Глава 141. Разнести в щепки
«Счастливый» подобно раскалённому докрасна ножу полоснул по жалкому строю Стального Братства, окончательно превращая их ряды в кровавое месиво.
Мощные струи воздуха, вырывающиеся из кормы, прорезали в море глубокую белую борозду. Чу Линъюй до белизны в костяшках вцепилась в пульт управления. Контуры навыка [Рассекая волны] работали на пределе возможностей, а скорость судна взлетела до невероятной, критической отметки.
Цвет моря впереди изменился.
Если на старте гонки небо казалось просто серым и пасмурным, то теперь наступила первозданная, непроглядная ночь. Тяжёлые черные тучи Штормового коридора висели так низко, что, казалось, вот-вот зацепят верхушки мачт. Фиолетовые молнии толщиной в бедро взрослого мужчины извивались в облаках, словно безумные питоны, и совершенно хаотично били в водную гладь.
В этом бескрайнем океане природные катаклизмы всегда были смертоноснее людских козней. В самом сердце Штормового коридора проверялась не толщина брони, а то, чья судьба окажется крепче. Один удар небесного гнева — и щит корабля пятого ранга лишится половины всей энергии в мгновение ока.
Трессь!
Ослепительная вспышка ударила в море всего в паре метров от правого борта, подняв столб воды высотой в несколько десятков метров. Океан мгновенно вскипел, превращаясь в пар, а резкий запах гари ворвался в рубку вместе с порывом ветра.
— Командир! Ветер слишком непредсказуемый, я едва удерживаю штурвал! — выкрикнула Чу Линъюй сквозь зубы. Пот градом катился по её бледному, как бумага, лицу.
Линь Фэн в несколько шагов преодолел расстояние до пульта, обхватил девушку за талию и накрыл её ладони своими, перехватывая рукояти управления.
— Отпусти, теперь я сам, — его голос звучал ровно и уверенно, не допуская возражений.
Напряжённое тело Чу Линъюй на мгновение обмякло. Она послушно разжала пальцы и, тяжело дыша, привалилась к груди Линь Фэна. Тот одной рукой уверенно держал курс, а другой ободряюще похлопал её по промокшей от пота спине.
— Отойди, отдохни немного. Съешь энергетический плод. Дальше твой мужчина покажет тебе, что такое настоящий полёт.
На бледных щеках Линъюй проступил едва заметный румянец, а уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
— Только осторожнее там, — прошептала она. — Не переверни нас.
Она отступила в сторону, но далеко не ушла — её взгляд был прикован к решительному профилю Линь Фэна.
Стоило Линь Фэну коснуться управления, как его безграничная ментальная сила, подобно невидимому радару, разошлась от «Счастливого» во все стороны. В его сознании возникла четкая динамическая 3D-карта: изменения электрических зарядов в воздухе, скопления энергии в глубине туч — он видел всё.
— Лево на борт!
Линь Фэн резко дернул рычаг. Огромная стальная крепость, наперекор бешеным волнам, заложила невероятный вираж в крутом дрифте.
Бум!
Буквально в ту же секунду в то самое место, где мгновение назад находился «Счастливый», ударил столб молнии толщиной с бочку. В море образовалась гигантская воронка, а электрические разряды зазмеились по поверхности воды.
— Прямо! Полный ход!
В зоне грозового шторма «Счастливый» напоминал юркого вьюна: он метался из стороны в сторону, каждый раз чудом ускользая от ударов стихии.
В двух морских милях позади, на борту флагмана Алого прилива «Кровавый клинок», Шэнь Хун мертвой хваткой вцепилась в поручни. Глядя на то, как стальная крепость впереди выписывает безумные зигзаги среди молний, она едва не лишилась дара речи.
— Псих… Настоящий псих! — стоящая рядом женщина с короткой стрижкой сглотнула слюну. — Капитан, разве человек способен на такое? Он что, предсказывает точки ударов молний?!
Шэнь Хун была старым морским волком, прошедшим через Кровавое море, и больше всего она уважала не калибр пушек, а таких вот безумцев, способных танцевать на острие ножа с ледяным спокойствием. Этот маневр Линь Фэна окончательно заставил наемниц Алого прилива проникнуться к нему трепетом.
— Держаться за ним! — прорычала Шэнь Хун. — Повторять каждый его поворот! Опоздаем хоть на секунду — превратимся в пепел!
Восемь кораблей Алого прилива мертвой хваткой вцепились в кильватерный след «Счастливого», с трудом продираясь сквозь грозовой фронт.
В главной рубке Су Цинъюй, прижимая к себе планшет, быстро подошла к Линь Фэну. Её брови были сурово сдвинуты к переносице.
— Командир, радар сбоит. — Она протянула планшет Линь Фэну. — В двух милях прямо по курсу зафиксирована масштабная энергетическая реакция. Она огромна, перекрывает весь пятимильный коридор гонки.
Линь Фэн бросил взгляд на экран. Плотная масса красных точек сливалась в единую стену.
— Это не электричество, — голос Су Цинъюй дрогнул от холода. — Это биологическая сигнатура. Там живые существа.
Линь Фэн холодно усмехнулся и, освободив одну руку, привычно взъерошил волосы на макушке Су Цинъюй, разрушая её безупречную прическу.
— Не нервничай. — Он вгляделся в чернеющий океан. — Чэнь Хуэй вошел сюда на десять минут раньше нас. Этого мало, чтобы оторваться, но вполне достаточно, чтобы вылить в море пару бочек приманки и оставить нам «сюрприз».
Чэнь Хуэй был прагматиком до мозга костей. Он не стал устраивать засаду на входе, чтобы не терять время, но с удовольствием подбросил камней на дорогу конкурентам. Устранение чужими руками — дешево и эффективно.
— Медузы! Громовые медузы! — Голос Чжао Лин, дежурившей на наблюдательной вышке, ворвался в динамики рацией. — Прямо по курсу, полторы мили! Под водой всё кишит светящимися щупальцами! Их десятки тысяч, не меньше!
Громовые медузы — стайные мутанты. Обычно они спят на глубине, поднимаясь на поверхность лишь в грозу или под воздействием специальных химикатов. Поодиночке они не опасны, но при столкновении вызывают цепную реакцию самоликвидации. Мощность такого взрыва сопоставима с глубинной бомбой.
— Командир, их не обойти! Они заполнили весь коридор! — Су Цинъюй так сильно сжала пальцы, что костяшки побелели.
В глазах Линь Фэна блеснула ярость. Он до упора выжал рычаг хода.
— Раз не можем обойти — значит, раздавим!
Он включил общую связь по кораблю:
— Цяньцянь! Мощность щита на сто двадцать процентов! Плевать на запасные ядра, жги всё!
В машинном отделении Бай Цяньцянь запрыгнула на пульт управления. Сжимая в руке гаечный ключ, она прокричала сквозь грохот механизмов:
— Я выбила предохранители перегрузки! Энергии хватит на всё, тарань их к чертям!
Золотистый сотовый щит вспыхнул ослепительным светом, на глазах становясь плотнее и толще.
— Сюэин! — последовал новый приказ. — Ледяной щит на нос! Максимальная толщина!
На палубе Лу Сюэин, не тратя слов на ответ, закинула в рот два энергетических плода. Морозная дымка хлынула из её ладоней, и перед носом «Счастливого» выросла исполинская ледяная стена, напоминающая лезвие призрачного топора.
«Счастливый» с неудержимой мощью врезался в скопление медуз, мерцающих призрачным голубым светом.
Пум! Пах! Бах!
Первые сотни медуз мгновенно превратились в ошметки. Ослепительные бело-голубые разряды заплясали на поверхности ледяного и энергетического щитов. Началась цепная реакция.
Гр-р-ро-о-ом...
Казалось, само море вспыхнуло. Десятки тысяч существ детонировали одновременно, превращая пространство в бушующий шторм из чистой энергии и ударных волн. Корпус пятого ранга содрогался, датчики в рубке заливались надрывным воем, но «Счастливый» выстоял! Подобно разъяренному носорогу, он прорубал себе кроваво-черную просеку сквозь живое электрическое поле.
— Чжао Лин! — Линь Фэн не сводил глаз с горизонта. — Раз Чэнь Хуэй расставил сети, где-то рядом должны быть «глаза», чтобы оценить результат. Найди их!
— Принято.
На вышке Чжао Лин припала на одно колено. Её правый глаз прильнул к оптическому прицелу. [Удвоение дальности обзора] и инстинкт снайпера включились одновременно. Ветер, дождь, вспышки взрывов — всё лишнее отсекалось слой за слоем.
Ствол винтовки медленно вел по горизонту. Внезапно замер.
Там, далеко за роем медуз, в тени энергетической стены, притаилось неприметное трехпалубное деревянное судно. На нем не было флагов, но люди на палубе, вооружившись биноклями, довольно ухмылялись, глядя на полыхающее море.
— Нашла дозорных, — голос Чжао Лин был холоднее льда. — Дистанция четыре мили. Ветер двенадцать баллов, снос восточный.
— Разнеси их в щепки.