Глава 140. Бегство
Первый залп блокады обрушился на них всей мощью. Однако из-за бешеной качки большинство снарядов ушли «в молоко», с шипением вонзившись в кипящую воду. Лишь несколько тяжёлых каменных ядер и бутылок с зажигательной смесью достигли цели.
Золотистые соты Энергетического щита вспыхнули ослепительным светом. Ядра, ударяясь о преграду, разлетались в пыль, словно яичная скорлупа о гранит; огонь от разбитых бутылок просто соскальзывал с силового поля, гаснув в волнах. «Счастливый» даже не вздрогнул.
— Наша очередь, — ледяным тоном произнёс Линь Фэн. — Огонь!
Гро-о-ом!
Четыре Энергетические разрывные турели ударили одновременно. Четыре ослепительно-белых луча прорезали сумрак шторма, словно косы смерти. Они с ювелирной точностью вонзились в самую гущу вражеского строя.
Один деревянный корабль четвёртого уровня даже не успел издать «прощального» скрипа — луч прошил его корпус насквозь. Секунду спустя сдетонировал пороховой погреб, и над морем поднялся гигантский огненный гриб. Обломки дерева и куски тел взлетели на десятки метров в небо. Соседние суда, хоть и не получили прямого попадания, были отброшены ударной волной. Мачты ломались как спички, а борта трещали по швам.
В некогда плотной блокаде зияла дыра шириной в добрую сотню метров.
— Щупальца, ваш выход! — скомандовал Линь Фэн.
Под водой десять пятидесятиметровых Защитных щупалец, словно стая голодных акул, уже подобрались к левому флангу врага. Покрытые прочной кожей с острыми костяными наростами, они были невидимы и смертоносны. Их целями стали суда с самой низкой осадкой.
Пока капитаны на левом фланге радовались, что их не задело основным залпом, палуба под их ногами внезапно вздыбилась.
Хрусть!
Огромное темно-фиолетовое щупальце, подобно стальному колу из преисподней, пробило киль небольшого судна.
— Что это за дрянь?! — только и успел выкрикнуть кто-то, прежде чем ещё девять щупалец взметнулись из пучины.
Вода вскипела. Пять мелких судов были прошиты насквозь за считанные секунды. Одного несчастного матроса, перегнувшегося через борт, просто смело ударом щупальца, словно назойливую муху.
— Монстры! Под водой монстры! — истошные крики разнеслись над морем. Корабли начали стремительно заполняться водой, кренясь и уходя на дно.
— Чжао Лин, твой выход, — Линь Фэн навел радар на чёрный корабль в тылу.
Снайперша на башне задержала дыхание. Ветер резал лицо, но она замерла, слившись с винтовкой. Сквозь прицел она видела Чжоу Мэна так близко, будто могла дотянуться до его искажённого ужасом лица.
Чжоу Мэн действительно струсил. Глядя, как его хвалёная блокада рассыпается в труху, он понял: «Счастливый» — это не просто корабль. Это передвижной алтарь смерти.
— Отступаем! Разворачивайся! Живо за адмиралом! — орал он, бешено размахивая руками.
В тот момент, когда чёрный корабль начал разворот, Чжоу Мэн почувствовал, как ледяной холод сковал его затылок. Инстинкт выживания, отточенный в сотнях драк, заставил его броситься на палубу.
Пам!
Глухой выстрел утонул в рёве шторма. Крупнокалиберная пуля прошила воздух и вонзилась в плечо лысого верзилы. Чжоу Мэн взвыл, повалившись на доски. Пуля не убила его, но превратила лопатку в кашу из костей и мяса. Кровь щедро окропила палубу.
— Замкомфлота ранен! — закричали его люди.
— Плевать на меня! Уходите! Уходите немедленно! — хрипел Чжоу Мэн, с ужасом глядя на приближающуюся стальную гору.
Тем временем «Счастливый» уже достиг остатков блокады. Чу Линъюй выжала из двигателей невозможное.
— Тарань их! — крикнул Линь Фэн.
Огромный ледяной щит на носу сработал как таран.
Б-бах!
«Счастливый» на полном ходу врезался в борт судна третьего уровня, которое не успело убраться с дороги. Со скрежетом рвущегося металла пятиуровневый бастион просто переехал бедолагу, отправив его на дно в виде груды щепок. Мы прошли сквозь строй врага, как раскалённый нож сквозь масло.
Не успели выжившие из Стального Братства перевести дух, как с правого фланга ударили новые пушки.
— Это «Алый прилив»! Шэнь Хун здесь! — закричала Ван Юньминь.
Восемь потрепанных, но грозных кораблей вынырнули из пелены дождя. Шэнь Хун стояла на носу «Кровавого клинка», и шрам на её лице хищно подёргивался.
— Девочки, отправим этих выскочек на корм рыбам! — скомандовала она. «Алый прилив» не разменивался на дальний бой, они вклинились в ряды врага, поливая их свинцом и болтами в упор. Блокада окончательно превратилась в бойню.
— Бежим! Тут ловить нечего!
— Люди Чэнь Хуэя уже дали дёру, а мы что, крайние?!
Остатки Стального Братства бросились врассыпную. Некоторые в панике врезались в энергетические стены трассы, превращаясь в яркие вспышки. Чёрный корабль Чжоу Мэна улепётывал быстрее всех, поджав хвост.
— Командир, преследуем? — спросила Су Цинъюй, глядя на удаляющуюся точку на радаре.
Линь Фэн посмотрел на золотые цифры в небе.
[Штормовой коридор — Осталось времени: 29 дней 23 часа 42 минуты 15 секунд.]
— Нет, — отрезал он. — Эта мелкая сошка не стоит нашего внимания. Время дороже ресурсов. Линъюй, держи курс. Наша цель — Чэнь Хуэй.
«Счастливый» стряхнул с бортов остатки льда и щепок и, разрезая волны, устремился вглубь Штормового коридора. Позади остались лишь горящие обломки и люди, тщетно пытающиеся выплыть в ледяной воде. А золотой таймер продолжал свой бесстрастный отсчёт.