Глава 36. Охотничьи угодья Гурмана
Под пристальными взглядами экипажей более чем десятка судов — взглядами, в которых смешались зависть, ревность и нескрываемая жадность, — Линь Фэн вновь развернул карту морских просторов. Он хотел в последний раз выверить курс, прежде чем сделать решительный шаг.
Однако на этот раз его взор зацепился за деталь, которую он прежде совершенно упускал из виду. Рядом с координатами врат, ведущих в неизведанную акваторию, притаилась крошечная иконка, почти сливающаяся с фоном карты. Это был ярко-красный язык, плотоядно облизывающий губы.
Значок был до того мал, что не будь Линь Фэн сейчас предельно сосредоточен, он бы никогда его не заметил.
«Что это значит?» — в груди Линь Фэна похолодело. Резкое, колючее предчувствие беды мгновенно затопило разум. [Путеводная удача] Цинь Ялань указала им «самый безопасный» путь, но не вел ли он прямиком в пасть какого-то чудовища? Грань между благом и проклятием порой тонка, как волос. То, что является удачей для команды, для кого-то иного может стать лишь началом роскошного пира.
Он резко обернулся, собираясь отдать приказ о повышении боевой готовности, но не успел он и рта раскрыть, как мир вокруг сошел с ума.
— С-смотрите назад! — раздался на региональном канале чей-то истошный, захлебывающийся от первобытного ужаса крик.
Все как один обернулись. Там, откуда они пришли, на самом горизонте, вздымалось нечто невообразимое. Облако багрово-черного тумана, куда более массивное и зловещее, чем во время [Прилива Кровавой Луны] , с невероятной скоростью пожирало пространство, надвигаясь на их сектор. Эта туча застилала небо, поглощая свет и саму надежду. В её недрах угадывались исполинские, шевелящиеся тени — силуэты существ, чей масштаб предвещал конец света.
Страх, идущий из самых глубин души, ледяными когтями сжал сердца выживших.
— Что это за чертовщина?! — донеслось с соседней лодки.
— Это в сто раз хуже Прилива! Бежим! Скорее в портал!
Паника, точно чума, мгновенно охватила флотилию. Каждый понимал: если эта черная бездна настигнет их, исход будет один — смерть. Единственным спасением оставались сияющие врата впереди.
— Полный вперед!
— Тарань их! Мы должны войти первыми!
Спокойная гладь моря в мгновение ока превратилась в кипящий котел. Суда, обезумев, рванули к светящемуся разлому. [Стервятник] действовал особенно беспардонно: он просто смял вставший на пути плот. Несчастный на нем даже не успел закричать, как его поглотила пучина под килем тяжелого корабля. Капитан со шрамом на лице неистово хохотал, подгоняя своих людей.
[Счастливый] находился в авангарде, но и его едва не задело. Какая-то полусгнившая посудина второго уровня попыталась подрезать их сбоку, надеясь проскочить первой.
— Смерти ищут! — Чу Линъюй гневно сверкнула глазами, ожидая от Линь Фэна приказа на таран.
— Плевать на них, уходим, — Линь Фэн сохранял ледяное спокойствие. Он еще раз бросил взгляд на зловещую иконку «красного языка», а затем на приближающийся апокалипсис за кормой. Выбора не осталось. — Всем держаться! Заходим во врата!
[Счастливый] взревел двигателем и, послушный воле Линь Фэна, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, прорезал волны. Он оставил позади всех преследователей и первым канул в сияющее марево.
В момент перехода Линь Фэну показалось, что мир рассыпался на мириады психоделических красок. Само время и пространство утратили смысл, превратившись в вязкий кисель. Но уже через секунду ослепительный свет померк. Корабль ощутимо вздрогнул, обретая устойчивость.
Густой, почти осязаемый туман, пахнущий приторно-сладкой кровью, мгновенно окутал палубу. Видимость сократилась до пяти метров.
[Добро пожаловать в... «Охотничьи угодья Гурмана».]
[Здесь вы одновременно и охотник, и... добыча.]
[Море Сверхжеланий желает вам приятного аппетита.]
Холодный голос Системы затих, оставив после себя лишь звон в ушах и пронизывающий до костей холод.
— Гурман? Охотник? Добыча? — Чу Линъюй нахмурилась и инстинктивно сжала древко копья. — Что за бред, нагоняют жути.
— Будьте осторожны, этот туман неестественен, — в голосе Су Цинъюй слышалось напряжение. Она поправила очки, понимая, что её зрение теперь почти бесполезно. — Видимость никудышная, здесь гораздо хуже, чем в начальных водах.
Линь Фэн молчал. Он стоял на носу, впитывая этот странный запах — смесь кондитерской лавки и бойни. Внезапно со стороны девушек раздались приглушенные возгласы.
— Смотрите! Что это? Какая красота!
Из тумана, словно семена одуванчика на ветру, начали выплывать светящиеся медузы. Они переливались всеми цветами радуги, плавно дрейфуя в воздухе. Одни были размером с баскетбольный мяч, другие — не больше кулака. Их мягкое сияние превращало серый мир迷雾 в подобие сказочного сна.
— Ого, летающие медузы... — Ли Сысы завороженно протянула руку к ближайшей крохе, от которой исходило нежно-розовое свечение.
— Не трогай! — выкрикнул Линь Фэн.
Но было поздно. Пытаясь оттолкнуть девушку, Линь Фэн сам задел медузу. На ощупь она оказалась прохладной и склизкой, как фруктовое желе. И в тот же миг невыносимая, жгучая жажда обожгла его горло, словно он не пил три дня под палящим солнцем.
[Изменение статуса: Жажда (Ложная)]
[Ваша ментальная энергия медленно истощается...]
Линь Фэн мгновенно заглянул в панель статуса. Он понял: эта жажда — не физическая потребность в воде, а ментальный паразит. Благодаря его высокому уровню духа, ощущение было острым, но вполне терпимым. Остальным повезло меньше.
Те, кто успел коснуться разноцветных существ, начали реагировать. Лицо одной из девушек мгновенно побледнело, она схватилась за живот и согнулась в рвотном позыве:
— Ох... как тошно... Кажется, у меня внутри копошатся сотни червей...
Другая, коснувшаяся желтой медузы, застыла с остекленевшим взглядом и начала глупо хихикать, бормоча:
— Есть... так хочется есть... Хочу сочного жареного мяса...
[Медуза Желаний]
[Описание: Разноцветная снаружи, она подарит вам столь же «разноцветные» желания. Съедобна, но пробовать крайне не рекомендуется.]
— Всем назад! Не сметь касаться этих существ! Они отравляют разум! — властно скомандовал Линь Фэн.
Су Цинъюй среагировала мгновенно. Она организовала еще способных соображать девушек, чтобы те отвели пострадавших в каюты, и позвала Сюй Вэй для оказания помощи.
— Староста, от этой дряни не скрыться, — подошла к Линь Фэну Бай Цяньцянь с серьезным видом. — Мы не можем вечно торчать в этом тумане.
— Согласен, — кивнул Линь Фэн. Он открыл карту и заметил в этом молочном мареве крошечную иконку острова. — Учитель Цинь, сосредоточьтесь. Что там, в той стороне?
Цинь Ялань закрыла глаза. Спустя мгновение она ответила с явным сомнением:
— Там... там всё спокойно. Опасности нет. Но и «удачи» я не чувствую. Там словно... пустота.
Пустота всё же лучше, чем медленное безумие в плену тумана.
— Хорошо, идем туда, — отрезал Линь Фэн. — Снимаемся с якоря, полный вперед!
Однако стоило [Счастливому] набрать ход, как беда, которой они так опасались, все же настигла их.