Глава 137. Гонка тысячи парусов
Линь Фэн с лёгкой улыбкой проводил взглядом уходящую Лу Сюэин, после чего направился к дозорной башне.
Чжао Лин уже закончила приготовления. Три снайперских гнезда были полностью укомплектованы: аккуратные стопки патронов, ящики с запасными магазинами и аптечки лежали наготове. Она даже заранее наметила пути отхода на случай экстренной ситуации.
Линь Фэн привычным жестом достал бутылку воды и протянул её девушке. Чжао Лин приняла её и сделала глоток, не отрывая взгляда от горизонта. Они вдвоём облокотились на поручни, созерцая бесчисленные тени кораблей, заполонившие море. Ветер был слабым, а солнце уже миновало зенит, клонясь к западу.
— Командир, — внезапно заговорила Чжао Лин.
— М-м?
— Если в этой гонке дойдёт до того, что придётся ставить на кон жизнь… — её голос был непривычно серьёзным и холодным. — Знай, я не колеблясь сделаю это.
Линь Фэн знал: если такая, как она, говорит «не колеблясь», значит, она действительно готова шагнуть в бездну. С тех пяти дней дрейфа в открытом море она научилась ценить свою жизнь гораздо меньше, чем другие. Но это не было безразличием — просто она считала, что если её смерть обеспечит безопасность остальным на борту, то это честная сделка.
Линь Фэн повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.
— Рисковать — можно, — произнёс он негромко, но с нажимом. — Но умирать я тебе запрещаю.
Губы Чжао Лин дрогнули, она хотела что-то возразить, но промолчала. Морской бриз растрепал её короткие волосы. Прошло несколько секунд, прежде чем она едва слышно выдохнула:
— Хорошо.
Линь Фэн больше ничего не добавил. Осушив стакан чая, он спустился с башни. На системной панели неумолимо сокращались цифры.
[До начала «Гонки тысячи парусов» осталось: 2 часа 48 минут.]
Ровно в полдень, без всякого предупреждения, небо над океаном словно взорвалось.
Оглушительный системный голос, подобно удару в гигантский медный гонг, пронёсся над волнами, ввинчиваясь в уши каждого выжившего.
[Системное объявление: «Гонка тысячи парусов» официально начата!]
[Правила:]
[1. Все суда будут перемещены к стартовой линии. Дистанция разделена на три этапа: первый — Штормовой коридор; второй — Ледяные полюса; третий — Кровавая преисподняя.]
[2. На прохождение каждого этапа установлен лимит: один месяц. Суда, не успевшие завершить этап в срок, будут преследоваться морскими монстрами шестого ранга до полного уничтожения.]
Линь Фэн, стоявший на палубе, помрачнел. Шестой ранг… Их «Счастливый» только недавно достиг пятого уровня. Монстр шестого ранга для них — это стихийное бедствие, против которого нет защиты. Иными словами, опоздание равносильно смертному приговору.
Голос продолжал вещать:
[3. Первые сто участников, завершивших этап, получат дополнительные награды. Первая десятка удостоится трофеев высшего качества.]
[4. Режим абсолютной безопасности немедленно аннулируется. Запрет на атаку других судов снят.]
Стоило прозвучать последним словам, как над морем прокатилась волна криков, ругани и испуганных возгласов. Безопасная зона пала. Отныне каждый был волен вцепиться в глотку соседу. Тысяча кораблей в замкнутом пространстве — это как тысяча голодных псов в одной клетке, у которой внезапно открыли засов.
[5. Телепортация будет осуществляться группами по Порядковым номерам. Каждая группа — сто судов, интервал — десять минут. Первая группа отправится через пять минут.]
Линь Фэн бросил взгляд на панель. «Счастливый» значился в четвёртой группе. Он обернулся к рубке — Су Цинъюй уже бежала к нему, сжимая в руках планшет. Лицо её было бледным.
— Флот «Божественный Дракон» Чэнь Хуэя в третьей группе, — выпалила она. — Они войдут в канал на десять минут раньше нас.
Линь Фэн задумчиво постучал пальцами по перилам. Десять минут… В условиях гонки этого времени Чэнь Хуэю хватит на многое. Он может разведать путь, занять выгодную позицию или — что вероятнее всего — подготовить засаду.
— Всем в конференц-зал, живо! — скомандовал Линь Фэн.
Через полторы минуты все ключевые члены боевой группы были в сборе. Линь Фэн не стал садиться. Опершись руками о стол, он обвёл девушек тяжёлым взглядом.
— Правила вы слышали. Повторять не буду. Перейдём к тактике.
Он провёл пальцем прямую линию на карте.
— Как только войдём в канал, скорость станет нашим единственным шансом на жизнь. Линъюй!
Чу Линъюй вскочила с места.
— С первой же секунды активируй [Рассекая волны] . Выжимай максимум, не жалей сил. Первый этап — Штормовой коридор. Раз в названии есть «шторм», значит, нас ждёт сущий ад на воде. Твоя способность питается ветром — чем сильнее будет буря, тем быстрее мы пойдём.
Линъюй решительно кивнула:
— Поняла. Я выжму из корабля всё до последней капли.
— Сюэин.
Лу Сюэин подняла голову.
— На носу корабля создай ледяной клин, — Линь Фэн показал руками треугольник. — Заморозь воду перед форштевнем в форме острого конуса. Нам нужно снизить сопротивление воды. Мы — судно пятого уровня, масса огромная, и лобовое сопротивление будет мешать. Любая сэкономленная секунда на счету.
Это был точный расчёт. Ледяная магия Сюэин требовала много сил в бою, но поддержание обтекаемого клина было вполне посильной задачей с колоссальным эффектом.
— Я смогу держать клин, — отозвалась Лу Сюэин после секундного раздумья. — Но тогда я не смогу одновременно поддерживать ледяные стены для защиты.
— Оборону возьмут на себя щиты и Защитное щупальце, — отрезал Линь Фэн. — Щупальца держать под днищем, не обнаруживать себя до последнего. Чжао Лин, ты — на башне, обзор на триста шестьдесят градусов. В канале ситуация будет меняться мгновенно, о любой угрозе докладывать немедленно.
— Принято, — отозвалась снайперша.
— Турели в режим ожидания, арбалетчицы на позиции, но огонь не открывать без приказа, — подвёл итог Линь Фэн. — Наша цель — бежать. Бежать так быстро, как только возможно. В бой вступаем только если нас прижмут к стенке.
Су Цинъюй кашлянула, привлекая внимание:
— Есть одна проблема. Чэнь Хуэй входит в третьей группе. Он будет там на десять минут раньше. Если он не станет рваться вперёд, а затаится у входа…
Она не договорила, но все и так всё поняли. Чэнь Хуэй мог устроить «тёплую встречу» прямо у порога. В момент телепортации, когда экипаж только адаптируется к новой обстановке и ещё не набрал ход, корабль наиболее уязвим.
Линь Фэн помолчал пару секунд.
— Он этого не сделает.
— Почему ты так уверен? — Су Цинъюй удивлённо приподняла бровь.
— Потому что он хочет не только нашей крови, но и награду за первую сотню, — ровным голосом ответил Линь Фэн. — Чэнь Хуэй — прагматик. Он не станет жертвовать выгодой ради мести. Он пойдёт вперёд, но наверняка оставит нам «сюрприз» на пути — например, пустит сброд из Стального Братства нам наперерез.
В противостоянии с такими игроками важнее понимать их мотивы, чем возможности. Чэнь Хуэй ценил выгоду выше гордости. Раз он проглотил обиду в общем чате, значит, умеет терпеть. А те, кто умеет терпеть, не заключают убыточных сделок.
— Каким бы ни был его план, наша стратегия неизменна: входим и рвём с места на полной скорости, — отчеканил Линь Фэн.
Дверь распахнулась, и в зал заглянула Бай Цяньцянь.
— Командир, там началось! Первая группа ушла!
Линь Фэн вышел на палубу. Вдалеке вспыхнуло ослепительное голубое сияние, поглотившее первую сотню судов. Как только свет окутывал корабль, его силуэт становился прозрачным, а затем он просто растворялся в воздухе, словно капля воды в чистом стекле. Когда сияние погасло, море осталось пустым — ни всплеска, ни обломка.
Девушки на палубе заворожённо наблюдали за этим зрелищем.
— Вот это да… Раз — и нету, — прошептала Ван Юньминь, сглотнув.
Через десять минут голубые огни вспыхнули снова — исчезла вторая сотня. Ещё через десять — третья. Линь Фэн лично видел, как три чёрных флагмана флота «Божественный Дракон» и полтора десятка средних судов скрылись в сиянии. Золотой флаг Чэнь Хуэя с драконом мелькнул напоследок и исчез.
— Ушли, — тихо сказала стоящая за спиной Су Цинъюй.
Линь Фэн не обернулся.
— Наша очередь.
На системном экране всплыла новая надпись:
[До телепортации четвёртой группы: 60 секунд.]
— Всем занять боевые посты! — Голос Линь Фэна разнёсся над палубой громовым раскатом.