Глава 102. Великий инквизитор
Как говорится, зачем отдавать прибыль чужакам, когда можно заработать самому? Эти восемь монет на дороге не валяются. К тому же Приглашение в Соломон-Сити было многоразовым.
Решив довести дело до конца, Е Циянь отправился к вокзалу, где прибывали новые поезда. По пути он кожей чувствовал, как атмосфера в городе накаляется. На каждом углу шептались о скором нападении организации Ди Сюй. Инспекторы в полной боевой выкладке шныряли повсюду, останавливая прохожих под самыми нелепыми предлогами. Доставалось всем: и заезжим машинистам, и местным жителям.
— Циянь-гэ! Я... я здесь!.. — Чжао Линь стояла на платформе. Увидев его, она хотела было радостно замахать руками, но, поймав на себе тяжелые взгляды патрульных, тут же втянула голову в плечи.
— Идем, — он перехватил её за руку и быстро увел в сторону. Только когда они нырнули в безлюдный переулок, Е Циянь требовательно протянул ладонь: — Давай.
— Ой... — Чжао Линь с явной неохотой вложила монеты в его руку. — Циянь-гэ, а откуда у тебя эта карта? Её еще можно где-то купить?
— Если я отвечу, мне за это заплатят?
— Нет...
— Тогда не спрашивай. И кстати, помни: ты всё еще должна мне пять монет. Вернешь, как разбогатеешь.
— А? — Чжао Линь растерянно указала на себя, потом огляделась. Кроме них двоих, в подворотне никого не было. — Кому — мне?
— А кому еще? — Е Циянь с усмешкой посмотрел на девушку. — Кто знает, не заразна ли твоя неудача? Проводить тебя в город — огромный риск. Если я подцеплю твой сглаз, я крупно пролечу. Кто мне это компенсирует?
— Но я же только что заплатила!
— Это была плата за вход. А сейчас я беру налог за риск разделить твое невезение.
Е Циянь говорил с таким невозмутимым видом, что Чжао Линь аж задохнулась от возмущения и надула щеки.
— Ты... ты просто невозможный!
— Можешь уйти, я не держу.
— Не уйду... Но у меня больше нет денег. Можно я отдам вещами?
— Договоримся.
Е Циянь планировал отвести её в квартал Эльфов, но не успели они пройти и пары кварталов, как небо над городом расколол оглушительный грохот. Обернувшись на звук, они замерли.
В вышине, прямо из воздуха, материализовался огромный состав из двенадцати вагонов, выкрашенный в темно-синий цвет. На крыше локомотива, величественно восседая в кресле, сидела женщина в маске со шпагой в руках. Вокруг неё медленно кружили несколько карт, испуская таинственное сияние.
— Это же...
Монрогина. Началось? Куда быстрее, чем он предполагал.
Власти Соломон-Сити отреагировали мгновенно. Сотни летающих мотоциклов взмыли в воздух, беря поезд в кольцо. Командир патруля, поднеся к губам рупор, прокричал:
— Внимание! Вы нарушили законы Соломон-Сити! Немедленно покиньте поезд и сдавайтесь!
Но не успело эхо его слов затихнуть, как Монрогина лениво взмахнула шпагой. Огромный светящийся массив начал разрастаться от её поезда, накрывая небо.
— Ритуал... начался, — прошептала она.
В небесах, словно отражение в зеркале, проявился перевернутый город, который начал медленно опускаться на Соломон-Сити.
***
— Ц-циянь-гэ... что происходит? — Чжао Линь в ужасе вцепилась в его куртку.
— Похоже, твое невезение всё-таки сработало. Уходим, живо! Не стой столбом, а то сейчас на голову начнут падать обломки, как в Городе Тысячи Звёзд.
— Прости... — Чжао Линь понуро опустила голову. — Я ошиблась. Я думала, это будет удачей...
Она привычно винила во всем себя. В небе завязался бой. Из перевернутого города, словно шахматные фигуры, начали падать солдаты, вступая в схватку с Инспекторами.
— Хватит извиняться. Лучше потом доплатишь пару монет за вредность.
Е Циянь понимал: с ней или без неё, бунт был неизбежен. Монрогина специально распустила слухи, чтобы посеять хаос и скрыть свои истинные цели.
Петляя по закоулкам, он привел Чжао Линь к руинам эльфийского поселения. Здесь царила удивительная тишина, контрастирующая с безумием наверху. Ряды столов были аккуратно расставлены, сотни зеленокожих Эльфов — от стариков до детей — сидели вместе за трапезой. Среди них он заметил того самого мальчишку и маленькую Энни.
— Это старший брат! — Энни, вытерев рот ладошкой, подбежала к нему. — Брат, сестренка Джина оставила для тебя записку.
Е Циянь развернул листок. На нем быстрым почерком было выведено:
«Станция в комнате позволит тебе покинуть город в любой момент. Уходи или оставайся — дело твое. Не слушай ту гадалку. Я планировала это слишком долго, чтобы допустить осечку. Помощь новичка мне не требуется».
Спрятав записку, Е Циянь завел Чжао Линь в помещение со скрытой платформой и помог ей переправить её поезд.
— Циянь-гэ, что же тут всё-таки творится?
— Террористическая атака.
— А?! Тогда... тогда я уезжаю! Прямо сейчас!
Е Циянь поймал её за шиворот, когда она уже намылилась бежать к кабине.
— Куда собралась? Нападают не на тебя. Сиди тихо, здесь безопасно.
Несмотря на его слова, Чжао Линь дрожала как осиновый лист. Она забилась в самый дальний угол своего вагона, за баррикаду из ящиков и досок.
— Я... я лучше здесь посижу...
«Так вот как она переживает все свои опасные станции», — подумал Е Циянь.
Он вышел наружу. Пейзаж изменился до неузнаваемости. В небесах, окутанная коконом из молний, неподвижно зависла женщина. Вокруг неё все призванные «шахматные» солдаты рассыпались в прах, едва приблизившись.
— Член организации Ди Сюй, — раздался её холодный, властный голос. — Зачем ты проникла в Соломон-Сити?
Монрогина крутанула шпагу. Над её головой вспыхнула Карта Ритуала «Три вопроса».
— Как и положено террористам, мы здесь ради того, о чем вы кричите на каждом углу — ради разрушения вашего хваленого Порядка.
Фигура женщины на карте осветилась на треть.
— Ты? Одна? Против нас? — в голосе женщины в небе прорезалась сталь.
Молнии вокруг неё взревели. Она в мгновение ока оказалась над Монрогиной и обрушила на неё кулак, но та растаяла в воздухе, словно морок.
— Не будь такой вспыльчивой, — раздался насмешливый голос Монрогины. — Великий инквизитор Соломон-Сити, госпожа Чжао Си. Когда-то ты была из тех, кто неустанно шел вперед. А теперь... стала цепным псом Ленивцев. Ты сильно сдала, дорогая.
Лицо Чжао Си осталось бесстрастным. Она сжала кулаки, и её боевое облачение затрепетало от избытка энергии.
— Думаешь уязвить меня жалкими словами? Псы? Ленивцы? Господин воздвиг эти города, чтобы дать шанс тем, кто потерпел неудачу. А вы — лишь термиты, грызущие фундамент в темноте. Какое право вы имеете судить нас?