Глава 96. Два исполина
— Староста, что это? Такая красивая... — Ван Юньминь подошла ближе, с любопытством разглядывая мерцающий кристалл в руках Линь Фэна.
— Просто своего рода расходник для улучшения, — Линь Фэн лишь усмехнулся, не вдаваясь в подробности.
Он легким движением убрал магический кристалл в инвентарь. Лишние объяснения сейчас были ни к чему — некоторые вещи лучше знать самому, чтобы не заставлять остальных попусту тревожиться.
— Ладно, здесь нельзя задерживаться, — Линь Фэн бросил быстрый взгляд на небо, где солнце уже начинало клониться к горизонту. — Мы должны добраться до той спиральной вершины до наступления темноты.
Отряд молча кивнул. Промедление было смерти подобно. Под предводительством Линь Фэна элитная группа быстро миновала истерзанное поле боя и, пользуясь остатками светового дня, на полной скорости устремилась к самому сердцу острова.
Чем глубже они проникали вглубь суши, тем сильнее нарастало гнетущее чувство тревоги. Окружающая среда менялась, становясь всё более враждебной. Густые кроны деревьев над головой сплелись в сплошной шатер, почти не пропуская свет. Воздух стал тяжелым, вязким, пропитанным едким запахом извести и гниющего перегноя. Дышать становилось всё труднее, словно легкие наполнялись невидимой пылью.
— Проклятое место... Кажется, даже воздух здесь мертвый, — проворчала Ван Юньминь. Она взмахнула своим тесаком, с резким скрежетом перерубая преградившую путь окаменевшую лиану.
Цинь Ялань шла след в след за Линь Фэном. Её лицо заметно побледнело, а на лбу выступили мелкие капли пота. В такой гнетущей обстановке постоянная поддержка Путеводной удачи требовала от неё колоссального ментального напряжения.
— Линь Фэн, впереди слева... там что-то есть, — внезапно произнесла она, и голос её прозвучал пугающе слабо.
Отряд мгновенно замер. Оружие вскинулось само собой, взгляды впились в ту сторону, куда указывала Цинь Ялань. Там раскинулась относительно открытая лесная поляна. С десяток засохших деревьев, чьи стволы были скручены в нелепые узлы, застыли в беспорядке. На первый взгляд ничего необычного.
— Сысы, что на твоей панели? — Линь Фэн не спешил двигаться вперед, обратившись к Ли Сысы, которая была их вторым «радаром».
Девушка сосредоточенно всматривалась в системный интерфейс, её красивые брови сошлись на переносице.
— Староста, это странно. Моё Восприятие злобы молчит, там абсолютная пустота. Но... — она запнулась, подбирая слова. — Но мне кажется, что там что-то не так. Сердце не на месте, в затылке покалывает. Будто мы в морге...
Сравнение с моргом заставило всех невольно вздрогнуть, по спинам пробежал холодок. Линь Фэн крепче сжал Громовой суд и тихим, но твердым голосом скомандовал:
— Всем быть начеку. Посмотрим поближе.
Выстроившись в защитный порядок, группа медленно двинулась к поляне. С каждым шагом странное чувство неправильности происходящего становилось всё острее. И когда они наконец достигли края открытого пространства, истина открылась им во всей своей пугающей красе.
Это были не деревья.
Перед ними застыли причудливые человекоподобные существа. Их тела, казалось, были сплетены из бесчисленных сухих корней и лоз. Длинные, неестественно тонкие конечности в суставах скалились острыми деревянными шипами. Вместо голов — простые деревянные чурбаны с двумя зияющими пустотами вместо глаз. Они стояли неподвижно, припорошенные пылью и сухой листвой, словно застыли здесь сотни, а то и тысячи лет назад.
— Это еще что за чертовщина? — Ван Юньминь сглотнула, чувствуя, как этот остров раз за разом перемалывает её представления о реальности.
Бай Цяньцянь поправила очки, в её глазах за стеклами вспыхнул аналитический азарт:
— Судя по структуре, это скорее растительные формы жизни, чем животные. Ткани полностью одревеснели, признаков метаболизма не наблюдается.
— Снова мертвечина? — Ван Юньминь облегченно выдохнула и уже занесла клинок, чтобы ткнуть ближайшую фигуру, но Линь Фэн властным жестом остановил её.
— Не двигайся, — его голос был предельно серьезным. Он во все глаза смотрел на грудь одного из деревянных существ.
Там, внутри сплетения корней, находился кристалл размером с грецкий орех. Он излучал слабое зеленоватое свечение, которое пульсировало — медленно, едва заметно, раз в несколько секунд.
— Они живы, — отрезал Линь Фэн. — Просто, как и те окаменевшие твари, находятся в состоянии глубочайшей спячки.
Стоило ему договорить, как тишину леса нарушил резкий звук. Идущий впереди Линь Фэн случайно наступил на сухую ветку. Хрусть!
Этот звук подействовал как детонатор. У десяти с лишним деревянных истуканов в глазницах мгновенно вспыхнуло призрачное изумрудное пламя.
Скрип... Скрежет...
Одеревеневшие тела начали приходить в движение, издавая душераздирающий звук трущегося друг о друга сухого дерева. Они медленно поворачивали свои головы-чурбаны, пока пустые глазницы не сфокусировались на Линь Фэне и его спутницах.
— Мать твою! И правда ожили! — выкрикнула Ван Юньминь и, не дожидаясь команды, с ревом бросилась в атаку, занося свой тяжелый тесак.
Движения этих существ были медлительными и дергаными. Мощный удар Ван Юньминь пришелся точно в цель, срубив руку одного из монстров по самое плечо. Но произошло нечто странное: тварь не издала ни звука, из раны не брызнула кровь. Она лишь слегка качнулась, и в месте разлома тут же зашевелились сотни мелких лоз, пытаясь притянуть отсеченную конечность обратно.
— Они бессмертные, что ли?! — Ван Юньминь, не добившись успеха, едва успела увернуться от ответного взмаха уцелевшей руки монстра и отскочила на несколько шагов.
— Цельтесь в зеленое ядро в груди! — проревел Линь Фэн, подавая пример.
Сам он превратился в размытую тень. Громовой суд в его руках молнией метнулся вперед, точно вонзаясь в грудную клетку ближайшего древесного воина.
Пш-ш-их!
Наконечник копья без труда прошил сухую древесину и вдребезги разнес изумрудное ядро. В тот же миг существо конвульсивно дернулось и буквально рассыпалось, превратившись в кучу серой трухи.
— Вот их слабое место!
Дух отряда мгновенно поднялся. Девушки из боевой группы вскинули свои многозарядные арбалеты. Лес наполнился свистом болтов. Деревянные существа, несмотря на свою живучесть, были слишком медленными мишенями. Под шквальным огнем дюжина монстров была зачищена в считанные минуты.
— Уф, ну и гадость, — Ван Юньминь вытерла пот со лба и презрительно пнула кучу древесной пыли. — Выглядят жутко, а на деле — пшик.
Однако не успела она закончить фразу, как лес огласил пронзительный крик Ли Сысы. В нем слышался такой запредельный ужас, какого они не чувствовали за всё время их пребывания здесь.
— Староста! Посмотри на мою панель! Скорее, посмотри!
Все обернулись к ней. Ли Сысы стояла, выставив перед собой системный экран; её лицо было белее мела, а пальцы мелко дрожали. На панели Восприятия злобы вся карта, до этого почти пустая, теперь была полностью залита багровой тенью невообразимых размеров. Этот красный цвет был настолько густым и ядовитым, что казалось, он сейчас стечет с экрана. Это была чистая, концентрированная угроза, превосходящая всё, что они могли себе представить.
— Что происходит?! — Линь Фэн в один прыжок оказался рядом, выхватил панель, и его зрачки сузились до булавочных головок.
Источник этой колоссальной тени находился прямо по курсу — в самом центре острова.
— Бежим! Уходим из этого леса! Сейчас же! — Линь Фэн, не теряя ни секунды, схватил оцепенелую Цинь Ялань за руку и потащил за собой.
У него было четкое, почти физическое предчувствие: если они останутся здесь хоть на минуту дольше, умрут все.
Никто не спорил. Отряд на пределе сил бросился прочь из чащи. Они не знали, сколько бежали — деревья вокруг начали редеть, свет впереди становился всё ярче. Наконец, когда легкие уже горели огнем, они вырвались из душных объятий Искаженного леса.
Но стоило им увидеть то, что открылось впереди, как все замерли, словно пораженные заклятием окаменения. Они даже забыли, как дышать. Перед ними раскинулась бескрайняя серая равнина, лишенная малейшего признака жизни. В её конце возвышалась та самая спиральная гора — их цель.
Однако сейчас никто не смотрел на гору. У подножия пика высились две исполинские фигуры.
Это были два титана.