Глава 1064 - История Дон Кихота
Дон Кихот. Тот самый старик, которого Е Циянь встретил на восьмой станции своего пути по Пустоши. Он ничуть не изменился. Все те же помятые, латаные доспехи, все та же всклокоченная борода, до которой явно давно не доходили руки цирюльника. Даже став машинистом и проехав множество станций, он по-прежнему держал при себе толстяка Санчо Пансу на осле, а его верным скакуном оставалась все та же вялая Росинанта.
Он был Дон Кихотом. Прообразом всех неудачников мира. Героем книги, самым слабым и в то же время самым великим рыцарем.
— Давно не виделись, Дон Кихот, — Е Циянь снял очки.
Сказать по правде, это был первый раз с момента их расставания на Равнине рыцарей, когда они могли спокойно поговорить без лишней суеты. Во время прошлой встречи на станции общих испытаний было слишком много сражений, и времени на беседы совсем не оставалось.
В глазах Дон Кихота по-прежнему горел фанатичный огонь — абсолютная вера в свое предназначение рыцаря, спасающего слабых. Именно эта вера была источником его способности «Свидетель истины и лжи», которая до сих пор приносила Е Цияню огромную пользу. Эти безумные глаза и были «талантом» Дон Кихота в этом мире.
— А ты совсем не изменился. Не думал сменить снаряжение на что-то более приличное?
— Ха-ха, нет-нет! Чужое снаряжение в руках не лежит, свое — оно надежнее. У меня ведь есть модуль Мастера-кузнеца, так что, друг-Рыцарь-дракон, если захочешь что-нибудь выковать — только скажи! Эй, а вы чего тут столпились? Это мой друг, благородный и праведный рыцарь, а вовсе не враг.
Стражники с трудом сглотнули, мысленно осыпая старика проклятиями. Они бы и рады были уйти, но Мечи висельника над их головами вовсе не были плодом воображения. Одно лишнее движение — и жизнь оборвется.
Лиссетт и Ив убрали свои способности, и стражники поспешно расступились, давая дорогу. Девушка-проводница, все еще сидя на полу, продолжала мелко дрожать. Е Циянь бросил на нее мимолетный взгляд, с улыбкой наклонился и, слегка коснувшись ее плеча, негромко произнес ей на ухо:
— В следующий раз не смотри куда не следует.
Девушка замерла, словно натянутая струна. Когда она пришла в себя, Е Циянь и Дон Кихот уже скрылись из виду.
«Он... он... что это было за существо? Нет, Е Циянь... почему?» — она обхватила себя руками, чувствуя, как холодный пот пропитывает одежду на спине. Что это были за глаза, источающие кровавые слезы?
Е Циянь и Дон Кихот вышли из нового капсульного туннеля. Покинув станцию, они увидели перед собой величественное деревянное здание. Вокруг него кольцами расходились жилые кварталы. Дома были построены в форме вогнутой трапеции: чем ближе к центру, тем ниже становились постройки. Самое внешнее кольцо составляли высотки, напоминающие городские стены, а внутри располагались скопления зданий высотой всего в три-четыре этажа.
Е Циянь переключил зрение на вид сверху и заметил, что весь город представляет собой идеальный правильный восьмиугольник. Улицы пересекались, создавая четкую сеть дорог, каждая из которых вела прямиком к центральному деревянному строению.
Это место все больше напоминало уменьшенную копию тех мегаполисов, что он видел раньше. По сравнению с Соломон-Сити этот городок не дотягивал и до половины его самого маленького яруса. Но даже так, для обычного человека это был целый мир, в котором можно было спокойно прожить всю жизнь.
— Это что, настоящий город?
— Ха-ха, именно! Здорово, правда? Жители здесь — это те, кого мы вагон за вагоном спасали из опасных миров на станциях. Раньше они жили в Миланда-Сити, но в последние дни их всех перевезли сюда. Видишь, город еще не заполнен до конца. Вот когда людей станет побольше, станет совсем весело.
Дон Кихот явно гордился проделанной работой.
— Друг-Рыцарь-дракон, я управляю своим исполинским драконом и спас уже десятки тысяч простых людей. Скажи, теперь-то я могу считаться настоящим рыцарем, как и ты? — в его сияющих глазах читалась детская надежда на признание.
— Конечно. Если даже ты не считаешься настоящим рыцарем, то кто тогда?
— Ха-ха-ха! Ну, еще ты! Ты ведь тоже оседлал дракона!
Е Циянь лишь неопределенно хмыкнул.
— В Пустоши полно машинистов, управляющих «драконами». Не могут же они все быть рыцарями.
Под драконом старик, очевидно, подразумевал поезд — ведь он всегда видел мир через призму своих фантазий.
— Как это не могут? Они управляют поездами, я это прекрасно вижу.
— Поездами... значит?
— Да, именно поездами. Кстати, друг, ты ведь читал ту книгу? Ту, где написана моя история? Ну и гадость же там в конце, просто зло берет! Автор написал, будто я в итоге сдался и отрекся от рыцарства.
Дон Кихот вытащил книгу под названием «Дон Кихот». Было очевидно, что его ничуть не смущает статус литературного персонажа. Его возмущало лишь то, что книжный двойник в финале предал свои идеалы.
— Так ты уже всё знаешь.
Дон Кихот кивнул и беспечно расхохотался:
— Да, ха-ха! Как-то раз во время битвы один злобный враг швырнул в меня этой книгой. Кричал, что я всего лишь плод чьего-то воображения. Но в моих глазах я — это я. Что до этого Дон Кихота в книге... он мог бы быть мной, но будь я на его месте в той истории, я бы никогда не отказался от пути рыцаря.
И это была правда. Величайший рыцарь-неудачник из величайшего романа в этой Пустоши давно перестал быть неудачником. Теперь ему оставалось стать лишь «Величайшим рыцарем».
Истории — это лишь проекции. Этот Дон Кихот не был тем самым персонажем из романа. В Пустоши можно найти отголоски бесчисленных историй из прежних миров. Но когда эти сущности попадают сюда и становятся машинистами, их история превращается в чистый лист. Все, что произойдет в будущем, станет лишь «путем», проложенным в недрах Пустоши. А путь каждый выбирает сам. Кто знает, куда он приведет...
— Верно. Поэтому сейчас ты — великий рыцарь.
Он больше не был прообразом неудачников. Он был просто Дон Кихотом. Благородным рыцарем, следующим своей вере в суровом мире Пустоши.
— Спасибо, друг! Идем, идем, я угощу тебя выпивкой. В штабе за последние пару дней открылось столько таверн! В одной из них ром просто божественный!
Молчавший до этого Санчо Панса наконец не выдержал и проворчал:
— Хозяин Дон Кихот, в прошлый раз вы там так набрались и расхвастались, что подняли над головой барную стойку. Вас внесли в черный список. Давайте лучше поищем другое место.