Глава 1094 - Шестьдесят вторая станция. Квестовая станция 10-го уровня — Королевство Хакома
— Давненько я не заходил на случайные станции по-настоящему, без подготовки, — пробормотал Е Циянь, глядя на три варианта, предложенные Перекрёстком судеб.
Последние три остановки были четко спланированы: сначала город Увэй, где он так и не получил награду, затем Мир грез, где он преодолел критический порог ментальной энергии в 1000 единиц, и, наконец, штаб-квартира Организации «Небеса». Все эти места он выбирал осознанно. Теперь же, столкнувшись с чистым рандомом, Е Циянь почувствовал легкий укол ностальгии по былым странствиям.
Он внимательно изучил названия и типы миров. Третий вариант он отбросил почти сразу с выражением крайнего пренебрежения на лице.
— Головоломка? Опять? — он недовольно поморщился. — Уж сколько раз они выпадали... Сплошная головная боль. Вычеркиваем.
Остались «Квест» и «Охота».
На первый взгляд разница была невелика, но для Е Цияня она сводилась к одному: «сложно» или «просто». В квестовой станции нужно шевелить мозгами, вникать в суть задания, искать скрытые цели. Охота же — это старый добрый путь грубой силы: просто идешь напролом и крушишь всё на своем пути.
— Пожалуй, выберу квест, — решил Е Циянь.
До аукциона оставалось двенадцать дней в Пустоши, так почему бы не позволить этому путешествию стать чуть более размеренным и интересным?
— Мой выбор — вариант номер один, Королевство Хакома.
[Путь выбран.]
[Пожалуйста, займите свои места и держитесь крепче. Поезд прибывает на шестьдесят вторую станцию: Квестовая станция 10-го ранга — Королевство Хакома.]
Пространство за окнами начало искажаться, обнажая пустоту. Модернизированный в ходе прошлых улучшений гудок локомотива издал оглушительный, торжествующий рев. Рельсы, сотканные из света, потянулись в бесконечность. Колеса застучали быстрее, поезд начал стремительно набирать ход, пока окончательно не пронзил пелену небытия.
Мир за окном преобразился в мгновение ока.
[Прибытие на шестьдесят вторую станцию.]
[Статус станции: Умеренная опасность.]
[Условия отбытия: 2000 монет поезда / Выполнение цели станции.]
— Умеренная опасность? — Е Циянь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Значит, стоит проявить хоть каплю осторожности.
Он не спешил смотреть в окно. Вместо этого он наклонился и поднял с пола маленького квадратного робота.
— Знаешь, что я сейчас скажу?
— Ва-а... — Валли сощурил свои большие цифровые глаза. Он, конечно, знал каждое слово своего хозяина наперед, но всегда слушал с неизменным восторгом.
— Сокровища — это не главное. Главное — вернись в целости.
— Ва! — радостно отозвался робот.
Валли отправился на вылазку. Как только маленькая фигурка скрылась в волнах Моря Анти-реальности, путешествие Е Цияня на шестьдесят вторую станцию можно было считать официально начатым.
Он поднялся и подошел к окну. Судя по всему, в этом мире царила осень. Белоснежный состав замер посреди бескрайнего леса красных кленов. Нежный ветерок ласкал верхушки деревьев, срывая алые листья и заставляя их кружиться в причудливом танце.
Е Циянь нажал кнопку открытия дверей. Свежий, прохладный осенний воздух ворвался в вагон, мгновенно поднимая настроение. Машинист вышел наружу; под его подошвами сухо и мелодично захрустел ковер из опавшей листвы.
— Какая красота, — выдохнул он.
*Щёлк!*
Звук затвора камеры раздался прямо у него за спиной. Лиссетт с кроткой улыбкой на лице уже держала наготове фотоаппарат, делая один снимок за другим.
— Хозяин, вы выглядите очень эффектно, — заметила она.
Е Циянь не стал возражать. Он окинул взглядом окрестности. Ив, устроившаяся на крыше поезда, уже развернула сферу своего восприятия, но пока не обнаружила ни малейшего намека на угрозу. Впрочем, для квестовой станции это было нормой.
По опыту он знал: зацепка для задания должна появиться где-то поблизости от места стоянки. Это может быть труп, живой человек, какая-то книга, предмет или древний свиток. В этом огромном лесу найти иголку в стоге сена было бы непросто, если бы не его помощники.
*Щелчок пальцев.*
[Карта Демона: Вестник смерти]
Демон-ворон и Демонический ворон — близнецы зла — явились на зов одновременно. Птица, устроившись на плече своего массивного собрата, расправила крылья и издала резкое, гортанное карканье.
— Осмотритесь. Найдите поблизости мертвецов.
— Кар! Кар!
Демонический ворон взмыл в небо, начиная поиск. Е Циянь также открыл Вагон-улей, выпуская рой нано-гигантских иглопчел для прочесывания леса в поисках живых существ. Раз этот мир зовется королевством, здесь просто обязаны быть люди. И, по логике вещей, его поезд не мог остановиться слишком далеко от цивилизации.
— Что там с течением времени?.. О, десять к одному? Для станции 10-го уровня вполне стандартно. Значит, у меня в запасе сто двадцать местных дней.
Е Циянь не чувствовал спешки. Он не спеша прогуливался по лесу, покорно позируя Лиссетт, которая продолжала увлеченно щелкать затвором.
Его предчувствия не обманули его. Не прошло и пяти минут, как Демонический ворон вернулся. Следуя за ним, Е Циянь прошел около сотни метров и вышел к берегу небольшого озера. Там, в корнях старого дерева, он обнаружил тело, которое, судя по всему, испустило дух совсем недавно.
В руках покойник сжимал шкатулку. Она была перепачкана грязью и выглядела так, будто долгое время пролежала в воде. Демон-ворон, не церемонясь, хрустнул костями мертвеца, разжал его пальцы и поднес шкатулку хозяину.
— Полегче, — поморщился Е Циянь. — Вдруг задание как-то связано с уважением к усопшим?
Он вызвал системный интерфейс. Результат идентификации шкатулки мгновенно появился перед глазами:
[Наследственный ларец Королевства Хакома]
[Внутри находится печать, дающая право на престол Королевства Хакома.]
[Обладатель этой печати может активировать древнее таинственное сооружение, получить его поддержку и стать королем.]
[Уровень: 2]
Внутри лежала на вид самая обычная королевская печать. Е Циянь вынул её и задумчиво подбросил на ладони.
— Неужели моё задание — просто вернуть эту побрякушку в Королевство Хакома?
Нано-рой и Демонический ворон больше не нашли тел, так что можно было с уверенностью сказать: суть миссии кроется именно в этом предмете. Ворон продолжал копаться в останках, которые уже успели изрядно обглодать дикие псы — от трупа осталась едва ли половина. Птица вытряхнула из кармана истлевших штанов покойного свернутый пергамент.
[Свиток о престолонаследии]
[Предыдущий король Королевства Хакома скончался. Перед смертью он официально подтвердил передачу трона Старшей принцессе.]
Появилась новая переменная. Свиток, который так и не дошел до адресата.
Е Циянь погрузился в раздумья. Как поступить? Найти первого встречного и отдать ему печать или всё же разыскать ту самую Старшую принцессу?
— Нет, сейчас важнее другое, — прошептал он. — Сначала нужно найти живых людей.
Нано-рой расширил зону поиска, и Е Циянь даже отправил в небо Грозового ястреба. Наконец, среди алого моря кленового леса, они обнаружили средневековый замок, над трубами которого вился жилой дымок.