Глава 1095 - Меч в камне и Мебиус
Королевство Хакома.
На берегу реки, неподалеку от провинциального рыцарского замка, сидела хрупкая девушка с короткими золотистыми волосами. В руках она сжимала посох, над верхушкой которого парил магический гримуар. Её глаза азартно блестели в предвкушении — она ждала, когда в костре испечется сладкий картофель.
Внезапно шорох в ближайшей роще заставил её насторожиться. Девушка мгновенно вскинула посох, направив его в сторону шума.
— Медведь? — промелькнуло у неё в голове.
Однако из-за деревьев показался высокий темноволосый юноша с благородными чертами лица, а следом за ним — ослепительно красивая горничная. Девушка облегченно выдохнула.
— Ой... Откуда вы здесь взялись? — удивленно спросила она.
— Наконец-то живая душа, — Е Циянь изобразил самую доброжелательную и вежливую улыбку, на которую был способен. Заодно он активировал титул [Мастер улучшений] , чтобы поднять уровень симпатии у местных жителей. — Приветствую, малец. Не подскажешь, где мы находимся?
Золотоволосая девушка окинула взглядом свою грубую одежду из домотканого полотна, затем посмотрела на изысканные наряды незваных гостей и понимающе кивнула.
— Вы заблудились в кленовом лесу? Это замок Тинтагель в графстве Корнуолл, владения сэра Эктора. Вы пришли к нему?
Е Циянь подошел ближе, внимательно изучая собеседника. Его глаза слегка сузились. Одна из нано-гигантских иглопчел незаметно опустилась на плечо «юноши», и перед Е Циянем всплыло окно идентификации:
[Магия смещения реальности]
[Инверсия пола: Женский]
— Прошу прощения, — мягко произнес Е Циянь. — Издалека я не разглядел, что передо мной леди. Мы с моей спутницей — просто путешественники, сбившиеся с пути в этих лесах. Только что выбрались из чащи.
Золотоволосая девушка замерла, ошарашенно глядя то на себя, то на Е Цияня.
— Вы... вы поняли, что я девушка? — пробормотала она. — Должно быть, вы великий маг? Значит, вы здесь не ради сэра Эктора?
— Мы здесь волею случая. Я Е Циянь, — представился он.
— Е Циянь? Какое странное имя, никогда таких не слышала... А я Мебиус. Я учусь здесь магии.
Несмотря на то, что перед ней были незнакомцы, Мебиус почему-то почувствовала, что этот человек не желает ей зла. Она привыкла доверять своей интуиции.
Как только она назвала свое имя, данные в окне идентификации обновились:
[Имя: Мебиус]
[Возраст: 16 лет]
[Статус: Воспитанник провинциального дворянина (скрывает пол)]
[Склонности: Обожает сельское хозяйство. Несмотря на изучение магии, предпочитает решать споры с лесными медведями с помощью кулаков.]
«...»
Глядя на эту хрупкую девчушку, было трудно поверить, что она — тот же типаж, что и Чжао Си. Кулачный боец? Теперь понятно, почему на верхушке её посоха, прямо за книгой, виднелось странное гладкое утолщение. Видимо, она частенько прикладывала им кого-то по макушке.
Мебиус с любопытством заглядывала за спину Е Цияня, собираясь спросить имя Лиссетт, как вдруг её ноздри уловили запах гари. Лицо девушки мгновенно исказилось от ужаса.
— А-а-а! Мой обед!
Она отчаянно взмахнула посохом, призывая струю воды, которая обрушилась на костер. Увы, было поздно — картофелина превратилась в уголек. Мебиус уныло уставилась на черную массу, и по её виду было ясно: она готова разрыдаться из-за потерянного обеда.
— Держи, съешь это, — Е Циянь достал из хранилища Плод Белолесья и протянул его девушке.
— Ой? Спасибо... — она осторожно откусила кусочек и её глаза расширились. — М-м-м! Как вкусно!
Никто не мог устоять перед вкусом Плода Белолесья. Один фрукт — и Мебиус окончательно прониклась доверием к незнакомцу.
Представившись путешественником из далеких земель, Е Циянь быстро выведал у неё текущее положение дел в этом мире.
Королевство Хакома располагалось на огромном полуострове. Старый король был при смерти, и дворяне по всей стране разбились на фракции, поддерживая разных принцев. Вот только ни один из этих принцев не был законным сыном короля и королевы. Единственной истинной наследницей была Старшая принцесса.
Однако в народе её звали не иначе как Жестокой Ведьмой. Говорили, что она с детства обучалась магии у фей, а её суровые законы и казни заставляли дворян дрожать от ненависти. Шепотом поговаривали, будто это она отравила отца — ведь как иначе могучий воин мог так внезапно слечь?
Пропагандистская машина аристократии работала на полную мощь: бродячие менестрели по всей стране расписывали принцессу как трехглавое чудовище. Естественно, поддержки у неё не было никакой.
Но, будучи законной наследницей, Старшая принцесса с помощью верных рыцарей и собственной могучей магии безжалостно подавляла любые мятежи. Число казненных ею дворян уже давно перевалило за все разумные пределы.
Это лишь порождало еще больший ужас. Сейчас Королевство Хакома полыхало восстаниями. Даже при всей своей силе принцесса не могла быть везде одновременно.
Более того, Наследственный ларец королевства был утерян. Уходя на покой, старый король оставил в столице меч, вонзенный в камень, и провозгласил: тот, кто вытащит его, станет истинным королем.
Старшая принцесса не смогла сдвинуть меч ни на дюйм.
Это окончательно подорвало её авторитет. Теперь она в отчаянии рассылала людей на поиски утраченной реликвии, чтобы хоть как-то доказать свое право на трон.
В благодарность за обед Мебиус пригласила Е Цияня и Лиссетт отдохнуть в замке. Он не стал отказываться, но по дороге погрузился в молчание. История, рассказанная Мебиус, казалась ему до боли знакомой.
Меч в камне? Принцесса? Феи? Дворяне?
Эта остановка обещала быть крайне любопытной.
— Король Артур? — Е Циянь задумчиво посмотрел на спину Мебиус. — Нет, всё же есть отличия.
Реликвия была у него в руках. Свиток, написанный рукой старого короля и подтверждающий права принцессы, — тоже. Но в рассказе Мебиус принцесса вовсе не выглядела как человек, которого признал отец. Если только...
«Кто-то здесь ведет очень грязную игру», — заключил он.
В этом магическом мире новости распространялись через песни менестрелей. А за спиной каждого певца обычно стоял тугой кошелек какого-нибудь лорда. Что им петь, а о чем молчать, было решено заранее.
— Похоже, вариантов развития событий у меня прибавилось, — усмехнулся про себя Е Циянь.
— Что такое? У меня на спине прилип лист? — Мебиус почувствовала его взгляд и обернулась.
— Мебиус, а ты сама... никогда не хотела стать королевой? — с улыбкой спросил Е Циянь.
— Нет, ни за что! — без малейших колебаний ответила она.