Глава 158. Первая кровь
Линь Фэн замер у пульта управления, не отрывая взгляда от радара. «Счастливый» уже десять минут продирался сквозь ледяные заторы, как вдруг по правому борту вспыхнули красные точки. В двух морских милях от них три корабля кружили вокруг четвертого, словно стая волков вокруг раненого оленя. Зеленый маркер на экране двигался всё медленнее, то и дело натыкаясь на льдины.
— Три судна четвертого ранга зажали «тройку», — быстро доложила Су Цинъюй. — Предлагаю обойти их, чтобы не тратить силы.
Линь Фэн присмотрелся к данным о скорости и огневой мощи преследователей и покачал головой:
— Нет, обходить не будем. Три «четверки» — это четыреста пятьдесят очков. Легкая добыча. Смотри, — он указал на радар, — они так увлеклись охотой, что полностью подставили спины. Глупо не забрать то, что само идет в руки.
Су Цинъюй на мгновение задумалась и кивнула.
— Цяньцянь, снизь мощность двигателей до минимума, — скомандовал Линь Фэн. — Идем в режиме тишины, прячась за крупными льдинами.
«Счастливый» притих. Громадный стальной корпус, повинуясь инерции и едва уловимым порывам ветра Чу Линъюй, бесшумно скользнул в гущу плавучих льдов. Со стороны он казался лишь еще одной темной глыбой среди тысяч других.
— Юньминь, — Линь Фэн понизил голос до шепота, — выпускай десяток щупалец. Обойдем их снизу.
— Сделаем в лучшем виде! — Ван Юньминь азартно толкнула рычаг на пульте.
Десять темно-пурпурных защитных щупалец бесшумно ушли под воду. Покрытые ледяными узорами, поглощенными у Ледяной тени, они стали идеальными невидимками в этих холодных водах. Ни один радар не смог бы отличить их от проплывающих мимо ледяных глыб.
Линь Фэн переключил монитор на подводные камеры. Щупальца, разделившись на две группы, скользили под самым дном льдин, словно призраки, приближаясь к месту схватки. Тем временем три корабля четвертого ранга уже загнали свою жертву в тупик за гигантским айсбергом. Маленькое судно дымило, его мачта была перебита, и оно беспомощно замерло в ледяной расщелине. Преследователи выстроились полумесяцем, готовясь к решающему залпу.
И тут… Хр-р-рясь!
Из-под воды раздался леденящий душу скрежет рвущегося металла. Десять защитных щупалец одновременно взметнулись вверх. Окованные ледяной броней стальные плети ударили из бездны, точно исполинские змеи. Пять щупалец обвили киль первого корабля, еще пять — впились в днище второго.
Моряки даже не поняли, что произошло. Корабли просто начали проваливаться в воду, словно их затягивала в свою пасть сама бездна. Под чудовищным давлением щупалец стальные балки лопались, как сухие ветки. Вода хлынула внутрь. Пятнадцать секунд — и две «четверки» исчезли с поверхности, оставив после себя лишь обломки да бурлящие воронки. Они даже не успели подать сигнал бедствия.
Капитан третьего корабля оцепенел. Только что у него были союзники, а теперь — лишь пустое море.
— Разворачивай! Уходим! Быстрее! — заорал он, срывая голос. Корабль рванул прочь так, что двигатели завыли от перегрузки.
Линь Фэн не стал его преследовать. Одна «тройка» погоды не сделает. Перед глазами всплыло уведомление:
[Системное уведомление: Уничтожено судов 4-го ранга ×2. Получено очков: 300.]
Три сотни баллов, и ни одного выстрела. Никто не узнал ни о мощи их оружия, ни об их местоположении.
— Красиво, — Линь Фэн откинулся на спинку кресла и сладко потянулся.
На палубе Ван Юньминь в восторге стучала мачете по перилам:
— Ха! А эти щупальца — вещь! Подкрались, цапнули и на дно. Чисто сработано!
Вдали, среди льдов, всё еще качалось поврежденное судно третьего ранга. Молодая женщина, с чьей кожи медленно сходила чешуя, припала к разбитому борту. Она вглядывалась в морскую даль через бинокль, её тело дрожало. Она видела, как её мучители канули в бездну за считанные секунды. Но море было пустым. Лишь лед и холод.
— Кто… кто меня спас?.. — шептала она, не веря своим глазам.
Но Линь Фэн уже не обращал на неё внимания. Получив два сердца корабля, он приказал двигаться дальше. В этой гонке на выживание доброта была непозволительной роскошью. «Счастливый» бесшумно скользил к своей цели — скрытому острову на северо-востоке.
Внезапно рация на поясе завибрировала. Личное сообщение.
[Шэнь Хун] : «Ого, в рейтинге у тебя резко прибавилось 300 очков. Разобрался с двумя "четверками" разом?»
Линь Фэн усмехнулся и быстро напечатал ответ.
[Линь Фэн] : «Использовал своих домашних питомцев».
Тишина длилась секунд десять.
[Шэнь Хун] : «…Твои цветочки-лютики?»
[Линь Фэн] : «Ага, цветочки».
[Шэнь Хун] : «Сильно».
Линь Фэн убрал рацию и посмотрел вперед. Там, на горизонте, из марева начал проступать золотистый контур. Это был он — скрытый остров.
У-у-у… — завывал ветер. Громадный корпус «Счастливого» напролом шел через ледяные поля, кроша в пыль всё, что вставало на пути. Остров приближался, напоминая огромного белого медведя, затаившегося в океане.
— Сбросить скорость! — скомандовал Линь Фэн.
— Предоставь это мне! — отозвалась Чу Линъюй. Девушка была в своей стихии. Она вскинула руки и резко опустила их вниз. Мощный встречный поток воздуха ударил в паруса, и стальная крепость, проскользив по инерции еще сотню метров, мягко замерла у ледяного берега.
— Отличная работа, — Линь Фэн вышел на палубу и легонько ущипнул Линъюй за холодную щеку. Та лишь радостно зажмурилась.
Он поднял бинокль. Остров венчал тридцатиметровый ледяной холм, гладкий, как зеркало. Су Цинъюй сверилась с датчиками:
— Банщик, радар чист. Никаких признаков жизни. Вообще ничего.
Мертвая тишина. В этом океане отсутствие монстров у богатого ресурса означало лишь одно: здесь обитает нечто настолько жуткое, что всё живое бежит отсюда без оглядки.