Глава 81. Запоздалая любовь
Глубокой ночью коридоры корабля пропитались едким запахом морской соли. Слышалось лишь томительное, едва уловимое постанывание деревянной мебели, вторящее мерной качке судна.
Цинь Ялань шла по узкому переходу, бережно неся в руках миску с горячим отваром. Она специально уговорила Чжан Мэн выделить немного драгоценных припасов, чтобы приготовить это восстанавливающее средство из редчайших ингредиентов. На душе у неё было непривычно тяжело.
С самого момента попадания в этот жестокий мир она изо всех сил старалась сохранять достоинство, подобающее учителю. Но вчерашнее зрелище на палубе — когда Линь Фэна поглотила ослепительная вспышка молний — разбило её маску. Тот ледяной ужас и чувство безнадежности от потери их опоры заставили её осознать: она вовсе не такая сильная, какой хотела казаться.
Её прежний статус преподавателя здесь не значил ровным счётом ничего. Она была лишь обычной выжившей, чей мир рухнет без Линь Фэна.
Цинь Ялань шаг за шагом преодолела узкую лестницу, ведущую на верхний ярус. Поднос в её руках казался тяжелым, но ещё тяжелее было желание увидеть Линь Фэна, тянувшее её вперёд.
Тот дневной поцелуй… От одного воспоминания о нём её щеки до сих пор обдавало жаром. За все двадцать с лишним лет жизни она впервые проявила такую безумную инициативу. Сначала она надеялась, что, выразив свои чувства, сможет унять грызущую её вину за неверно указанный путь. Но вернувшись в свою каюту и ворочаясь в постели до самого рассвета, она поняла: поцелуй не принёс облегчения. Напротив, он стал тем огромным камнем, что бросили в тихую гладь её души, подняв настоящую бурю.
Ей хотелось большего. В этом проклятом мире, где в любой момент можно оказаться в пасти какой-нибудь твари, она отчаянно жаждала уцепиться за единственный источник тепла.
Дверь капитанской каюты была приоткрыта. Тонкий луч теплого янтарного света пробивался сквозь щель, ложась на пол у ног Цинь Ялань. Она уже занесла руку, чтобы постучать, но замерла, услышав приглушенные голоса внутри.
Сердце предательски забилось чаще. Через узкий зазор она увидела картину, от которой перехватило дыхание.
Линь Фэн сидел на краю кровати. Со спины он казался могучим и крепким, но сейчас в его позе сквозила необычайная мягкость. В его объятиях притаилась та, что всегда была холодна, как сталь, и педантична до мозга костей — Су Цинъюй.
Она была его самым надежным помощником, общепризнанным вторым номером на корабле. Но где же теперь делась та решительная, властная женщина? Сейчас Су Цинъюй, словно испуганный зверек, спрятала лицо на груди Линь Фэна, а её белые руки мертвой хваткой вцепились в его талию.
— Я хочу обнимать тебя ещё немного, — прошептала Су Цинъюй. Голос её был тихим, с непривычными, надломленными нотками.
Линь Фэн ничего не ответил. Он лишь ласково прижался подбородком к её макушке, мерно поглаживая женщину по спине. В их молчаливом единении и близости чувствовалось нечто такое, от чего Цинь Ялань ощутила внезапный приступ удушья.
Поднос в её руках дрогнул, и край фарфоровой миски издал тихий, едва слышный стук. Вздрогнув от испуга, Цинь Ялань попятилась назад. Больше всего на свете она боялась, что они её заметят. Глядя на полоску света, сочащуюся из-за двери, она глубоко вздохнула, пытаясь унять неистовый стук сердца.
Она так и не постучала. Осторожно развернувшись, она побрела прочь. Лишь добравшись до самого конца темного коридора, она медленно опустилась на корточки.
Отвар уже начал остывать.
— Цинь Ялань, ну вот, теперь ты видела… — горько усмехнулась она самой себе, а в уголках глаз блеснули слезы. — У него нет недостатка в женщинах… Твоя сдержанность… Она кажется глупее и наивнее, чем у маленькой девчонки… Ничего. В другой раз поговорю с ним.
В это время в капитанской каюте Линь Фэн, словно что-то почувствовав, покосился на дверь.
— Что такое? — Су Цинъюй подняла голову. Её глаза опухли и покраснели, став похожими на два спелых грецких ореха.
Линь Фэн нахмурился и свернул восприятие.
— Ничего. Наверное, просто ветер усилился, дверью хлопнуло.
Он поднялся и плотно закрыл дверь, а обернувшись, наткнулся на полный затаенной обиды взгляд Су Цинъюй.
— Линь Фэн, посмотри на меня.
Линь Фэн на мгновение опешил, невольно подчиняясь и встречаясь с ней глазами.
— Ты ведь думаешь, — начала она, — что мне достаточно просто помогать тебе управлять кораблем? Что я буду счастлива лишь тем, что смогу в критический момент закрыть тебя своим щитом, приняв удар на себя?
Этот вопрос был настолько внезапным, что Линь Фэн на мгновение лишился дара речи. В его глазах Су Цинъюй действительно была идеальным заместителем: холодной, умной, исполнительной и абсолютно преданной. Эти отношения дарили ему комфорт, который он начал воспринимать как нечто само собой разумеющееся.
— Я…
Не успел он открыть рот, как Су Цинъюй холодно усмехнулась:
— Кто я для тебя? Просто надежный «боевой товарищ»? Или всего лишь экономка этого корабля? Ты хоть раз видел во мне женщину, способную пробудить твою силу?
Она безжалостно сорвала ту тонкую вуаль недосказанности, что была между ними.
Линь Фэн молчал. Он прокручивал в голове их путь и понимал, что действительно слишком многим обязан Су Цинъюй. С Чу Линъюй он был страстным и властным, с Бай Цяньцянь — азартным завоевателем. И только от Су Цинъюй он всегда лишь брал.
Брал её талант управленца, брал её магическую поддержку. А взамен давал лишь одобряющие взгляды да пару дежурных похвал.
— Прости меня, Цинъюй, — вздохнул Линь Фэн.
— Мне не нужны твои извинения, — она стерла слезы, и её губы изогнулись в упрямой, манящей улыбке. В этой холодной красавице вдруг проснулась дремавшая доселе хищная грация.
— Я уже говорила: с того момента, как я взошла на этот борт, моя жизнь принадлежит тебе. Но я хочу, чтобы ты запомнил: Су Цинъюй прежде всего — женщина, а уже потом — твой заместитель.
С этими словами она внезапно подалась вперёд. Линь Фэн никак не ожидал от только что пришедшей в себя девушки такой вспышки силы. Он сидел на краю кровати, не успев до конца восстановиться, и этот рывок опрокинул его на матрас.
Прежде чем он успел что-либо сообразить, Су Цинъюй уже нависла над ним, прижав его своим телом к постели. Поза была запредельно интимной. Сквозь тонкую ткань майки Линь Фэн отчетливо ощущал жар её кожи и бешеный ритм сердца. Тонкий аромат её духов, смешанный с запахом целебных трав, дурманил голову.
— Ты должен видеть во мне не только щит и копье, — Су Цинъюй наклонилась так низко, что их кончики носов почти соприкоснулись. В её глазах полыхало пламя. — Я хочу быть женщиной, которая по-настоящему принадлежит тебе на этом корабле.
Это признание стало той самой искрой, что взорвала пороховой погреб в душе Линь Фэна. Огонь, дремавший глубоко внутри, вспыхнул мгновенно. Лицо Су Цинъюй, безупречное и прекрасное, в такой близости казалось ещё более соблазнительным. Дыхание Линь Фэна стало тяжелым и прерывистым.
— Цинъюй, ты ещё не до конца поправилась, не глупи…
— Я не глуплю, — её взгляд был пугающе твердым. — Если я не буду знать своего места в твоем сердце, я предпочту, чтобы в следующий раз молния убила меня.
Услышав это, Линь Фэн едва заметно улыбнулся и резким движением перевернул её под себя. Су Цинъюй вскрикнула, но тут же, словно сбросив тяжкий груз, закрыла глаза и улыбнулась. Её длинное темно-зеленое платье в пылу борьбы медленно сползло, обнажая подтянутое, тренированное в бесконечных схватках тело. Каждая линия её фигуры дышала силой и красотой.
Оставшись без защиты одежды под его обжигающим взглядом, она не отвернулась. Напротив, она широко раскрыла объятия, навстречу этому долгожданному мигу. Линь Фэн больше не колебался. Он склонился и накрыл её губы своими…