Глава 1034 - Первая встреча с Девой Войны
— Значит, это всё-таки здесь. Валли, ты просто чудо! — воскликнул Е Циянь, подхватывая робота и поднимая его высоко над головой.
Маленький квадратный дроид радостно замахал манипуляторами. Раньше он считал себя бесполезным на этой станции, но похвала хозяина наполнила его существование высшим смыслом.
— Ну всё, получишь награду, когда вернемся. А теперь давай посмотрим, что сталось с этим почтенным Намиэнли.
— Ва-а?
— Хм? Говоришь, сокровище в самом центре дворца? Но там уже ошивается та женщина в мундире, поэтому ты решил вывести меня сюда? Ого, Валли, да из тебя вышел бы отличный шпион.
Е Циянь сказал это в шутку, но заметил, как при слове «шпион» в фоторецепторах робота вспыхнул нешуточный азарт.
— Ладно-ладно, об этом потом. И вообще, я же пошутил. Ты что, в последнее время переиграл в детективные квесты?
— Ва-а~
Е Циянь ласково погладил его по металлическому корпусу, после чего отправил приунывшего Валли обратно в матричное хранилище. Дальше ему предстояло идти одному.
— Ну и холодрыга... Неудивительно, что он стал Водой и Льдом. Похоже, даже будучи на вершине порождений Пустоты, прежде чем открыть ту дверь, он и сам был могущественным машинистом со сродством к стихии льда.
Е Циянь щелкнул пальцами, оставляя у своих ног метку якоря. В его руке тут же материализовалась карта [Вечный холод] .
— Карточный ряд... резонирует? — удивился он, чувствуя, как карта буквально рвется к чему-то внутри дворца.
Он протянул руку и коснулся ледяной стены. Холод был обжигающим, пробирающим до костей. Обычного человека такой мороз убил бы на месте, но для Е Цияня с его запасом выносливости в 850 единиц это было лишь легким неудобством.
— Это не просто лед, — прошептал он.
Зажав карту [Вечный холод] между указательным и средним пальцами, он резко взмахнул рукой. Ледяное нутро меча Повелителя вошло в резонанс с карточным рядом. Мощь холода синхронизировалась с материалом дворца, позволяя Е Цияню буквально вырезать в монолитной стене проход, достаточный, чтобы проскользнуть внутрь.
Он шагнул в полумрак. Полупрозрачные ледяные кирпичи отражали скудный свет, превращаясь в причудливые кривые зеркала, в которых его отражение множилось и искажалось. Е Циянь двинулся вглубь. Тоннель казался бесконечным. Ему приходилось постоянно поддерживать связь между мечом и картой — стоило лишь на миг ослабить концентрацию, и лед сомкнулся бы за его спиной.
Сколько времени прошло? Минута? Час? День? В этом месте время словно вязло в холодном желе. Если бы сюда забрел машинист со слабой волей, он бы быстро потерял рассудок и сам превратился в ледяную статую, обреченную на забвение.
Е Циянь нахмурился и достал из кармана [Вечно точные карманные часы] . Несмотря на то что это был предмет всего лишь пятого уровня, он работал безупречно.
— Десять минут.
Стоило ему свериться со временем, как наваждение рассеялось. Ощущение временной путаницы исчезло. Он уверенно зашагал вперед, пока не достиг конца прорубленного им пути. Взмах мечом — и ледяная преграда рухнула, открывая взору огромный зал.
Внутри дворца бушевала метель. В центре этого колоссального пространства на белоснежном дереве без единого листа висел вертикальный ледяной саркофаг. По размерам он как раз подходил для человека. Если всё верно, внутри покоился сам Намиэнли.
— Так просто? Ну, это даже скучно, — пробормотал Е Циянь.
Его взгляд скользнул ниже. Прямо под саркофагом стояла правительница города Увэй, та самая Дева Войны. Она быстро перебирала пальцами в воздухе, управляя своим системным интерфейсом. Е Циянь всё еще находился под защитой связки [Гордыня] и [Мятеж] . Пока он не подходил слишком близко, обнаружить его было непросто.
«Неужели то сокровище, о котором говорил Валли, спрятано прямо в гробу?» — подумал он, решив пока не выдавать своего присутствия и понаблюдать за действиями Девы Войны.
Она полностью оправдывала своё прозвище. На ней был приталенный черный мундир и высокие кожаные сапоги. С виду — обычная девчонка лет шестнадцати, увлекающаяся косплеем. Но она была Возвращенцем, настоящим монстром силы, которого нельзя было недооценивать.
— Кажется, она чуть выше Чжао Си?
— Кто здесь?! — резко обернулась Дева Войны.
Она нахмурилась, и её сабля мгновенно покинула ножны. В этот миг она почувствовала всплеск беспричинного раздражения. Она знала, что это не просто гнев, а сигнал одного из её модулей: кто-то наблюдает за ней. В этом ледяном дворце был кто-то еще. И если этот «кто-то» умудрялся скрываться так долго, в нынешнем городе Увэй это мог быть только один человек.
— Артос? — произнесла она его фальшивое имя.
Е Циянь не стал больше прятаться и спокойно вышел на свет.
*Бум!*
Девять Карт Демона материализовались за его спиной. Волна чистой злобы столкнулась с боевой жаждой Девы Войны. В месте их столкновения затрещали черные молнии, заставив дворец содрогнуться. Даже будучи опытным машинистом, Дева Войны была поражена той бездной тьмы, что исходила от него.
— Какое же зло нужно нести в себе, чтобы полностью подчинить девять Карт Демона и стать их истинным господином? Артос... я давно хотела познакомиться с тобой поближе. — В её глазах промелькнула сложная гамма чувств. — Зачем ты здесь?
Е Циянь не выказал ни капли страха перед её мощью. С Якорным за спиной ему не нужно было оглядываться на авторитеты. Он просто указал на саркофаг:
— Мне нужно то, что внутри.
— Откуда ты узнал, что там что-то есть? Об этом не могла пронюхать даже госпожа Причина и Следствие. Кто тебе донес? Чжу Синту? Неужели эта сумасшедшая продумала всё наперед?
«Ого, а она разговорчивая», — подумал Е Циянь. Он ведь даже не спрашивал, есть ли там что-то ценное. Тем лучше, одним вопросом меньше. А объяснять, причастна ли к этому Чжу Синту, он не собирался.
— Скажите, госпожа Дева Войны, в этом гробу Намиэнли? Прошлое нынешнего бога Вода и Лед? Если так, то почему он здесь, а не за Вратами?