Глава 152. Они не люди
Строй врага мгновенно рассыпался. Ван Юньминь, стоя у пульта управления, вращал джойстики так быстро, что его руки превратились в размытые тени.
— Чего раскудахтались? Это только начало!
Десять эволюционировавших «Защитных щупалец» неистово плясали над водой. Каждый их удар или захват сопровождался зубодробительным скрежетом деформируемого металла и треском ломающейся древесины. Корабли четвертого уровня держались чуть дольше, но и они не могли устоять перед магией льда, которой теперь были наделены щупальца. Стоило конечности коснуться борта, как по нему мгновенно расползалась толстая корка льда, а стволы пушек, становясь хрупкими от мороза, взрывались при попытке выстрелить.
Железный Молот, стоя на палубе своего тяжелого флагмана, с наливающимися кровью глазами наблюдал, как его наспех собранный флот превращается в груду мусора под ударами десяти гигантских плетей.
— Плевать на щупальца! Всем орудиям — огонь по их мостику!
Главный калибр его судна начал накапливать энергию. Дуло озарилось зловещим багровым светом, нацелившись прямо в носовую часть «Счастливого». Линь Фэн стоял на палубе, даже не помышляя о том, чтобы укрыться. Ведь рядом с ним была Лу Сюэин.
Сегодня на ней не было тяжелой зимней одежды — лишь облегающий черный боевой костюм, подчеркивающий её фигуру. На её холодном лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь слегка приподняла правую руку и сделала хватательное движение в сторону вражеского флагмана.
— Замри.
Её голос был тихим, но в абсолютной тишине «Безветренной зоны» он прозвучал как неоспоримый закон мироздания. В следующую секунду под днищем корабля Железного Молота море буквально взорвалось ледяным скрежетом. Холод шел не с поверхности — он рванул из самой глубины, с десятков метров под водой. Ослепительно белые кристаллы с невероятной скоростью поползли по бортам пятого уровня.
В мгновение ока огромный стальной бастион, словно пустив корни, оказался намертво вморожен в колоссальную льдину. Мороз пробирался сквозь киль, блокируя двигатели и системы питания. Даже багровый свет в жерле главного калибра померк и окончательно погас. Железный Молот в ужасе смотрел, как иней подбирается к его ногам. Он хотел бежать, но подошвы его сапог уже намертво прилипли к палубе.
— Что это за... чудовище...
Лу Сюэин медленно опустила руку и, чуть вздернув подбородок, взглянула на Линь Фэна.
— Ну как? Достаточно убедительно?
Линь Фэн, глядя на это сочетание жажды похвалы и напускной холодности, не удержался от смешка. Он по-хозяйски приобнял её за талию, притягивая к себе.
— Более чем. Заморозила красиво. Пятое «Сердце мороза» словно для тебя создано.
Лу Сюэин, которую обняли на глазах у всего экипажа, почувствовала, как горят кончики ушей. Она попыталась отстраниться, но в её движениях не было силы.
— Не паясничай, мы вообще-то в разгаре боя, — пробормотала она.
— Верно, бой продолжается, — согласился Линь Фэн, но руку так и не убрал.
В этот момент из тумана позади «Счастливого» вырвались восемь белых шлейфов — подоспела Шэнь Хун со своим «Алым приливом».
— Капитан Линь, мы ведь не сильно опоздали? — голос Шэнь Хун раздался в канале, пропитанный дерзостью бывалого наемника.
Восемь боевых судов не ниже четвертого уровня, выкрашенных в темно-красный цвет, напоминали стаю голодных тигров, вырвавшихся из клетки. Линь Фэн нажал кнопку рации:
— Как раз вовремя. Остальное на вас.
— Уж мы постараемся!
Бойцы «Алого прилива» действовали как единый механизм. Им не нужны были приказы — корабли мгновенно разошлись, заходя с самых неудобных для противника углов. Они не лезли в ближний бой, предпочитая расстреливать врага с дистанции.
Бум! Бум! Бум!
Энергетические снаряды рвали строй противника, вздымая многометровые столбы воды. Слаженность «Алого прилива» поражала: каждый их корабль умудрялся сковывать огнем сразу три вражеских судна, не давая тем ни шанса на ответный удар. Альянс Молота, и без того державшийся лишь на жадности, окончательно рухнул. После встречи с щупальцами и магией Лу Сюэин, артиллерийский обстрел стал последней каплей.
— Бежим! Спасайтесь!
— Это невозможно! Они не люди!
Остатки флотилии бросились врассыпную, пытаясь скрыться в тумане. Флагман Молота оставался неподвижной ледяной статуей посреди океана. Его капитан мог лишь в отчаянии наблюдать, как его «армия» разлетается в щепки.
Внезапно в трюме «Счастливого» раздался грохот. Тяжелая стальная дверь распахнулась от мощного пинка, и из отсека вышла Бай Цяньцянь. Её лицо было перемазано сажей и маслом, на щеке красовался жирный мазок смазки, а очки съехали набок. Но глаза сияли первобытным восторгом.
— Готово! — она победно вскинула замасленный гаечный ключ. — «Штормовой двигатель» модифицирован! Я запихнула все те камни прямо в камеру зажигания! Можем взлетать в любой момент!
Линь Фэн почувствовал, как внутри него вскипает азарт. Он ждал именно этого. Ему надоело торчать в этой «Безветренной зоне», тратя время на всякую мелюзгу.
— Отличная работа, Цяньцянь! — Линь Фэн отпустил Лу Сюэин и шагнул к пульту. — Внимание всему экипажу! — его голос дрожал от сдерживаемого возбуждения. — Всем занять места и за что-нибудь держаться!
На палубе Ван Юньминь обхватил стальную опору. Чжан Мэн на кухне вцепилась в водопроводную трубу. Су Цинъюй заранее пристегнулась к креслу. Палец Линь Фэна замер над красной кнопкой форсажа. Он бросил взгляд на радар, где ещё дергались враги, и на «Алый прилив», поливающий их огнем. А затем — с силой нажал.
Р-Р-РО-О-ОМ!!!
Это не был звук обычного мотора. Казалось, этот рев высасывает весь воздух из легких. Из четырех огромных сопел в корме «Счастливого» вырвалось ослепительное призрачно-голубое пламя с прожилками фиолетовых молний. Громадный стальной бастион содрогнулся.
А в следующую секунду...
БА-БАХ!
Громоподобный звуковой удар разорвал тишину океана. Вокруг корабля мгновенно сформировалось белое облако звукового конуса, а сам «Счастливый» с нарушающей все законы физики скоростью рванул вперед. Вода под килем была буквально разрезана на глубину в десять метров, а по бокам взметнулись две колоссальные стены воды, не успевающие сомкнуться за летящим кораблем.
Железный Молот, приросший к своей палубе, мог лишь смотреть, как на него налетает стальной метеор...