Глава 156. Они… они меня боятся
В этот самый миг из раскинувшихся впереди морских просторов пахнуло колючим, пробирающим до самых костей холодом. Температура упала мгновенно. Волны, только что яростно бившиеся о борта, начали застывать прямо на глазах.
Ках-ча, ках-ча...
Ледяной панцирь расползался по воде, словно исполинская ладонь, решившая превратить океан в безмолвную братскую могилу. Корабли, еще секунду назад азартно поливавшие друг друга огнем, разом замолкли. Перед ними, на десятки километров вглубь, выросла стена колоссальных ледников.
Эти ледяные громады вздымались ввысь на сотни метров, отливая призрачно-голубым светом. Они стояли в океане, точно неприступные крепостные стены, между которыми виднелось лишь несколько узких, петляющих проходов. Ширина каждого не превышала пятидесяти метров, а по бокам скалились острые, как бритвы, ледяные обрывы.
[Системное уведомление: Вход в Ледяные полюса открыт.]
[Предупреждение: Количество фарватеров ограничено. Пожалуйста, выбирайте маршрут с умом.]
[Предупреждение: Внутри ледников обитает огромное количество высокоуровневых ледяных морских монстров. Будьте предельно осторожны.]
Линь Фэн вглядывался в эту ледяную преисподнюю, и его брови невольно сошлись у переносицы. Сотни кораблей и всего пара узких лазеек — система буквально заставляла их вгрызаться друг другу в глотки в этих тесных коридорах.
— Банщик... — Лу Сюэин подошла к нему, не отрывая холодного взгляда от ледяных стен. — Я чувствую. Там, внутри ледников, что-то есть.
— Что именно? — быстро спросил Линь Фэн.
— Чудовищные колебания ледяной энергии. Очень мощные, — Лу Сюэин поджала губы, и Линь Фэн почувствовал, как внутри всё напряглось.
— Всем приготовиться к бою! — Голос Линь Фэна разнесся по кораблю через систему оповещения. — Юньминь, выпустить все защитные щупальца, пусть дежурят под днищем. Цяньцянь, штормовой двигатель в режим ожидания, будь готова к рывку. Линъюй, контролируй ветер — нас не должно зажать между льдами. Сюэин, следи за водой. Любое движение — сразу доклад!
Команды сыпались одна за другой, и «Счастливый» в мгновение ока превратился в ощетинившуюся сталью крепость. Тем временем другие капитаны, отбросив сомнения, начали действовать. Первым к ближайшему проходу рванул линкор четвертого ранга. Стоило ему войти в узкий створ, как ледяные стены со скрежетом содрогнулись.
Не прошло и пяти секунд.
Стены издали такой звук, будто какой-то древний титан скрежетал зубами во сне, и... придвинулись друг к другу. Это не было медленным сжатием. Стены захлопнулись резко, словно створки гигантских врат.
Грох!
Линкор даже не успел сманеврировать. Стальной корпус под чудовищным давлением льда смялся, как пустая жестяная банка. Металл выгибался, лопался и скручивался, издавая пронзительный предсмертный визг, от которого по коже пробежал мороз.
Три секунды. Ровно столько потребовалось, чтобы мощный боевой корабль превратился в двухметровый блин из искореженного железа. Люди на палубах соседних судов замерли, онемев от ужаса. Но самое страшное было впереди.
В трещинах расколотого льда что-то зашевелилось. Одно, два, десять, десятки существ... Полупрозрачные, ледяно-голубые фигуры, отдаленно напоминающие людей, бесшумно поползли по отвесным стенам, словно огромные пауки. У них были человеческие черты, но лица застыли в гримасе вечного ужаса. Рты распахнуты в немом крике, пустые глазницы источали жидкий, мерцающий синий свет.
Ледяные вурдалаки.
Два судна третьего ранга, шедшие следом, среагировали мгновенно.
— Огонь! — рявкнули капитаны.
Бум! Бум! Бум!
Снаряды с разрывной энергией точно поразили цели. Но взрыва не последовало. Снаряды просто увязли в телах вурдалаков, мгновенно покрылись ледяной коркой и превратились в нелепое украшение, вмерзшее в плоть монстров. Твари даже не замедлились.
Один из вурдалаков запрыгнул на борт ближайшего судна. Стоило его ладоням коснуться палубы, как Линь Фэн увидел зрелище, которое запомнит на всю жизнь. По металлу поползли ледяные кристаллы. Они не просто покрывали поверхность — они прорастали сквозь нее, словно метастазы рака. Десять секунд — и весь корабль, от носа до кормы, превратился в неподвижное изваяние.
Люди застыли в тех позах, в которых их застиг холод: кто-то бежал, кто-то кричал, кто-то тянул руку к оружию. А затем их кожа начала приобретать тот самый полупрозрачный голубой оттенок. В глазницах заструился синий свет.
Так рождались новые вурдалаки.
Вход в фарватер превратился в ловушку. Десятки кораблей сгрудились у входа, боясь идти вперед и не имея возможности повернуть назад — сзади напирали другие. В этой давке еще два судна выдавили в проход. Стены снова сомкнулись, снова послышался хруст костей и металла, и из льда вылезло еще больше тварей.
Региональный канал взорвался криками:
[Помогите! К ним нельзя прикасаться!]
[Не входите! Это дорога в один конец!]
[Меня заталкивают внутрь! Твари, кто там давит сзади?!]
Линь Фэн стоял на носу, холодным взглядом взирая на этот хаос. Он не спешил. В такой ситуации импульсивность равнялась самоубийству. Пробужденные на других кораблях уже пытались огрызаться. Кто-то метал огонь — пламя плавило ледяную корку вурдалаков, но те замерзали снова через мгновение. Кто-то пускал ветряные лезвия, разрубая монстров на куски, но обрубки срастались прямо на палубе. Одна женщина с силой растений опутала тварей лианами и попыталась сбросить в море, но на место десяти убитых из ледяных стен вылезало пятьдесят. Весь этот ледник был их гнездом.
— Хм-м! — Позади раздался болезненный стон.
Линь Фэн резко обернулся. Ли Сысы стояла на коленях, до боли зажав уши ладонями. Личико бледное, как полотно, по щекам катятся крупные слезы, а тело бьет крупная дрожь. Линь Фэн в два прыжка оказался рядом и подхватил её:
— Сысы! Что с тобой?
— Слишком… слишком много… — её голос прерывался. — Повсюду злоба… она повсюду… голова сейчас лопнет…
[Восприятие злобы] . Её пассивная способность чувствовала враждебных существ в радиусе десяти километров. Сейчас, когда тысячи вурдалаков одновременно пробудились, океан негативных сигналов просто затопил её разум, выжигая сознание.
— Можешь разобрать направление? — Линь Фэн прижал её к себе, понизив голос. — Где их больше всего?
Сысы, стиснув зубы, дрожащей рукой указала вглубь ледников:
— Там… внутри… их в десять раз больше, чем снаружи…
Тысячи. Как минимум тысячи вурдалаков ждали в глубине льдов. И чем дальше, тем они были сильнее. Линь Фэн передал Сысы на попечение подбежавшей Сюнь Цзин и широким шагом направился к мостику. Лезть в проход? Смерть.
— Цяньцянь! — Линь Фэн нажал кнопку связи. — Штормовой двигатель сможет поднять нас над ледниками? Перелетим их сверху!
— Сейчас посчитаю… — Послышался стук клавиш. — Тяги хватит. Дай мне тридцать секунд на прогрев!
— Линъюй! — Линь Фэн обернулся к палубе. — Помогай двигателю! Используй ветер, чтобы поднять нас вверх!
— Поняла! — Чу Линъюй вскинула руки, и яростный вихрь начал закручиваться вокруг «Счастливого».
Корпус задрался, нос оторвался от воды. Под двойным напором двигателя и магии ветра передняя часть корабля взмыла на добрых пятнадцать метров. И тут...
Бам!
Невидимый нисходящий поток, словно карающая длань бога, ударил сверху. «Счастливого» с силой впечатало обратно в воду, подняв тучу брызг. Корабль опасно накренился, люди посыпались по палубе.
— Сверху слой подавляющего давления! — выкрикнула Чу Линъюй, ее лицо исказилось от напряжения. — Нас просто не пускают! Любой объект на такой высоте будет раздавлен!
Линь Фэн выругался. Сверху нельзя, снизу — верная гибель. Что делать?
— Линь Фэн.
Чистый, холодный голос донесся с носа корабля. Лу Сюэин стояла у самого края, глядя на ледник. Глаза закрыты, на лбу — легкая морщинка, она словно прислушивалась к чему-то. Через мгновение она открыла глаза, и в её голосе прозвучала уверенность, удивившая даже её саму:
— Эти вурдалаки… они меня боятся.
Линь Фэн замер на месте:
— Что ты сказала?!
Неужели всё настолько просто?