Глава 100. Три вопроса ритуала
— Просто удача. Увидел в списке улучшений и купил, — уклончиво ответил Е Циянь.
— Не хочешь говорить — не надо. У каждого свои секреты, — Монрогина небрежно перехватила шпагу, поймав кончиком лезвия вращающуюся Карту Ритуала. — У меня сегодня хорошее настроение, встреча с таким занятным младшим — редкость. Хе-хе, подарить мне тебе особо нечего, но, полагаю, у тебя накопилось немало вопросов об этом мире.
Она подняла три пальца.
— Три вопроса. Я дам тебе три ответа. Заодно поможешь мне завершить ритуал. Только помни: не спрашивай о чем-то слишком заумном.
— Ритуал?
— Не бойся, тебе это ничем не грозит.
В личные сообщения пришел скриншот описания карты.
[Карта Ритуала: Три вопроса]
[Три вопроса: Ваши сомнения находят разрешение]
[Ритуал: Ваши ответы вознаграждаются]
— Отвечу на твои вопросы и получу немного Монет поезда. Мелочь, а приятно. Карточные ряды — занятная штука, верно?
«Похоже на Карту Дракона», — подумал Е Циянь. Но механика сложнее. Его Карта Дракона позволяла получать монеты даром, без всяких условий и затрат. Вопросов у него действительно было много, но если их всего три...
Поразмыслив, Е Циянь спросил:
— Что за история с этими детьми-мутантами? Они... разве не люди?
— Это одна из причин, по которой я затеяла всё это, — Монрогина опустила шпагу острием к земле. — Гадалка ведь не сказала тебе, в чем истинная цель нашей вылазки?
— Нет. Сказала только приехать, а зачем — ни слова.
— В её стиле. Пригласить, не объяснив сути. Тьфу, мерзость, — Монрогина презрительно фыркнула и вернулась к теме. — Глубоко под этим городом запечатан один артефакт. Дети рождаются такими из-за эманаций, которые он источает. Только уничтожив его, можно прекратить это безумие. Впрочем, людьми они действительно перестали быть. Я предпочитаю называть их Эльфами.
На Карте Ритуала изображение женщины осветилось на треть. Монрогина не уточнила, что это за артефакт, а Е Циянь не стал допытываться. Если одни лишь «эманации» влияют на новорожденных во всем городе на протяжении многих лет, штуковина явно непростая.
— Тогда второй вопрос: кто такие Ленивцы?
Этот вопрос мучил его еще со времен Города Тысячи Звёзд. Фань Хо перед смертью называл Инспекторов «псами Ленивцев». И только что Монрогина употребила то же слово.
Монрогина снова крутанула шпагу, на этот раз направив острие в небо.
— Это те, кто использует Карты Порядка для строительства городов. Ты ведь уже бывал в других поселениях?
— Один раз, в Городе Тысячи Звёзд.
— И как? Не возникло ли у тебя там непреодолимого желания остаться? Бросить поезд, забыть об опасностях и вечно наслаждаться этим фальшивым покоем?
Значит, это не было иллюзией.
— Всё дело в Картах Порядка?
Монрогина щелкнула пальцами, и в чат прилетел очередной скриншот.
[Карта Порядка: Леность]
[Леность: Пребывай в праздности и обретешь покой]
[Порядок: Установи закон, которому обязаны подчиняться!]
— Эту информацию добыл мой человек в Городе Тысячи Звёзд. Почти удалось её выкрасть, не хватило самой малости. Теперь понимаешь?
Монрогина говорила о вещах поистине пугающих с таким видом, будто обсуждала погоду. У неё явно были шпионы в высших эшелонах власти. Обычный человек никогда бы не узнал о существовании такой карты. Похоже, её агент занимает там весьма высокий пост.
— Понимаю. Значит, в Соломон-Сити есть похожая карта?
— Угу, — подтвердила она.
На Карте Ритуала фигура женщины осветилась уже на две трети.
— И последний вопрос. Мастер, вы что-нибудь знаете о Компании «RUN»?
— М-м? — Монрогина озадаченно наклонила голову. Она явно не ожидала такого вопроса. Нахмурившись, она принялась быстро перебирать пальцами в воздухе, явно просматривая системные архивы. Спустя пару минут она неуверенно ответила: — Кажется... это какая-то организация, вмешивающаяся в дела миров на низкоранговых станциях? Хм. Если бы ты не спросил, я бы и не заметила их существования. Но низкие ранги... По правилам, внешнее вмешательство там строго запрещено. У моих информаторов почти нет данных об этой конторе. Хм... Любопытно.
Она заметно оживилась. В её глазах вспыхнул азартный огонек — так кошка смотрит на лазерную указку, готовясь к прыжку. Её пальцы запорхали по призрачному экрану, отправляя запрос за запросом. Прошло еще несколько минут, прежде чем она подняла голову, игриво сжимая шпагу.
— Поистине загадочная контора. Давай договоримся так: на этот вопрос я пока не ответила. Дам ответ позже. Хе-хе, надо же, нашлась сила, о которой я ничего не знаю!
Е Циянь мысленно посочувствовал Компании «RUN». Похоже, он только что натравил на них очень крупную неприятность.
— Ладно, последний вопрос за тобой, задашь при следующей встрече.
— А как же ваш ритуал?
— Не беда.
Монрогина крутанула шпагу, и над её кончиком появилась вторая Карта Ритуала. Карты скрестились, и фигура женщины на первой вспыхнула целиком. Свет сгустился, приобрел тускло-золотой оттенок и материализовался в девять Монет поезда, которые упали прямо в руку Монрогины.
— Энни, иди сюда, — негромко позвала она.
Из тени робко вышла та самая зеленокожая девочка — маленькая представительница народа Эльфов. Она послушно подошла к Монрогине.
— Сестренка.
— Держи, — Монрогина вложила монеты в ладошку девочки. — Отдай бабушке. Пусть приготовит ужин на всех. Сегодня пируем.
— Спасибо, сестренка! — девочка просияла, низко поклонилась и вприпрыжку убежала. Очевидно, подобное случалось не впервые.
Е Циянь не знал, можно ли назвать Монрогину «нормальной», но за то короткое время, что они общались, она произвела на него впечатление... хорошего человека?
— Жалко их, правда? — спросила она.
Е Циянь промолчал.
— Не хочешь взять кого-нибудь из них к себе на поезд в качестве помощника?
Он покачал головой.
— Я предпочитаю одиночество. Простите.
— Я так и думала, — Монрогина усмехнулась. — Странно, не находит ли? Хорошие люди почему-то всегда стремятся к уединению, а те мерзавцы, которых я терпеть не могу, обожают набивать свои вагоны толпами народа. Я долго думала над этим феноменом, но так и не нашла ответа. А ты что скажешь?