Глава 86. Трон
Гигантское щупальце вспороло облака, с грохотом, способным расколоть сам небосвод, обрушиваясь на черепахообразного увояо. Почуяв смертельную угрозу, монстр в панике втянул голову и лапы под свой панцирь, огромный и твердый, словно целый остров.
В следующее мгновение колоссальная черная плеть и несокрушимый щит столкнулись.
Дон-н-н!
Ни взрыва, ни пламени — лишь глухой, утробный звук удара, от которого содрогнулось само мироздание. Видимая невооруженным глазом круговая ударная волна разошлась от эпицентра, яростно сметая всё на своем пути.
Корабль «Счастливый» перед этой мощью казался лишь сухим листком, подхваченным бурей. Судно мгновенно отбросило в сторону. Девушки на палубе вскрикнули, мертвой хваткой вцепляясь в поручни и всё, что попадалось под руку.
Линь Фэн замер на носу корабля, не отрывая взгляда от титанического столкновения вдалеке. Его сердце болезненно сжалось. Эта сцена казалась ему до ужаса знакомой.
Внезапно он вспомнил: на Острове Сладких Родников Ракушка Бедствий явила ему пророчество. Там было то же самое — исполинское щупальце, спускающееся с небес, чтобы стереть с лица земли неразличимое чудовище.
Оказалось, то самое щупальце из видения призвал он сам. Реальность совпала с туманным предсказанием до мельчайших деталей. Линь Фэна пробрал озноб от этого необъяснимого чувства предначертанности.
— Что же тогда означает число «13», застывшее на Ракушке Бедствий? — прошептал он.
Крак... Крак...
Пока Линь Фэн пребывал в раздумьях, издалека донесся скрежет, от которого заныли зубы. Панцирь, которым так гордился черепахообразный увояо — твердый как гранит, необъятный как суша — под ударом щупальца начал... рассыпаться.
Глубокие трещины, подобные паутине, стремительно расползались по костяной броне. Зловонная кровь хлынула из ран, окрашивая океан в багрово-черный цвет.
Р-р-р-а-а!
Монстр издал предсмертный стон, его туша забилась в агонии, поднимая исполинские волны. Но черное щупальце, достигнув цели, не остановилось. Оно вновь взметнулось ввысь, готовясь нанести второй, окончательный удар.
— Приготовиться! — Линь Фэн обернулся и закричал ошеломленной Чу Линъюй. — Уходим на следующей волне! Живо!
— А? О! Поняла! — встряхнулась девушка.
Бум!
«Счастливый», подхваченный неистовым течением от битвы двух колоссов, оседлал гребень волны и на полной скорости рванул в ту сторону, куда указывала Цинь Ялань. Позади них гигантский увояо был обвит щупальцем и смят, словно хрупкая скорлупа.
Наконец, судно оставило позади зону хаоса, волоча за собой длинный шлейф пены. На палубе большинство девушек-танцовщиц, только что заглянувших в глаза смерти, в изнеможении повалились на доски. Они жадно хватали ртом воздух; морская вода вперемешку с потом заставила их белые блузки и длинные юбки облепить тела, подчеркивая соблазнительные изгибы.
Бай Цяньцянь, не заботясь о том, чтобы утереть воду с лица, скомандовала:
— Ван Юньминь, не стой столбом! Возьми людей и проверь целостность корпуса!
— Есть! — отозвалась та и поспешила выполнять приказ.
Сама же Бай Цяньцянь присела перед участком увядшей лозы. Изначально изумрудные, усыпанные цветами лианы теперь почернели. Это была цена защиты от ядовитых медуз и ударных волн. Линь Фэн подошел к ней, глядя на подергивающиеся зеленые стебли.
— Повреждения серьезные?
Бай Цяньцянь, не поднимая головы, указала на шевелящийся отросток:
— Смотри сюда. Они «едят».
Линь Фэн присмотрелся. Кончики увядших лиан выпустили бесчисленные тонкие корешки, впиваясь в остатки тканей медуз, разбросанных по палубе. По мере того как они впитывали органику, обугленные стебли начали наливаться тусклым пурпурным светом.
— Эти лианы поглощают остатки монстров для самовосстановления, — Бай Цяньцянь выпрямилась. — Энергия Сердца материнского древа куда более властная, чем я предполагала. Пока есть органика, им не нужны материалы корабля, чтобы отрасти заново.
Услышав это, Линь Фэн облегченно выдохнул.
— Вот и славно. Цяньцянь, спасибо тебе.
— Не за что. Только, пожалуйста, перестань бросаться на пятисотметровых чудовищ при каждой возможности, — она закатила глаза. — Мое сердце этого не выдержит.
В этот момент к ним подошла Су Цинъюй. Она уже заметно успокоилась. Взгляд её упал на ладонь Линь Фэна — покрасневшую, со следами ожогов от долгого использования Громового суда.
— Ты на ногах всю ночь, — мягко произнесла она, положив руку ему на плечо. — Иди отдохни вместе с Линъюй. Я присмотрю за всем. Цяньцянь в рубке следит за курсом. До Острова Искажений еще несколько часов, тебе нужно восстановить силы.
Линь Фэн хотел было возразить, но легкое головокружение напомнило: бесконечный запас маны не спасает от физической усталости.
— Хорошо. Если что — зовите.
Он похлопал Су Цинъюй по руке и направился в каюту капитана. Там, на столе, безмолвно лежала Ракушка Бедствий. Закрыв дверь и отсекая лишние звуки, Линь Фэн сел в кресло. В недавнем бою Знамя Бедствий явило мощь, ужаснувшую его самого. Перед высадкой на остров он обязан был узнать, что ждет их дальше.
Он вновь сжал ракушку в ладони, вливая в неё поток ментальной энергии.
Вум-м-м...
Артефакт отозвался низким гулом, от которого онемели пальцы. Сознание Линь Фэна мгновенно провалилось в пустоту. Там не было ни света, ни звука — лишь бесконечный мрак. Но по мере того, как он вливал силы, в пространстве начали проявляться тринадцать туманных точек света.
Он попытался приблизиться к одной из них. Картинка обрела четкость. Перед ним предстал величественный трон, сложенный из бесчисленных костей и обломков затонувших кораблей. Трон был колоссален — не меньше километра в высоту, ведь его основой служили целые линкоры и галеоны.
На троне восседала смутная фигура, лишь отдаленно напоминающая человека. У «существа» за спиной извивались и тянулись к небу кошмарные щупальца...
Затем проявился второй трон, третий... Каждый светлячок — это престол. Тринадцать фигур, одна причудливее другой, застыли в глубинах океана, словно судьи, взирающие на этот мир.
Сознание Линь Фэна скользило между этими видениями, пока он не достиг самого края — тринадцатого места. В этот миг перед глазами вспыхнула сцена: тот самый черепахообразный увояо, которого он только что стер в порошок.
Сердце Линь Фэна бешено заколотилось. Тот ужасающий монстр, которого Система назвала «Гурманом», в этом видении был всего лишь цепным псом, бродящим у подножия тринадцатого трона... Он не имел права даже взглянуть на того, кто восседал выше.
Линь Фэн распахнул глаза, жадно глотая воздух. Холодный пот катился по лбу.
— Значит, та тварь, которую я с таким трудом прикончил... всего лишь шавка у обочины?