Глава 1058 - Одна из племени Героев?
— Ну что же, человек по имени Е Циянь... — Голос Пожирателя снов звучал вкрадчиво, обволакивая сознание. — Задай мне последний вопрос. Спроси о рождении системы поездов, о том, действительно ли у людей был изначальный мир, или, быть может...
Она ждала глобальных тайн, жаждала увидеть в его глазах искру великого любопытства, но вопрос Е Цияня оказался совсем не таким, как она себе представляла.
— Тогда расскажи о себе.
— Обо мне? — Глаза Пожирателя снов слегка расширились от удивления.
— Да, именно о тебе. Ведь это ты передала мне того маленького сорванца, верно?
Мягкие, прохладные щупальца обвились вокруг его кончиков пальцев. Маленький Пожиратель снов уже заметно отличался от своих сородичей — в нём проступали иные, едва уловимые черты.
— Ха-ха... — Пожиратель снов издала тихий, мелодичный смешок. — Ты действительно особенный.
Она и сама была особенной. В отличие от тех Превосходящих, что почти ничего не знали о людях — вроде Бездны или Бесцветного, — разговор с ней оставлял у Е Цияня странное чувство. Казалось, перед ним сидит настоящий человек.
— Да, это была я.
Она шевельнула пальцами, и бесчисленные Пожиратели снов устремились к ней, словно дети, ищущие тепла в объятиях матери.
— Почему?
— Потому что в тебе скрыта возможность. Шанс для этих малюток, что следовали за мной бесчисленные эпохи, наконец-то освободиться от моей тени. К слову, ты ведь так и не назвал меня Истинным богом... Знаешь, мы, Превосходящие, все разные. Кто-то с момента рождения заперся в своём мире и носа наружу не кажет. Кто-то, наделённый безграничной мощью, обожает сражения и вечную конкуренцию. А кто-то просто хочет заниматься тем, что любит, и если ничего не случится, мир даже не узнает о его существовании. Но у многих из нас есть одна общая черта.
Пожиратель снов на мгновение умолкла. Её глаза, переливающиеся всеми цветами Иллюзорных грез, светились нежностью. Она выпустила множество призрачных щупалец, ласково поглаживая своих подопечных.
— Этим существам плевать на слабых. Им нет дела до миров и жизней. Но я не такая. С того самого мига, как я открыла глаза, эти малютки служили мне. Они жили ради меня и умирали за меня. Я — их божество. И я не позволю никому причинить им боль. Я хочу стать кем-то иным... кем-то, кто не имеет ничего общего с жестокими и холодными Порождениями Пустоши. И ради них я должна быть сильнее всех.
В этом чёрном пространстве её слова заставили мириады Пожирателей снов закружиться вокруг неё сияющей звездной рекой, непрерывно поднося своей госпоже энергию Иллюзорных грез. Но всё сказанное ею вызвало в голове Е Цияня лишь одно словосочетание.
— Племя Героев...
Тихий шепот Е Цияня заставил Пожирателя снов вздрогнуть от волнения.
— ?! Откуда... откуда ты знаешь о племени Героев?!
Она распахнула глаза, и по её щекам заскользили Иллюзорные слезы. Она выглядела так, словно услышала имя, которое сама заставила себя забыть, но которое внезапно сорвалось с чужих губ.
— Это так странно? Я знаю даже больше. Знаю, что Первый из племени Героев был сильнейшим в Золотом племени. И он пал, сражаясь против семерых Превосходящих. Так что скажи мне, Пожиратель снов... ты тоже одна из племени Героев?
— ...
Пожиратель снов погрузилась в молчание. Она не ответила, но порой отсутствие ответа говорит куда красноречивее любых слов.
— Человек, позаботься о том малыше. Он тебе ещё поможет.
*Динь-дон!*
[Поезд готовится покинуть вашу шестидесятую станцию!]
Пожиратель снов взмахнула рукой. Перед локомотивом разверзлась пустота, в которую устремились сияющие рельсы, сотканные из тел её слуг. Это было похоже на бесконечно длинный туннель, в конце которого брезжил ослепительный свет. Е Циянь не стал больше расспрашивать. Всё, что он хотел узнать, он узнал, а остальные ответы он найдёт сам.
— Что ж, прощай.
Гулкий гудок паровоза эхом разнёсся по тёмному миру. Пожиратель снов осталась на месте, молча провожая взглядом удаляющийся белоснежный состав. Лишь когда поезд окончательно скрылся в пустоте, она тихо вздохнула и прошептала:
— Даже величайший герой Золотого племени не смог защитить свой народ, хотя они были могущественны... Что уж говорить о таком ничтожестве, как я, плетущемся в самом хвосте... Золотое племя пало. Жаль... я так и не смогла отплатить за ту доброту...
Она покачала головой и уже собиралась уйти, открыв новый проход, как вдруг перед её глазами вспыхнул системный экран.
[Количество представителей Золотого племени среди действующих машинистов: 2]
— Хм?
***
— Фух, а в Пустоши-то и дня не прошло.
Вернувшись в привычное пространство, Е Циянь взглянул на карманные часы.
[13:15:11]
С того момента, как он вошёл на шестидесятую станцию, прошло всего около двадцати минут. Это было самое короткое прохождение в его карьере — и в то же время самое долгое. Для Лиссетт и остальных разлука была мимолётной, но Е Цияню казалось, что он не видел их целую вечность.
Он скинул одежду и, чувствуя приятную истому в теле, лениво опустился в горячую воду Вагона-резервуара, которую предусмотрительно подогрела Нефтида. Лиссетт, Алые слезы, Ив, а также уменьшившийся Охотничий механический дракон, Валли, Минмин и Лянъюэ... Все, кто мог поместиться в источнике, сейчас были рядом.
Е Циянь блаженно растянулся, положив голову на колени Лиссетт. Алые слезы, которая снова хранила молчание, подносила ему сочные плоды Белолесья, а Валли время от времени подавал ледяную крошку собственного приготовления. Со стороны это выглядело как сцена из жизни какого-нибудь изнеженного тирана. К счастью, Е Циянь не был безумным императором и не собирался тонуть в роскоши. Он не забыл, что на этой станции получил новый титул.
[Титул: Вечно пылающая убежденность]
[Не требует экипировки]
[Когда убеждения вспыхивают пламенем! Когда сталкиваются две воли! Победителем выйдет тот, чья вера крепче!]
— Столкновение убеждений, значит... — пробормотал он.
За время странствий по Пустоши нетрудно было заметить: каждый сильный машинист в той или иной степени был экстремистом. У каждого была своя незыблемая истина. Даже если весь мир твердил им об ошибках, они не сворачивали с пути. Потому что только такие и выживают.
— Ох... Миатилла, ты действительно веришь в меня больше, чем я сам. Тебе не приходило в голову, что я мог полениться? Что у меня могла возникнуть хоть тень желания остаться там навсегда? И тогда твоё имя... нет, ты сама, стала бы чужой собственностью.
Перед ним вспыхнул экран. На этот раз Миатилла не стала язвить, как обычно. Вместо этого она задала встречный вопрос.
[Хозяин, вы бы так поступили?]
— Нет.
[Поэтому Миатилла верит вам. Так же сильно, как вы уже поверили мне.]