Глава 178. Грядущий кризис
[00:59:33]
[00:30:12]
[00:05:41]
Атмосфера на палубе постепенно наливалась свинцовым напряжением. Девушки вновь облачились в боевое снаряжение. Группа арбалетчиц привела в готовность высокофугасные бронебойные стрелы. Ван Юньминь замерла у борта, мерно постукивая пальцами по обуху своего мачете.
Бай Цяньцянь, запершись в рубке, вывела «Штормовой двигатель» на режим предпускового прогрева. Шэнь Хун выстроила восемь кораблей «Алого прилива» по обе стороны от «Счастливчика»; орудия были заряжены и ждали команды.
«Региональный канал» затих. Больше никто не слал сообщений. Все взгляды были прикованы к одной единственной строке цифр.
[00:00:10]
[00:00:05]
[00:00:03]
[00:00:01]
[00:00:00]
Отсчёт замер на нуле.
И в то же мгновение ночное небо раскололось. Ослепительный, кроваво-красный столб света рухнул из самого зенита, широкий, словно основание горы. В тот миг, когда он коснулся океана, багровая вспышка, похожая на выплеснутый ушат крови, залила всё вокруг, превращая ночь на «Ледяных полюсах» в жуткое подобие дня.
Линь Фэну резануло глаза, но он не отвернулся.
Над бескрайними водами громом пророкотал голос Системы. Холодный, механический, лишённый малейшего намёка на эмоции — так зачитывают приговор, который был вынесен давным-давно.
[Второй этап «Ледяные полюса» завершён. Текущее количество выживших судов: 189. Нижние 20% рейтинга — 37 судов — не набрали достаточного количества очков.]
[Приступить к ликвидации.]
Не было ни криков, ни взрывов. Красный свет окутал те тридцать семь кораблей. И в следующую секунду дерево, металл, паруса и сами «Пробуждённые» начали беззвучно распадаться. Это не было похоже на разрушение — скорее на то, что некая сила разбирала их реальность на атомы.
Они превратились в мириады серых пылинок, которые тут же подхватил и развеял ледяной ветер. Не осталось ровным счётом ничего.
Линь Фэн тяжело сглотнул. В «Региональном канале» всё ещё висели последние сообщения от тех тридцати семи экипажей. Кто-то проклинал, кто-то молил о пощаде, кто-то пытался заключить последнюю сделку. Теперь их не было.
Но багровое сияние не исчезло. Разлом в небесах продолжал зиять, а по его краям заплясали тёмно-красные электрические разряды, словно накапливая энергию для чего-то более масштабного.
Внезапно палуба под ногами задрожала. Это не было землетрясением — дрожал сам океан. Мощная, низкочастотная вибрация, от которой заныли зубы, поднималась из самых глубин «Ледяных полюсов».
А затем ледники начали рушиться. Те исполинские глыбы, что казались незыблемыми, те ледяные титаны, что с легкостью превращали четырехпалубные корабли в груду металлолома, лопались, словно перезрелые плоды под пятой великана. Оглушительный треск разрывал воздух; трещины змеями ползли от основания льдин к вершинам, и колоссальные обломки с грохотом обрушивались в воду, поднимая многометровые фонтаны брызг.
— Всем приготовиться к удару! — взревел Линь Фэн, пытаясь перекрыть хаос разрушения.
Бай Цяньцянь в рубке до упора выжала рычаг компенсации удара. «Штормовой двигатель» отозвался утробным рыком, и вокруг судна вспыхнуло бледно-голубое марево [Абсолютного энергетического поля] .
Морская гладь разверзлась. Прямо по курсу «Счастливчика» и флота «Алого прилива», всего в трёх милях, море лопнуло, словно натянутый холст. Образовалась чудовищная бездна, перерезавшая горизонт. Она была настолько широкой, что могла бы поглотить целый флот, и настолько глубокой, что дна не было видно. Океанские воды с неистовой силой хлынули в этот провал.
Водоворот сформировался за считанные секунды. Исполинская воронка диаметром более пяти миль вращалась с гулом, заглушающим любые звуки. «Счастливчик» резко накренился. Плохо закреплённые ящики на палубе со свистом улетели за борт, мгновенно затянутые в бездну.
— «Штормовой двигатель» на полную! — Линь Фэн вцепился в поручни так, что побелели костяшки. — Цяньцянь! Газ в пол!
— Я уже давлю! — выкрикнула Бай Цяньцянь, и в её голосе впервые прорезалась паника. — Не тянет! Нагрузка зашкаливает! Тяги не хватает!
Линь Фэн ощутил пугающую легкость в желудке. Это было чувство невесомости — «Счастливчика» не просто тащило в воду, его сорвало с поверхности и швырнуло в зев водоворота. Корабль падал. Вокруг больше не было ледяной воды, лишь густая, почти осязаемая чернильная мгла. На экранах радаров расцвели помехи, связь забило статическим треском, и даже контуры кораблей «Алого прилива» исчезли в этой тьме.
— Хватайтесь за всё, что привинчено! — из последних сил крикнул Линь Фэн.
В следующее мгновение невесомость сменилась сокрушительным ударом. «Счастливчик» рухнул на воду. Чудовищная сила инерции подбросила людей в воздух. Линь Фэн врезался плечом в переборку рубки и глухо застонал от боли. Огромная волна, поднятая падением, накрыла палубу с головой.
— Докладывать по очереди! — Линь Фэн поднялся на ноги, отплевываясь от горькой воды.
— Левый борт в норме!
— Правый борт цел!
— Группа арбалетчиц на местах!
— «Алый прилив» здесь! — голос Шэнь Хун пробился сквозь треск коммуникатора. Она тяжело дышала. — Все восемь судов на плаву. Корпуса помяло, но идти можем!
Линь Фэн поднял голову. Небо изменилось. Исчезла пронзительная лазурь высоких широт, сменившись мертвенно-серым маревом. Тучи висели так низко, что, казалось, касались мачт, а между ними то и дело вспыхивали тяжелые фиолетовые молнии. Гром бил прямо над ухом, заставляя кости вибрировать.
Вода тоже стала другой. Не синей, не бирюзовой — она была черной, словно в океан вылили цистерны туши. На поверхности плавали огромные пласты грязно-белой пены, похожей на следы разложения.
Системная панель всплыла сама собой, обновляя координаты. Линь Фэн взглянул на экран, и его зрачки сузились. Вместо привычных цифр там горели три кроваво-красных слова:
[Перекрестье]
Точка соприкосновения «Штормового коридора» и «Морского желоба».
«Региональный канал» снова ожил. Выжившие, едва придя в себя после ужаса ликвидации, засыпали чат сообщениями, полными истеричного облегчения и мата.
[Мать твою! Я жив! Жив!]
[Тридцать семь кораблей... просто в пыль...]
[Где мы? Это «Штормовой коридор»? Или «Морской желоб»? Что это за погода?]
[Координаты показывают «Перекрестье». У кого есть инфа по этому месту?]
[Пусто. Система ничего не давала.]
[Погодите... вы слышите?]
[Слышим что?]
[Там, под водой. Что-то скрежещет...]
Линь Фэн не смотрел в чат. Он стоял на палубе, вслушиваясь в завывания ветра. И в этом вое он различил иной звук.
Это не был гром или шум волн. Снизу, из-под толщи темной воды, доносился леденящий душу звук трения металла о металл. Словно две ржавые титанические плиты скребли друг друга или чьи-то колоссальные панцири терлись о донные скалы. Гул шел волнами, становясь всё громче и ближе.
Лу Сюэин встала рядом с Линь Фэном. Капля на её лбу внезапно вспыхнула ярким светом. Она подняла глаза на капитана, и в её обычно холодном голосе прозвучала редкая нотка неуверенности:
— Там, внизу... под нами... движется что-то огромное. И их много.