Глава 1097 - Судьба — та еще стерва
В комнате осталась лишь горстка серого пепла. Мерлин был мертв.
Перед тем как тот испустил дух, Е Циянь с помощью [Обольщения] выжал из него все сведения до последней капли. Информация была обрывочной, но позволила составить общую картину этого мира.
Например, старый король внезапно занемог и оказался на пороге смерти именно потому, что посмел поддержать Старшую принцессу. Он хотел, чтобы королевство вышло из-под контроля Башни и прекратило практику «Крещения».
Или то, что принцесса не смогла занять трон из-за таких вот «Мерлинов» — кошмарных гибридов, которые тайно плели интриги и подстрекали дворян к мятежу.
Да, таких «Мерлинов» было много. И для каждого из них существовал свой «избранный кандидат», способный вытащить Меч в камне.
На самом деле, Мебиус была не единственной. Другие «претенденты» тоже были разбросаны по захолустьям страны, воспитываясь в приемных семьях. Все они обладали силой, дарованной Башней, и ждали своего часа, чтобы убить «Ведьму-принцессу» и сойтись в схватке за право вытащить легендарный клинок в столице.
Мебиус была фавориткой, а тот Мерлин, что пал от руки Е Цияня, — сильнейшим среди своих собратьев.
Стать королем — звучит заманчиво? Как бы не так. У этой медали была обратная сторона. Тот, кто вытаскивал Меч в камне, постепенно терял свои чувства и личность, превращаясь в «идеального монарха», запрограммированного Башней. Собственное «Я» короля не имело значения — важна была лишь воля Башни: мировое господство.
Так что же такое эта Башня? Мерлин не знал. Его полезность исчерпалась. Лиссетт уже собиралась добить его Мечом висельника, но напоследок кошмарный полукровка, захлебываясь ненавистью, выкрикнул проклятие:
— Ты... ты будешь растерзан и съеден феями заживо!
Е Циянь даже не шелохнулся. Он не стал прерывать его.
[Проклятое магическое око: Контрмеры]
Этот навык, давно ставший частью его модулей, редко находил применение и почти забылся. Но когда дело касалось проклятий, он работал безупречно.
Мерлин не умер от меча. Благодаря отражению проклятия, из его собственного сознания начали материализоваться кошмарные феи. Они набросились на своего создателя, заживо вырывая куски плоти.
Он кричал в агонии, выплевывая последние слова:
— Как... как это возможно?! Будь ты проклят! Кто... кто ты такой?! Мебиус... она станет королевой! Это её судьба! Пророчество Башни не изменить! Ты... ты ничего не добьешься! Мерлины узнают о тебе! Ты сдохнешь...
Его голос оборвался. Феи перегрызли ему горло. Кошмарный гибрид, в котором еще теплились остатки человечности, затих навсегда.
Е Циянь дождался, пока тварь окончательно испустит дух, и лишь тогда позволил Камню чистого очищения испепелить и тело, и порожденных им фей.
Взмах руки — и нано-гигантские иглопчелы мгновенно зачистили комнату, не оставив ни единого следа недавней расправы. Е Циянь подошел к окну.
Мебиус, собиравшая в лесу дикий картофель, и не подозревала, что её «наставник» мертв. По правде говоря, она даже не знала о его существовании.
— Судьба, пророчество? — Е Циянь усмехнулся, вспомнив Чжу Синту. — Если уж её предсказания можно об об колено сломать, то что мне какая-то станция 10-го уровня?
Он задумчиво вертел в руках Камень чистого очищения.
— Теперь я точно знаю, что делать.
Оставался лишь один вопрос: что же такое эта Башня? Любопытство Е Цияня не было удовлетворено.
— Рано или поздно я до тебя доберусь.
***
На следующее утро.
Петухи еще не успели пропеть, как с неба на замок рухнул огромный огненный шар. Девушка с пылающим посохом в руках восторженно смотрела, как пламя пожирает часть крепости. Из её тени высунулась голова другого «Мерлина».
— Вот так, да?! — воскликнула она, задыхаясь от возбуждения. — Если я убью сильнейшего кандидата, я получу его силу и стану истинной королевой? Верно, Мерлин?
Существо в тени кивнуло:
— Разумеется. Но будь осторожна. Вчера ночью наш лучший брат погиб внезапно и бесшумно. Этот маг-чужеземец явно непрост. Мы должны...
Договорить оно не успело. Под ногами девушки и её тени вспыхнул алый круг захвата цели. Прежде чем они успели среагировать, с небес обрушился вольфрамовый стержень, разогнанный до невероятной скорости. Взрыв превратил девушку в кровавую пыль, а следом за ним шквал огня из тяжелого пулемета «Великое милосердие» довершил начатое, стерев «Мерлина» из реальности.
Ив холодно взирала на пепелище с высоты.
Внутри замка Мебиус выбиралась из-под обломков. Она в ужасе смотрела на разрушения и тела погибших, отчаянно пытаясь найти своего приемного отца.
— Он здесь, — раздался спокойный голос.
Нано-рой Е Цияня бережно вынес из руин сэра Эктора, который был без сознания, но жив. Большинство стражников и рыцарей тоже были спасены.
— Е... Е Циянь! Спасибо тебе! — Мебиус едва сдерживала слезы облегчения. Но затем в её глазах вспыхнул гнев. — Кто это сделал?! Зачем?!
— Это Мерлин, — ответил Е Циянь, поигрывая Картой Обольщения.
Он вкратце пересказал ей всё, что узнал ночью. Он внимательно следил за её реакцией: от шока к ярости, от ярости к холодному спокойствию и глубокой печали. Наконец, она посмотрела ему прямо в глаза.
— Почему я? Я не хочу быть королевой... Судьба... пророчество... Почему это должна быть я? Е Циянь... что мне делать?
В её взгляде была растерянность, но еще в нем была безграничная вера в него. Он спас её отца, и эта вера была его главной наградой.
— Мы отправимся в столицу. Ты победишь всех претендентов, сокрушишь всех Мерлинов и вытащишь этот проклятый меч.
— Вытащу меч... чтобы стать королевой?
— Нет. Кто сказал, что тот, кто вытащил меч, обязан занять трон?
— А?
— Если ты обладаешь силой, которой нет ни у кого другого, то только тебе решать, кем быть.
— Но пророчество... моя судьба...
— Судьба — та еще стерва, — Е Циянь невольно улыбнулся, вспомнив одну знакомую прорицательницу. — Я помогу тебе, Мебиус.
Он не стал говорить всего. Для него помощь Мебиус была не просто квестом. Главной целью была Башня. Он хотел, чтобы Мебиус вытащила меч и заставила эту Башню проявить себя. Именно там скрывалась истинная тайна этого мира. И, возможно, Валли найдет там что-то по-настоящему ценное.