Глава 1023 - Черная ночь воцаряется
Господин Порядок отправился в очередь.
Казалось, у него действительно не было никаких скрытых мотивов — он прибыл в этот город просто ради отдыха. В этом плане Е Циянь ничем от него не отличался. Однако в глубине души каждый из них, узнав другого, был абсолютно уверен: у оппонента точно припасен какой-нибудь опасный план, связанный с этим местом.
Е Циянь стал еще бдительнее.
Воинские заслуги — уникальная валюта города Увэй — позволяли приобретать не только снаряжение или редкие материалы. Хотя официальные власти города не предоставляли каналов для обмена заслуг на монеты поезда, за последние несколько дней Е Циянь разузнал, что существуют обходные пути. Кое-кто был готов выкупить эти баллы за звонкую монету, и система по-прежнему признавала такие средства «законно полученными».
Разумеется, он мог бы просто набрать на эти баллы артефактов, но была одна загвоздка: все предметы, полученные за воинские заслуги в городе Увэй, имели особую метку блокировки. Их нельзя было выставить на продажу на черном рынке или торговой платформе. Очевидно, Дева Войны предусмотрела такой сценарий. К тому же, пока связь с внешним миром была отрезана, любые торговые операции всё равно пришлось бы отложить до момента отбытия со станции.
Снять блокировку было можно, но это требовало дополнительных трат, что делало затею бессмысленной. Мысли Е Цияня лихорадочно заработали. В материалах и снаряжении он нужды не испытывал, а вот лишние монеты поезда лишними никогда не бывают. И он уже знал, к кому обратиться за помощью.
— Господин Артос, прошу вас, не беспокойтесь, — голос женщины был хриплым, но в нем сквозила фанатичная преданность. — Я гарантирую вам обмен по самому выгодному курсу. Только прошу, замолвите за меня словечко перед госпожой Монрогиной. Я готова принять на себя любые Причины и Следствия, лишь бы занять более высокое положение в городе Увэй!
Всё верно. В списке, который передала ему Монрогина, значился главный интендант по имени Алёша.
Эта женщина выделялась длинным, уродливым шрамом, пересекающим лицо. В Пустоши, где практически любую рану можно исцелить, если ты не подох на месте, решение оставить такое напоминание о боли говорило о многом. Алёша явно была не из робкого десятка. Но даже такая натура не мечтала избавиться от влияния Монрогины — напротив, она жаждала получить от неё еще больше власти.
Благодаря Алёше Е Циянь мог сам выбирать задания для получения заслуг, а не ждать, пока их распределит командование. Она даже устроила его в роскошный отель, который официально был закрыт из-за военного положения.
«Причина и Следствие... страшная штука», — подумал он.
Но по-настоящему пугала не сама концепция, а Монрогина. Насколько же огромную информационную сеть она сплела? Казалось, везде, где появлялись машинисты-люди, находился кто-то, кто был у неё в долгу. Она была подобна паучихе, восседающей в центре кармической паутины. Любой, кто попадал в её сети, платил невообразимую цену за попытку побега.
Е Циянь велел Алёше держать его в курсе событий. Как только вернутся люди из гильдии «Мёбиус», он первым же делом отправится к ним. Что же касается Шаи... он верил, что пока они в одном городе, их пути неизбежно пересекутся.
В последующие дни он, используя личину Ли Сяошэна, вместе с Лиссетт постоянно перемещался между полем боя и самим городом. Полагаясь лишь на мощь Меча Повелителя, он с легкостью истреблял любые ледяные создания ниже 10-го уровня. За короткий срок ему удалось накопить заслуг примерно на триста-пятьсот монет поезда. Немного, но всё же лучше, чем выживать на пять монет в день, которые давала Карта Дракона.
Однако спокойные будни продлились недолго. Накал сражения внезапно подскочил до предела. Точнее будет сказать — настоящая война только началась.
[Прогноз погоды]
[Полночь]
Пошел снег, но вперемешку с ним лил дождь. Казалось бы, безобидная смесь воды и льда коснулась защитного барьера города Увэй, и по высокоуровневой магической преграде мгновенно поползли морозные трещины. Купол начал крошиться, и сам город Увэй, казалось, издал мучительный стон.
— Смертный! Неужели ты думал, что раз я ранен, то сможешь одолеть меня?! — Гневный голос Воды и Льда прогремел под самыми небесами. — Я — истинный бог Пустоши! Ты, даже не узревший того, что скрыто за Вратами, с чего решил, что тебе под силу победить?!
*Вшух!*
Ослепительная вспышка меча, казалось, разрубила сам небосвод. Грозовые тучи разошлись, и в вышине показалась женщина в черном военном мундире. Она сорвала с головы фуражку, и её клинок без малейших колебаний вновь рассек воздух, устремляясь к небесам.
— Врата? Что толку хвастаться дверью, за которой приходится оставить собственное имя? — Дева Войны усмехнулась, её голос был полон презрения. — Истинный бог, которым я хочу стать, никогда не будет подобен тебе. Вода и Лед, ты хоть помнишь, как тебя звали раньше? В конечном счете, ты куда бездарнее даже этого тупицы Хайнца. Он хотя бы не потерял себя. А ты... Ха! Отказаться от «Я» ради силы? С чего ты взял, что не проиграешь?
В воздухе соткался исполинский силуэт, состоящий из бурлящей воды и острых ледяных кристаллов. Это было воплощение воли Воды и Льда. Разъяренный бог обрушил всю мощь своего авторитета — Абсолютного ноля — на Деву Войны.
Она подняла клинок, готовясь к удару. Но истинной целью бога была не она. Его взор обратился вниз, на город Увэй.
Бесчисленные ледяные пики начали прорастать прямо изнутри городских кварталов. В то же мгновение вода в телах множества людей остыла до критической отметки. Ярко-алые ледяные колья с хрустом вырывались из их грудей и животов, пронзая плоть изнутри.
Меньше чем за секунду погибло около ста тысяч мирных жителей. Множество сверхлюдей получили тяжелейшие ранения. Даже слабые машинисты не могли выдержать атаку такого уровня — лишь те, кто находился под защитой сильных покровителей, сумели уцепиться за жизнь.
На поле боя Е Циянь, до этого неспешно набивавший заслуги, мгновенно среагировал. Он вскинул Меч Повелителя, призывая яростный гром, который в пыль стер всех монстров в округе.
— Господин? — Лиссетт обеспокоенно взглянула на него.
— Я в порядке. Но эта атака... она ведь начинается с ментального воздействия, верно?
Кровь в жилах Е Цияня не застыла, но он почувствовал: когда Вода и Лед применил свою силу, первым делом Абсолютный ноль попытался сковать его духовную сущность. Те несчастные, из которых выросли ледяные колья, просто не смогли защитить свое сознание.
Повсюду слышались крики и стоны. Смерть и отчаяние затопили улицы. Е Циянь задумчиво коснулся [Искупления] и негромко произнес:
— Лиссетт, как думаешь, если я «искуплю» грехи этих людей и спасу их, Дева Войны отвалит мне побольше заслуг?
Лиссетт моргнула и нежно коснулась пальцем тыльной стороны его ладони.
— Конечно, господин. И вдобавок вы получите очень, очень много благодарностей...
— Благодарность в карман не положишь, а вот монеты поезда — вполне. Эх, придется раскрыться. Хлопотно, но ради денег... — Он вздохнул.
— Угу, — кивнула Лиссетт, — всё ради заработка.
Е Циянь поднял [Искупление] , и за его спиной уже начало проступать Кольцо зла, но в этот миг небо содрогнулось.
Над миром зазвучал неистовый священный гимн. Черное сияние поглотило небосвод, и из ниоткуда возник ангел, окутанный черными крыльями.
— Кто... кто я? — прошептал ангел, и голос его эхом разнесся над руинами. — Мне нужно... найти его... Но кто... он?
Ангел открыл глаза.
— Я... я Тина? Или я... Черный Ангел?
Е Циянь, глядя на этот силуэт, нахмурился. В его глазах вспыхнул тускло-золотой свет.
[Дух: 800 (Свидетель истины и лжи)]
Теперь он видел. За спиной чернокрылого ангела приоткрылись призрачные врата. А там, за порогом, он разглядел до боли знакомую фигуру, прикованную цепями к мифриловому распятию.
— Шая?