Глава 71. Копьё
Взгляд Линь Фэна намертво приклеился к исполинскому растению, чьё иссиня-чёрное тело пульсировало мрачной энергией. Интуиция, обострённая до предела, в один голос твердила: перед ними не просто очередной монстр, а главный приз этого горного хребта и, по совместительству, логово всех тех тварей-сундуков, что они встречали ранее.
— Сысы, вы с Сюнь Цзин остаётесь в тылу, — не оборачиваясь, глухо скомандовал Линь Фэн. — Следите за каждым шорохом. Цяньцянь, ты со мной. Будь готова анализировать цель по первому знаку.
Ли Сысы заметно побледнела, её голос дрожал, выдавая сковавший её ужас:
— Староста, я чувствую… под этой штукой скрыто нечто большее. Оно связано с землёй глубокой и широкой сетью, словно огромная грибница. Все мутировавшие растения в этом лесу… они лишь марионетки в его руках.
Сердце Линь Фэна пропустило удар. Теперь стало ясно, почему энергетические колебания были столь чудовищными: это существо превратило всю гору в свою кормовую базу, в собственное тело. Он мельком взглянул на Чу Линъюй и Ван Юньминь, которые уже крепко сжимали свои самозарядные арбалеты.
— Юньминь, Линъюй, берите боевую группу. Накройте их градом стрел, подавите защитные ветви! — Линь Фэн отдавал приказы быстро и чётко. — Ваша цель — корень. Не дайте этой твари ни единого шанса на контратаку!
— Поняла! — рявкнула Ван Юньминь, вскидывая оружие. — Девочки, вжарим по этим вонючим корягам! Очистим лес от мусора!
Свист! Свист! Свист!
Пятьдесят арбалетов разом выплюнули стальное облако. Болты с резким, режущим слух воем впились в ветви-щупальца, которые Мимикрирующее материнское древо выставило для защиты. Против закалённой стали древесина оказалась бессильна.
Пх-чхи! Пх-чхи!
Стрелы с чавкающим звуком вонзались в плоть растения. Из ран брызгал тошнотворный иссиня-зелёный сок, по лесу поплыл густой запах гнили и застоялой крови. Древо, издав немой крик боли, содрогнулось всем своим массивным телом. Земля вокруг него вспучилась, и из почвы, подобно извивающимся змеям, вырвались новые ветви. С ревущим свистом они обрушились на отряд.
— Староста, оно в ярости! Оно психует! — азартно выкрикнула Чу Линъюй, не прекращая стрельбы. Её пальцы порхали над механизмом арбалета, и каждый болт находил уязвимое место в броне монстра.
Линь Фэн не отвечал. Его глаза, холодные и расчетливые, были прикованы к сердцевине Мимикрирующего материнского древа. Чем яростнее оно сопротивлялось, тем очевиднее становилось — он нашёл его ахиллесову пяту.
— Сысы, есть новые угрозы поблизости? — спросил он, не сводя глаз с цели.
Ли Сысы глубоко вдохнула, закрыла глаза и замерла, настраиваясь на Восприятие злобы . Спустя секунду она выдохнула:
— Чисто, староста. Вся ярость, вся ненависть сосредоточена в этом дереве. Оно бросило все силы на защиту, оно боится!
— Отлично! — глаза Линь Фэна хищно сузились.
Вум-м-м!
Вокруг Мимикрирующего материнского древа из воздуха соткались пять угольно-чёрных, исполинских щупалец. Каждое из них достигало тридцати метров в длину. На концах этих кошмарных отростков были зажаты массивные, сверкающие холодным блеском клинки. Защитные щупальца яростно извивались, разрезая воздух.
— Разрубите его в щепки! — скомандовал Линь Фэн.
Пять Защитных щупалец второго уровня, подобно чёрным молниям, обрушились на ядро древа. В их движениях не было изящества — лишь первобытная, сокрушительная мощь и чистая жажда разрушения.
Бум! Бум! Бах!
Тяжёлые мечи из холодного железа с гулким свистом рассекали ствол. Кора, казавшаяся непробиваемой, лопалась под их ударами, как мокрая бумага, обнажая пульсирующую, содрогающуюся плоть внутри. Зелёный сок забил фонтанами, заливая всё вокруг и превращая землю в липкое, зловонное месиво.
У Мимикрирующего материнского древа не было рта, чтобы кричать, поэтому оно выражало свою агонию в безумных ударах ветвей. Оно пыталось отбиться, задушить щупальца, но те безжалостно отсекали любые попытки сопротивления. Линь Фэн наблюдал за этой кровавой расправой, и в голове мелькнула мысль: без этих щупалец, полагаясь только на арбалеты, они бы возились здесь до самой ночи.
Не прошло и десяти минут, как некогда величественное и грозное Мимикрирующее материнское древо превратилось в груду бесформенных обрубков и гниющей плоти. Зелёная жижа смешалась с чёрной землёй, источая невыносимый смрад. Как только «мать» погибла, остальные растения-паразиты завяли, а те, что ещё пытались сопротивляться, были быстро добиты щупальцами.
— Работа окончена, — Линь Фэн легонько коснулся миниатюрной модели в своих руках.
Пять щупалец, словно нехотя, стряхнули остатки слизи с клинков и послушно втянулись в цветочный горшок, исчезнув в короткой вспышке белого света.
— Староста, а оно оказалось слабее, чем выглядело, не находите? — Чу Линъюй подошла ближе, брезгливо отпихнув ногой всё ещё дёргающийся кусок лианы.
Линь Фэн прошёл в самый центр руин древа. Разгребая сапогом ошмётки плоти, он вскоре заметил нечто, испускающее призрачное сияние. Это был кристалл размером с кулак, иссиня-чёрного цвета, покрытый странными спиралевидными узорами.
— Что это? — девушки с любопытством обступили его.
Линь Фэн наклонился и осторожно коснулся артефакта.
[Получено: Сердце материнского древа ×1]
[Описание: Ядро Мимикрирующего материнского древа, содержащее колоссальный запас жизненной энергии. Может быть использовано для усиления способностей растительного типа или как особый материал для улучшения судна.]
«Ценная находка!» — Линь Фэн не смог сдержать довольной улыбки. Возможность улучшить корабль была как нельзя кстати. Он протянул кристалл Бай Цяньцянь:
— Цяньцянь, посмотри, сможешь применить это к своим способностям?
Девушка взяла кристалл, её глаза затуманились, пока она анализировала структуру предмета.
— Вполне возможно. Если интегрировать его в «Счастливый», можно будет вырастить особые растительные защитные системы.
— Растительная защита? — Линь Фэн заинтересованно приподнял бровь.
— Именно. Например, мы сможем покрыть корпус судна сверхпрочными лианами или даже создать атакующие растения на палубе, — пояснила Цяньцянь.
Линь Фэн кивнул, уже прикидывая варианты.
— Хорошо, пока припрячем его. Разберёмся подробнее, когда вернёмся на борт. А теперь — вперёд. Здесь нам ловить больше нечего, пора взглянуть на вершину.
Он взмахнул рукой, увлекая отряд за собой. Миновав останки древа, они продолжили восхождение. Чем выше они поднимались, тем реже становилась растительность. На смену лесу пришли угрюмые скалы и крутые, обрывистые тропы. Воздух стал тяжёлым, пропитанным влагой.
Ли Сысы всё ещё была бледна, но шла молча, стараясь не отставать от Линь Фэна и чутко прислушиваясь к окружению. Сюнь Цзин, напротив, двигалась легко, то и дело указывая в разные стороны и бормоча под нос о спрятанных сокровищах.
Внезапно наполз густой туман. Видимость упала до пятидесяти метров, и Линь Фэн скомандовал всем сблизиться. В этой белой пелене были слышны лишь их собственное дыхание и шорох шагов по камням. Наконец, когда они выбрались на самый пик и оставили туман позади, перед ними открылась картина, заставившая всех затаить дыхание.
Вершина горы представляла собой огромную круглую платформу. В самом её центре, в глубокой расщелине скалы, торчало ржавое копьё. Оно было тёмно-красного цвета, сплошь покрытое пятнами коррозии и выглядело так, будто развалится от малейшего прикосновения. Острие затупилось, древко пошло трещинами — время не пощадило это оружие.
— Серьёзно? Мы карабкались сюда ради этой… железки? — Чу Линъюй разочарованно надула губы, глядя на копьё с нескрываемым скепсисом.
Ван Юньминь подошла ближе и осторожно постучала по древку рукоятью своего меча. Раздался глухой, «жестяной» звук.
— Настоящее железо, но проржавело насквозь. Одно касание — и оно рассыплется в труху.
Бай Цяньцянь обошла артефакт кругом, но так и не нашла зацепок.
— Может быть, оно реагирует только на капитана?
Все взгляды тут же скрестились на Линь Фэне.
— Староста, может, ты попробуешь?