Глава 143. Неужели я бесполезна?
Глаза Бай Цяньцянь лихорадочно блестели, а слова лились сплошным потоком:
— Если мы объединим это ядро с нашей текущей силовой установкой, то по чертежам сможем собрать «Штормовой двигатель»! В режиме перегрузки «Счастливый» сможет на короткое время преодолевать звуковой барьер! Даже если за нами увяжется морской монстр шестого ранга, мы просто оставим его глотать пыль!
Пятипалубная стальная крепость, летящая на сверхзвуке… Линь Фэн представил эту картину, и она его впечатлила. В гонке «Гонка тысячи парусов», где за задержку можно стать обедом для чудовищ, это был настоящий «счастливый билет».
— Тогда за дело, — Линь Фэн ободряюще похлопал её по спине.
— Угу! — Цяньцянь отстранилась, её лицо стало серьезным. — Но мне нужно время. И пока я буду занята...
— Не волнуйся, я всё возьму на себя.
Счастливая Бай Цяньцянь, прижимая к груди пульсирующее разрядами [Грозовое ядро] , умчалась в недра машинного отделения. Перед тем как захлопнуть дверь, она высунулась наружу и бросила в коридор:
— В ближайшие двадцать четыре часа тот, кто посмеет постучать в эту дверь, получит гаечным ключом по коленям! Чжан Мэн, еду оставляй у порога, не зови меня, мне некогда!
Дверь с грохотом закрылась, лязгнул замок, а следом донесся звон инструментов. Линь Фэн постоял немного в коридоре, с улыбкой покачав головой. Эта девушка, погружаясь в работу, преображалась: от холодной отличницы не оставалось и следа, на её месте появлялась одержимая машинами девчонка с лицом в мазуте.
Но он верил ей. Большинство технических чудес на этом корабле родились именно в этой душной каморке.
Вернувшись в рубку, Линь Фэн взял на себя полное управление. Четыре экрана светились перед ним: штурвал, радар, щиты, связь. Су Цинъюй сидела рядом, сосредоточенно делая записи в блокноте.
— Цяньцянь пропадет на сутки. В машинном отделении никого, так что распределять энергию щитов придется вручную, — произнесла она, не поднимая глаз.
— Я прослежу.
— Справишься? Ты за штурвалом с самого утра, да еще и применил «Громовой суд». Даже с твоей выносливостью...
— У меня бесконечная энергия.
Перо Су Цинъюй на мгновение замерло. Она подняла взгляд на Линь Фэна — в её глазах читалась смесь «ну ты и монстр» и «ладно, спорить бесполезно». В итоге она лишь поправила очки.
— Тогда я посплю пару часов. Если что — зови.
— Иди.
У самой двери Цинъюй помедлила.
— Не перенапрягайся.
Голос звучал мягко, но в нем слышалось искреннее беспокойство. Линь Фэн, не оборачиваясь, махнул рукой, и дверь за ней закрылась.
Когда в рубке воцарилась тишина, Линь Фэн заметил нечто странное. Ветер стих. И не просто ослаб — он исчез совсем. С самого входа в Штормовой коридор их сопровождал неистовый ураган, но теперь «Счастливый» словно попал в вакуум.
Море стало гладким, как черный шелк, без единой морщинки. Грозовые тучи рассеялись, уступив место густому, вязкому серому туману, неподвижно зависшему над мачтами. Тишина была абсолютной. Ни всплеска волн, ни скрипа палубы — корабль словно поместили в звуконепроницаемый кокон.
Линь Фэн взглянул на радар. Поверхность была пуста, но когда он переключился на глубокое сканирование, экран заполнился десятками темных точек. Они были под водой. И они двигались по кругу с пугающей медлительностью, словно стая хищников в засаде.
«Тихая вода глубока», — вспомнил он закон океана. Чем спокойнее поверхность, тем опаснее бездна.
Динь. Замигал личный чат. Это была Шэнь Хун.
[Шэнь Хун] : «Капитан Линь, вы тоже вошли в безветренную зону?»
[Линь Фэн] : «Только что».
[Шэнь Хун] : «Опасайтесь желоба впереди. Мои люди доложили, что Чэнь Хуэй установил там триггерные глубинные ловушки. Стоит кораблю пройти над желобом, и взрывы вышвырнут на поверхность то, что спит на дне».
[Линь Фэн] : «И что же там спит?»
[Шэнь Хун] : «Не знаю. Но Чэнь Хуэй приказал своим людям не глушить моторы ни на секунду, пока они ставили мины. Делай выводы».
Если даже люди Чэнь Хуэя были готовы бежать в любую секунду, значит, монстр внизу был неподвластен даже им. Этот старый пес пошел ва-банк.
[Линь Фэн] : «Принято. Где вы сейчас?»
[Шэнь Хун] : «В трех милях позади. В безветренной зоне мой корабль идет на веслах. Твоя девчонка, что повелевает ветром, здесь, похоже, бесполезна?»
Линь Фэн не стал отвечать. Он вышел из рубки на палубу. Воздух был тяжелым и липким, туман мокрыми пальцами касался лица. У пульта управления кормовыми установками сидела Чу Линъюй. Она болтала ногами, уныло доедая энергетический плод. От её былого задора не осталось и следа.
Заметив Линь Фэна, она поджала губы.
— Командир… [Рассекая волны] не работает. Совсем.
Она протянула руку, пытаясь поймать хоть малейшее движение воздуха, но пальцы хватали лишь пустоту. В этой мертвой зоне Чу Линъюй чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
— Я ведь теперь обуза, да? — прошептала она, не поднимая глаз.
Линь Фэн подошел ближе. Эта девушка выложилась на полную в эпицентре шторма, выжимая из корабля максимум. Весь экипаж видел её вклад, но она видела лишь свою нынешнюю беспомощность. Он положил руку ей на голову и мягко взъерошил волосы.
— Безветренная зона не вечна, — тихо произнес он. — Впереди снова будет шторм, и тогда ты снова станешь нашим лучшим двигателем. А пока отдыхай и копи силы.
Линъюй подняла голову, её нос забавно сморщился.
— Ты всегда так… скажешь пару слов, и вся злость пропадает.
— А ты хотела позлиться?
— Хотела… — пробормотала она так тихо, что едва можно было разобрать. — Хотела, чтобы ты еще погладил.
Линь Фэн усмехнулся и еще пару раз провел ладонью по её волосам. Линъюй довольно зажмурилась, доела плод и вскочила на ноги.
— Ладно, пойду помогу девчонкам из группы арбалетчиц со снарядами. — Она пробежала пару шагов и обернулась. — Командир! Когда подует ветер, я буду мчаться быстрее всех!
Она скрылась в люке, а Линь Фэн прошел на нос корабля. Там уже стояла Лу Сюэин. Белое марево беззвучно струилось из её ладоней, покрывая борта «Счастливого» слоем полупрозрачного льда.
— Я укрепляю корпус, — сказала она, не оборачиваясь. — Вода слишком спокойная. Если что-то ударит снизу, борта пострадают первыми.
— Разумно. Но не трать все силы сразу.
— Я знаю.
Сюэин замерла, её пальцы коснулись брони. Лед рос, но его цвет стал странным — в нем проступили чужеродные темно-синие прожилки.
— Что-то не так?
— Это море… — её голос упал до шепота. — Моё [Ледяное ядро] вибрирует. Словно там, на огромной глубине, есть нечто… родственное мне. Оно давит. Не атакует, просто… существует.
Линь Фэн взглянул в черную бездну за бортом. Ни ветра, ни волн. Но точки на радаре продолжали свой медленный танец. Штормовой коридор имел своего Короля медуз на входе. Но что же таилось здесь, в мертвой тишине?
Он вернулся в рубку. На системной панели тикал золотой таймер.
[Штормовой коридор — осталось времени: 29 дней 21 час 16 минут 03 секунды.]
Радар показал глубоководный желоб в трех милях впереди. По его краям мерцали неестественные сигналы. Вторая волна ловушек Чэнь Хуэя? Или нечто новое?
— Что бы там ни было, — прошептал Линь Фэн, — мы прорвемся.