человека]
[Статус: Пробуждение родословной]
[Единственная истинная жизнь, рожденная таинственной Высокой башней. Она — избранный король, но с приходом машиниста судьба может быть разрушена. Исход неясен.]
*Бум!*
Набалдашник посоха Мебиус, отполированный до зеркального блеска, с гулом, напитанным магией, обрушился на голову противника. Претендент с молотом рухнул на колени, мана, окутывавшая его тело, мгновенно рассеялась.
— Проклятье... почему?! — взревела женщина-воин, глядя на Мебиус полными ненависти глазами. — Почему ты так сильна?! Только из-за судьбы?! Если бы у меня была такая же судьба, если бы мне достался самый могущественный Мерлин... на земле валялась бы ты!
Мебиус побледнела. Она закусила губу, не зная, что ответить на этот полный горечи упрек.
— Ошибаешься. Тебе стоит завидовать не ее судьбе стать королем, — раздался сверху насмешливый голос.
Е Циянь спрыгнул вниз, вращая в пальцах Белую ночь. Щелкнул затвор, и дуло пистолета замерло в сантиметре от лба поверженной женщины.
— Завидуй тому, что она, в отличие от тебя, королем быть вовсе не желает.
Мебиус молча отступила, не пытаясь остановить Е Цияня.
— А-а-а! Сдохни! — взвизгнула та, но крик оборвался сухим хлопком выстрела. В ее лбу появилась аккуратная кровавая дыра.
Нано-рой подхватил выпавшее оружие и доставил его Е Цияню.
[Пятичасовой законный молот претендента]
[Уровень: 8]
[Оружие, дарованное Высокой башней]
Уровень невелик, но для обновления арсенала Ив или в качестве расходного материала для «Финального грохота» Лазурного метеора — в самый раз. На этом пути у всех Претендентов было оружие, дарованное Высокой башней: мечи, копья, посохи. Уровни разнились, но самым мощным оставался посох в руках Мебиус. В его названии даже не было этого унизительного «префикса» серийного производства.
[Пятый год и месяц: Глава знаний]
[Уровень: 10]
[Магический жезл знаний, принадлежащий истинному королю. Хранит в себе записи обо всех заклинаниях этого мира.]
Самое слабое оружие, что попадалось Е Цияню, было шестого уровня — его он безжалостно отправлял в переработку.
Закончив с трофеями, Е Циянь кивнул своим спутницам. Впереди ждал город с восемнадцатью Претендентами, а значит — еще восемнадцать единиц оружия для Ив.
— Господин Циянь... — Мебиус замялась, глядя на труп врага. — Что она имела в виду, когда говорила про моего Мерлина?
Е Циянь остановился и мягко улыбнулся:
— Я убил его. Еще там, в замке.
— Вот как... — голос девушки дрогнул. Она глубоко вдохнула и тихо спросила: — Это потому... что он хотел причинить вам вред?
— В точку. Я был буквально в шаге от весьма неприятного проклятия.
— Значит, он заслужил смерть, — твердо произнесла Мебиус.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что вы, господин Циянь... вы — Герой. А Герои не совершают ошибок.