Глава 98. Алтарь и Увояо
— Красиво сработал, староста! — восторженно выкрикнула Ван Юньминь.
— Как расход энергии? — Бай Цяньцянь, как всегда, зрeла в корень.
— Терпимо. Не помру, — Линь Фэн тряхнул онемевшей рукой. Громовой суд становился всё мощнее, но и отдача на тело при каждом использовании росла. Только благодаря регенерации от Предельной мутации он всё еще держался на ногах.
Он развеял остатки щита из лоз и посмотрел вверх. В расщелине больше ничего не шевелилось, но расслабляться было рано.
— Не останавливаемся. Вверх, — коротко приказал он.
Группа продолжила подъем по телу каменного колосса. Чем выше они забирались, тем глубже и опаснее становились расселины в его плоти. Приходилось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы не сорваться в пропасть.
По пути им еще несколько раз досаждали местные обитатели: то стая каменных многоножек пыталась пробраться под одежду, то сверху пикировали окаменевшие птицы-мутанты. Но их сил не хватало, чтобы пробить оборону Линь Фэна. Сочетание молний и внезапно прорастающих из камня щупалец не оставляло монстрам шансов. Ван Юньминь и девушки из боевой группы тоже не бездельничали — они методично зачищали «хвосты», орудуя тесаками и арбалетами, позволяя Линь Фэну сосредоточиться на основной угрозе.
Восхождение было изматывающим и монотонным. Силы покидали людей. Цинь Ялань, будучи поддержкой, выдохлась первой. Её лицо стало восковым, дыхание — прерывистым.
— Учитель, вы как? Держаться сможете? — Линь Фэн замедлился, обеспокоенно оглянувшись.
Цинь Ялань, тяжело дыша, лишь упрямо качнула головой:
— Не беспокойся... Я справлюсь.
Она стиснула зубы и продолжила лезть, боясь стать обузой. Линь Фэн ничего не сказал, но теперь он выбирал маршрут так, чтобы ей было максимально удобно ставить ноги и за что хвататься. Эта молчаливая забота согрела сердце женщины.
Спустя еще сотню метров они наконец достигли уровня грудной клетки. Здесь обнаружилась просторная площадка, в конце которой зиял огромный разлом. Это был вход внутрь — прямо к сердцу великана.
Из провала веяло первобытной мощью, смешанной с запахом застоявшейся вечности и странным, пульсирующим ароматом жизни. Стоя перед этим входом, люди чувствовали себя песчинками перед лицом вечности.
— Ядро... должно быть там, — Бай Цяньцянь поправила очки, и в её голосе впервые прорезалась дрожь.
— Такое чувство, будто мы в пасть к самому дьяволу лезем, — Ван Юньминь сглотнула, её ладони, сжимающие тесак, стали влажными от пота.
Линь Фэн промолчал. Он лишь крепче перехватил копье. Его чувства обострились: там, в глубине, он ощущал присутствие нескольких мощных источников жизни, находящихся в спячке. Их аура была куда страшнее всего, что они встречали раньше.
— Собраться. Идите за мной, шаг в шаг, — скомандовал Линь Фэн и первым шагнул в темноту.
Внутри «сердца» свет мгновенно померк. Пространство внутри оказалось куда обширнее, чем можно было представить. Под ногами была не ровная поверхность, а переплетение гигантских каменных труб, напоминающих артерии. Они были холодными и твердыми, как гранит. Воздух здесь был спертым, пахнущим пылью веков и едва уловимым медным привкусом крови.
— Это... и правда похоже на нутро живого существа, — голос Ван Юньминь гулко отразился от стен. Она осторожно постучала тесаком по одной из труб. Раздался глухой, тяжелый звук.
Бай Цяньцянь включила мощный фонарь. Луч света выхватил из тьмы стены, покрытые бесчисленными отверстиями, уходящими в неизвестность.
Цинь Ялань нахмурилась:
— Здесь очень хаотичные эманации. Моя удача путается, я не могу точно указать направление.
— Ничего, найдем сами, — подбодрил её Линь Фэн.
Восприятие злобы Ли Сысы здесь тоже сбоило: вместо четких точек на панели расплывалось сплошное темно-красное марево, накрывающее всю область сердца. Опасность была повсюду.
Они осторожно двинулись вглубь по одной из центральных «артерий». Спустя десять минут пути туннель расширился, и они вышли в огромный круглый зал, напоминающий ритуальный алтарь. В центре возвышались три массивные фигуры.
Это не были статуи людей. Перед ними застыли три гигантских Увояо , каждый высотой более десяти метров. Как и те, что они видели раньше, эти монстры замерли в яростных атакующих позах, покрытые толстым слоем серой каменной корки. Но было одно отличие: тела этих существ были опутаны бесчисленными темно-коричневыми щупальцами-корнями. Эти отростки пробивались прямо из-под пола алтаря и впивались в плоть демонов, словно высасывая из них саму суть.
— Опять эти уроды, — Ван Юньминь скривилась. — Что они тут делают?
— Они здесь не в качестве стражи, — Линь Фэн пристально вглядывался в фигуры. — Они — подношение.
— Подношение?
— Именно, — подхватила Бай Цяньцянь, указывая на корни. — Смотрите, все эти отростки ведут к центру алтаря. Если я права, ядро острова поддерживает свое существование, вытягивая жизненную силу из этих могучих тварей.
В этот момент Лю Я, доселе молчавшая, испуганно вскрикнула:
— Староста! Они... они просыпаются!
Её способность анализировать структуру вещей позволила ей увидеть то, что скрыто от глаз. Под слоем камня замершие жизненные функции трех Увояо начали восстанавливаться с пугающей быстротой.
Хрусть...
Едва слышный звук лопнувшего камня в тишине пещеры прозвучал подобно грому. На голове самого крупного демона, стоящего в центре, появилась тонкая трещина. Она начала стремительно расползаться.
Крак! Крак!
Каменная скорлупа начала осыпаться и с двух других монстров.
— Черт! И правда оживают! — Ван Юньминь отскочила назад, вскидывая оружие. Девушки из боевой группы тут же навели арбалеты на пробуждающихся гигантов.
— Назад! Всем за мою спину! — рявкнул Линь Фэн.
Он вышел вперед, закрывая собой отряд. Громовой суд в его руках вспыхнул ослепительным синим пламенем. Схватки было не избежать.
Р-Р-Р-О-А-А-АР!
С оглушительным ревом каменная корка на голове центрального Увояо взорвалась, обнажив иссохшую, темно-коричневую плоть. В пустых глазницах вспыхнули два изумрудных огня, уставившихся на незваных гостей. Это не были обычные демоны — это были создания, перерожденные и усиленные древесной магией острова.
Бум! Бум!
Остальные двое тоже сбросили оковы. Они мощными ударами хвостов оборвали удерживающие их корни и двинулись на людей, окружая их полукольцом. Весь зал задрожал от их тяжелых шагов.
— Прикрыть меня! Огонь по готовности! — Линь Фэн сорвался с места.
Ших-ших-ших!
Пока Линь Фэн летел вперед, арбалетные болты градом посыпались на монстров. Вожак деревянных Увояо , видимо, не ожидавший такой наглости от «букашки», взревел и нанес удар — его лапа, превратившаяся в жуткое сплетение гнилых корней, с воем рассекла воздух.
Линь Фэн не стал уклоняться. Он вскинул Громовой суд , концентрируя всю мощь молний в одной точке на острие.
— Прочь с дороги!
Он подпрыгнул, пропуская удар лапы под собой, и в воздухе, совершив акробатический кульбит, обрушил копье прямо на голову монстра.
БУМ!
Копье с грохотом врезалось в череп демона. Разряды молний безумными змеями вонзились в его плоть, выжигая тварь изнутри...