Глава 138. Старый лис и перехватчики
Тридцать человек заняли свои места за считанные секунды. Чу Линъюй замерла у силового агрегата на корме, положив руки на пульт управления. Лу Сюэин присела на носу, коснувшись ладонями палубы — из-под её пальцев уже поползла тонкая ледяная корка. Чжао Лин прильнула к прицелу винтовки на дозорной башне, сканируя горизонт. Ван Юньминь и её группа арбалетчиц затаились у бойниц. Тан Тянь, прижимая к себе сумку с медикаментами, укрылась за переборкой. Цзян Сяохуа замерла в проходе, готовая в любой момент тащить ящики с боеприпасами.
Сюнь Цзин убрала Счастливую удочку и, устроившись в рубке, закрыла глаза, концентрируясь на активации [Благословения Удачи] .
[Телепортация четвёртой группы: 10 секунд.]
Бледно-голубое сияние начало подниматься от ватерлинии «Счастливого», словно гигантская ладонь, подхватывающая судно. Линь Фэн почувствовал, как палуба под ногами мелко задрожала.
[5… 4… 3… 2… 1…]
Вспышка!
Мир вокруг — спокойное море, далёкие тени кораблей, яркое солнце — в одно мгновение утонул в лазурном свете. Ощущение невесомости длилось не больше трёх секунд. Затем свет рассеялся.
Линь Фэн открыл глаза. «Счастливый» покачивался на волнах в совершенно незнакомом месте.
Это не было похоже на обычное открытое море. По обе стороны от них возвышались полупрозрачные энергетические стены высотой в сотню метров. Они мерцали слабым белым светом и уходили за горизонт, образуя бесконечный коридор шириной около пяти морских миль.
Это и была трасса. Гигантский морской тоннель, зажатый энергетическими барьерами. Никаких развилок, никаких укрытий. Только один путь — вперёд.
Линь Фэн задрал голову. В небе над трассой парил огромный золотой таймер.
[Штормовой коридор — Осталось времени: 29 дней 23 часа 59 минут 48 секунд.]
Цифры неумолимо бежали вниз. Впереди море кипело от судов. Сотня кораблей их группы, переместившаяся одновременно, устроила настоящую свалку на старте. Кто-то уже рванул вперёд, кто-то беспорядочно кружил на месте, а вдалеке виднелись лишь уходящие тени судов предыдущего потока.
Ветер, налетевший спереди, был резким и влажным, он принёс с собой густой запах соли и гнили. Там, где небо сходилось с океаном, клубились иссиня-чёрные тучи, сквозь которые доносились раскаты грома.
Штормовой коридор. Оправдывает своё название.
— Линъюй! — крикнул Линь Фэн, вцепившись в поручень.
— Всё готово! — донёсся бодрый голос с кормы.
Корабль ощутимо содрогнулся. Силовое ядро на корме отозвалось глухим рыком, и из-под днища вырвался мощный поток воздуха. Чу Линъюй вложила всю энергию в навык [Рассекая волны] , и «Счастливый», словно сорвавшийся с цепи зверь, резко рванул с места.
На носу Лу Сюэин резко прижала ладони к настилу. С тихим шипением вырвался белый туман, и перед форштевнем мгновенно сформировался ледяной клин. Он с хрустом разрезал воду, снимая колоссальное сопротивление. Скорость корабля подскочила ещё выше.
Вода с рёвом расступалась по сторонам. Окутанный золотистым мерцанием сотового щита, «Счастливый» прорезал строй из сотни судов, оставляя их позади.
Гонка началась!
Не прошло и тридцати секунд после старта, как на них обрушилась первая волна. Десятиметровый вал, увенчанный хлопьями белой пены, нёсся прямо на них, увлекая за собой обломки чьих-то мачт и обрывки тросов. Стена воды, казалось, готова была раздавить «Счастливого».
— Пошла! — выкрикнула Линъюй.
Она не стала сопротивляться стихии. Главная сила её навыка заключалась не просто в ускорении, а в умении «поглощать ветер». Встречные порывы перехватывались магическими контурами, трансформировались и направлялись прямиком в двигатель. Чем сильнее буря, тем быстрее летит корабль.
Именно поэтому Линь Фэн поставил её на этот пост. Для других шторм был проклятием, для них — ускорителем.
Когда волна ударила в борт, корабль сильно тряхнуло. По поверхности Энергетического щита пробежали яркие всполохи, отражая удар. Тоннаж Зачарованного стального бастиона был слишком велик, чтобы обычная волна могла его опрокинуть.
Но Лу Сюэин на носу пришлось несладко. Удар стихии раскрошил половину её ледяного клина, и ледяное крошево вместе с солёными брызгами окатило её с ног до головы. Стиснув зубы, она снова влила мантию в палубу. Лёд восстановился за секунду, но лицо девушки напряглось — в таком шторме ей придётся обновлять защиту каждые несколько мгновений.
— Сюэин, держись! — подбодрил её Линь Фэн. Она лишь коротко кивнула, не оборачиваясь.
На дозорной башне Чжао Лин едва могла открыть глаза от хлещущего ветра. Брызги секли лицо, словно крошечные ножи. Пригнувшись, она прильнула к прицелу, используя способности на максимум, чтобы сканировать море. Энергетические стены по бокам пульсировали белым светом, превращая трассу в бесконечный туннель.
Внезапно её зрачки сузились. Она нажала на кнопку связи.
— Командир, по курсу в двух милях затор! По меньшей мере два десятка кораблей сбились в кучу, некоторые уже перевернулись.
Линь Фэн бросился к радару. На экране действительно светилось плотное скопление точек. Видимо, суда предыдущей группы не выдержали первого удара бури и устроили свалку, сталкиваясь и путаясь в снастях.
— Меняем курс! Обходим затор по краю! — Линь Фэн резко крутанул штурвал.
«Счастливый» накренился, закладывая крутой вираж в сторону правой энергетической стены. Рискованно — места для маневра у стены почти не оставалось, но это было лучше, чем врезаться в груду тонущего дерева.
Огромные валы били в борт, но «Счастливый» пробивался сквозь них, полагаясь на свою мощь. Когда они проходили мимо зоны затора, Линь Фэн мельком взглянул на этот хаос. Несколько деревянных судов низкого уровня уже превратились в щепки. Обломки и люди барахтались в пене. Кто-то на ещё державшемся на плаву корабле отчаянно махал руками, крича что-то, что тут же тонуло в вое ветра. Следующая волна накрыла его, и человек исчез.
Линь Фэн отвёл взгляд. Он не приказал сбавить ход. Это была гонка, а не спасательная операция. Остановиться здесь значило отстать, отстать значило не успеть, а не успеть — встретиться с монстром шестого ранга. Он не мог и не собирался спасать всех.
«Счастливый» вырвался из зоны штормовых валов. Качка оставалась сильной, но самые страшные стены воды остались позади. Линь Фэн бросил взгляд на панель.
[Место в четвёртой группе: 3/100.]
Пока третьи. Кто-то умудрился обойти их на старте. Но это лишь в их группе. Впереди были ещё три сотни кораблей, и их общий рейтинг пока не отображался.
— Линъюй, можем быстрее? — крикнул он в рацию.
— Можем! — донёсся запыхавшийся голос. — Ветер крепчает, когда войдём в самое сердце бури, я выжму ещё больше!
Линь Фэн глянул на кормовой радар. Восемь точек шли плотным строем прямо за ними, используя их кильватерный след. Группа «Алый прилив» пристроилась в хвост, экономя силы в спокойной воде за кормой «Счастливого».
Эта старая лиса Шэнь Хун своего не упустит. Но Линь Фэн не возражал. Союзники должны помогать друг другу, а наличие прикрытия с тыла в такой ситуации было только на руку.
— Командир, Сюэин на пределе! — раздался голос Тан Тянь. — Мне пойти поддержать её?
Линь Фэн задумался на секунду.
— Иди. Но помоги только один раз, не трать все силы. Впереди могут быть сражения.
На носу Тан Тянь присела рядом с Лу Сюэин, положив руку ей на запястье. Мягкое зелёное свечение перетекло в девушку, и бледность на лице Сюэин немного отступила. Ледяной клин восстановился мгновенно.
Ветер продолжал выть. Тучи впереди становились всё гуще, а гром — всё яростнее. Они приближались к эпицентру.
Внезапно голос Чжао Лин в рации стал на тон выше, что для неё было верхом тревоги:
— Командир! В пяти милях впереди… искусственное препятствие! Это не шторм, это корабли. Несколько десятков судов перегородили трассу. Они выстроились в блокаду!