Глава 1082 - Улыбчивый, выбравший память
Следы, имена — всё было стерто. Даже стоя перед старым соратником, они не узнали друг друга. Е Циянь не без иронии заметил:
— Возможно, он и впрямь больше подходит на роль лидера «Небес», чем ты. Твоя душа, похоже, признала его раньше, чем разум.
Фань Чэн замер, всерьез обдумывая эти слова.
— Может быть... Я и правда не лучший предводитель. Мне куда привычнее быть королем, который идет в авангарде.
Король мела Фань Чэн. Последний хранитель памяти о «Небесах». Он создал эту новую организацию не ради власти — он просто хотел, чтобы тени его павших товарищей задержались в этом мире подольше... хотя бы на миг.
— Дай мне его координаты.
— Вы об Улыбчивом?
— О нем.
— Хотите встретиться лично? Не стоит утруждаться, я сам приведу его сюда через минуту.
Фань Чэн достал из хранилища щит и положил его на пол. Кольцо власти Короля мела на его пальце вспыхнуло, высвобождая мощь. Используя свои права администратора этого мира, он начал снимать пространственные блокировки, возвращая систему в рабочее состояние.
Связь восстановилась. Фань Чэн крутанул щит, и перед ними разверзлась дверь, ведущая к какому-то ветхому строению.
— Фу-ух... Сил на прямой перенос не осталось, простите. Улыбчивый прямо за дверью.
Е Циянь шагнул в проем. Шэнь Цяньюй дернулась было следом, но снова наткнулась на невидимую преграду.
— Тебе пора. Возвращайся к своим обязанностям.
— Ладно... Что ж, удачи вам.
Хотя ее глаза снова превратились в узкие щелочки, ее талант позволил сделать краткий вывод: Улыбчивый, о котором говорили Е Циянь и Фань Чэн, был далеко не так прост. Но на этом информация обрывалась — данных для анализа больше не было.
***
Е Циянь в сопровождении Лиссетт и Ив прошел сквозь портал и оказался внутри полуразрушенного здания. Улыбчивый сидел у костра, придерживая свою гончую. Рядом лежала коса, а сам он невозмутимо жарил рыбу.
— Господин Е? — Улыбчивый заметил следы недавней битвы на одежде гостя. Он выглядел удивленным, но искренне обрадованным. Оттащив пса в сторону и отложив косу, он неспешно посыпал рыбу солью. — Вы как раз вовремя. Почти готово. Кулинар из меня так себе, но рыба здесь отменная.
Е Циянь не стал церемониться и присел рядом. Из ячейки хранения он достал два Плода Белолесья и упаковку ледяного пива. Одну банку и фрукт он бросил Улыбчивому.
— Перекуси пока, пока рыба доходит.
— О, благодарю! Ха-ха, вкус у этих плодов просто божественный. Ту штуку, что вы дали мне в прошлый раз, я смаковал несколько месяцев.
Он лишь слегка приподнял край маски, не желая открывать лицо целиком. Его черты больше не были тем кошмарным месивом из Станции Проходной, но и полноценного лица всё еще не было. Впрочем, отсутствие черт было куда лучше уродства. Рот, нос, глаза... Его неистовая вера в то, что он — человек, позволяла ему проецировать эти очертания.
Улыбчивый маленькими кусочками ел Благословенный плод Белолесья, и под его маской разлилось мягкое сияние умиротворения.
— Тот самый вкус. Сладость, которая дарит счастье, но не приторная. У вас, господин Е, всегда только лучшее. Так зачем же вы проделали такой путь, чтобы найти меня?
Улыбчивый понимал: Е Циянь пришел целенаправленно. И раз он здесь один, значит, разговор пойдет о нем.
— Ты помнишь свое прошлое?
Улыбчивый замер. Такого вопроса он не ожидал. Он надолго задумался, а затем медленно покачал головой.
— Если вы о тех годах мучений на Станции Проходной... я стараюсь их не вспоминать. Эти воспоминания заперты глубоко внутри. От них нет толка, одна лишь боль. А если вы о том, что было *до* этого...
Он замолчал, открыл банку пива и осушил ее наполовину.
— Не помню. Совсем ничего. Я помню только миг, когда открыл глаза и почувствовал на себе проклятие. Я знал, что когда-то был машинистом, знал, что за стенами Станции Проходной лежит огромный, свободный мир. Но больше — ничего. Я просто знал, что заперт в этой клетке день за днем, год за годом. Других проводников присылали и забирали, они могли покончить с собой даже простым ножом или погибнуть от рук машинистов. Но не я. Мое знание о свободе стало моей высшей карой. Пустошь была за стеной, а я не мог сделать ни шага. Сколько лет это длилось? Не знаю... слишком долго. В зеркале я видел монстра. Поэтому я надел маску, но она не могла скрыть мою муку.
Он смял пустую жестянку и поправил маску, возвращаясь к костру.
— Но мне повезло. Прежде чем я окончательно сошел с ума, я встретил вас. Вы спасли меня. Моя жизнь принадлежит вам. Я никогда этого не забуду... Где бы вы ни были, что бы ни задумали — если вам понадобится помощь, я приду. Даже если ценой будет моя жизнь.
Его слова звучали предельно искренне. Его убежденность была видна Е Цияню как на ладони. Тот поворошил угли, раздумывая.
Улыбчивый — лидер «Небес», потерявший память. Обычными средствами ее не вернуть. Проклятие давно развеялось, и теперь он был самим собой. Но что, если дело в самой памяти?
В руке Е Цияня материализовалась черная печать размером с ладонь.
[Истинный Помнящий Имен]
[Воспоминание о себе]
Е Циянь был уверен: этот предмет вернет Улыбчивому его «Я». Но... захочет ли он этого?
— Я пришел, чтобы задать тебе один вопрос.
Улыбчивый замер в ожидании.
— Если я скажу, что в прошлом ты был главой организации «Небеса», и что я могу вернуть тебе всё, что ты забыл... Ты захочешь вспомнить, Забытый?
Недоеденный плод выпал из рук Улыбчивого. Наступила тишина, прерываемая лишь треском костра. А за фарфоровой маской по щекам человека, чье имя было стерто, потекли чистые слезы.
— Хочу.
В его голосе не было ни тени сомнения.
— Я хочу помнить. Каким бы ни было это прошлое — полным боли или чего-то еще... я хочу знать! Вы... вы действительно можете вернуть мне мою жизнь?!
Истинный Помнящий Имен начал пульсировать мягким светом. Силы Карт Демона: Искупление и Мятеж сплелись воедино.
— За возвращение памяти придется заплатить. Возможно, цена будет страшнее самой смерти. Ты всё еще согласен?
— Да! Чего бы это ни стоило! Моей крови, моей души, всего меня!