Глава 132. Группа «Алый прилив»
Глубокая ночь. В [Штилевой зоне] поверхность моря казалась густой и чёрной, словно застоявшаяся вода в колодце.
Чжао Лин лежала на снайперской позиции в дозорной башне. Её прицел время от времени скользил по горизонту, выхватывая редкие, едва заметные огоньки чужих судов. Снизу послышался приглушённый лязг металла — кто-то поднимался по лестнице. Вскоре показался Линь Фэн с двумя кружками дымящегося чая.
— Передохни, — он протянул ей одну из кружек и прислонился к перилам рядом.
Чжао Лин приняла чай. Приятное тепло мгновенно разлилось по озябшим ладоням. Некоторое время они стояли в тишине. Ветер был слабым, но ночная прохлада уже начинала покусывать кожу.
Девушка задумчиво посмотрела на пар, поднимающийся от напитка, и вдруг заговорила.
— Староста... тебе никогда не было любопытно, как я выживала до встречи с вами?
Линь Фэн промолчал, давая ей возможность продолжить.
— До того как я наткнулась на корабль Лу Сюэин, я пять дней дрейфовала в открытом море в полном одиночестве, — голос Чжао Лин был ровным, лишённым эмоций, будто она пересказывала сюжет скучной книги. — Мою лодку в щепки разнесла морская тварь. Я уцепилась за обломок палубы. Из оружия — только заточенная палка и ржавый кинжал, который я срезала с трупа.
Она сделала глоток чая.
— Днём солнце выжигало глаза, и я пила дождевую воду. А ночью эти твари пытались залезть на мою доску. Я колола их ножом... Не помню, скольких убила. Я боялась закрыть оба глаза даже на минуту.
Для такой девушки, как Чжао Лин — привыкшей запирать сердце на замок и полагаться только на себя — этот рассказ был сродни обнажению души. Она добровольно вскрывала старые шрамы, показывая, что окончательно приняла Линь Фэна как человека, которому готова доверить свою спину.
Линь Фэн не стал разбрасываться фальшивыми утешениями. Он просто снял свою куртку и набросил её на плечи девушки.
— Всё это в прошлом. Пока я жив и пока ты на этом корабле, тебе больше не придётся спать, обнимая доску, — спокойно произнёс он.
Тело Чжао Лин на мгновение напряглось. Она не сбросила куртку, сохранившую тепло его тела, лишь едва слышно выдохнула:
— Угу.
*
Следующий день. В [Экологической оранжерее] буйствовала зелень.
Новая партия [Энергетических плодов] радовала глаз: алые ягоды тяжёлыми гроздьями свисали с веток, маня своим сочным видом. Чжан Мэн, напевая что-то под нос, поливала грядки из шланга. Ли Сысы помогала ей, аккуратно складывая спелые томаты в корзину.
— Мэн-мэн, какая же ты молодец с этой оранжереей. Там, снаружи, люди глотки друг другу рвут за кусок сухаря, а у нас тут будто курорт, — улыбнулась Ли Сысы, вытирая пот со лба.
Чжан Мэн гордо вскинула подбородок:
— А то! Знай наших. Хотя, конечно, без старосты ничего бы не вышло. Если бы не он, мы бы давно загнулись от голода.
При упоминании Линь Фэна щёки девушки предательски порозовели, и она пробормотала:
— Только вот энергии у него... через край. Каждый день что-нибудь придумывает, гоняет нас. Кто ж такое выдержит?
Ли Сысы всё поняла без слов, и краска залила её лицо до самых ушей. Она прекрасно помнила ту «битву» в каюте капитана несколько ночей назад, в которой принимала самое непосредственное участие.
— И всё же... здесь чувствуешь себя в безопасности, — Ли Сысы опустила взгляд на помидор в своих руках. — Не нужно каждое утро ждать удара в спину. Просто слушайся Линь Фэна, и всё будет хорошо.
Девушки переглянулись и рассмеялись. Атмосфера была настолько безмятежной, будто и не было никакого апокалипсиса вокруг.
В то же время в главном мостике Линь Фэн изучал свежие разведданные, собранные Су Цинъюй. Расстановка сил в безопасной зоне окончательно прояснилась. Из тысячи судов сформировались четыре крупных игрока.
Первое место предсказуемо занимал [Божественный Дракон] . Под началом Чэнь Хуэя находились два флагмана и четырнадцать средних боевых кораблей — всего около четырёхсот человек. Разведка подтвердила: его способность — «Командное усиление», позволяющее значительно повышать огневую мощь и скорость подконтрольного флота.
Вторыми шли ребята из [Стального Братства] . Они набрали под свои знамена больше пятидесяти судов, но это была скорее рыхлая толпа, чем армия. Уличный сброд, который горазд нападать гурьбой, но разбежится при первой же серьёзной угрозе.
Третью строчку занимал [Альянс Посейдона] . Сорок кораблей, сплошь закованных в тяжёлую броню. Они предпочитали глухую оборону, ни к кому не лезли, но и зубы у них были острыми.
Однако четвёртый отчёт заставил Линь Фэна задержать взгляд.
Группа «Алый прилив».
Всего восемь кораблей. Меньше сотни человек. Но каждый из этих восьми кораблей пробился сюда из ада под названием [Кровавое море] . Выжить в кислотных водах среди обезумевших монстров могли только лучшие. Боевая ценность одного такого судна была выше, чем у десятка корыт из любого союза.
— Будем связываться с ними, — Линь Фэн хлопнул ладонью по столу.
В этом мире союзы не строятся на чувствах. Только сухая выгода и четкие границы. Линь Фэн открыл торговую панель, нашёл ID лидера «Алого прилива» и отправил приглашение в приватный чат. Ответ пришёл мгновенно. Никаких приветствий, только суть:
— Будет мясо и вода — будет разговор.
Линь Фэн усмехнулся. Ему нравились люди, знающие цену словам.
— Чжан Мэн, подготовь список припасов. Мясные консервы, свежие овощи, чистая вода. Не жадничай, — скомандовал он в коммуникатор.
Вскоре список был готов, и Линь Фэн переслал его собеседнику. Экран молчал две минуты.
— Буду в три часа.
Ровно в пятнадцать-ноль-ноль от основного флота отделился потрёпанный катер и направился к [Счастливому] . Его борта были в глубоких рытвинах, повсюду виднелись чёрные следы от разъедающей кислоты.
Лодка пришвартовалась к правому борту. Линь Фэн стоял на палубе, наблюдая, как по веревочной лестнице поднимается человек. Это была женщина средних лет. Невысокая, в старой кожаной броне неопределённого цвета. Но внимание приковывало её лицо: от левого глаза до самого подбородка тянулся уродливый шрам, похожий на застывшую многоножку. В этом мире женщины, сумевшие выжить с такими отметинами и возглавить отряд головорезов, были опаснее любого мужчины.
Её звали Шэнь Хун. Лидер «Алого прилива».
Ступив на палубу, она замерла, оглядывая громаду [Зачарованного стального бастиона] . Четыре [Энергетические разрывные турели] , хищно поблескивающие стволами. Золотистое мерцание силового щита. И, наконец, сытые, хорошо экипированные девушки.
Шэнь Хун молчала целую минуту, прежде чем повернуться к Линь Фэну.
— Я думала, тот, кто торгует капустой в общем чате — просто везунчик, нашедший склад припасов, — её голос был хриплым, как скрежет наждака по металлу. — Теперь вижу: Чэнь Хуэй — идиот, раз решил с тобой тягаться.
— Присаживайся, — Линь Фэн указал на стол и стулья, выставленные на палубе.
Чжан Мэн принесла горячий чай и тарелку с закусками. Шэнь Хун даже не взглянула на чашку, сразу схватила пирожок и в два укуса проглотила его.
— Список я видела. Нам это нужно. В [Кровавом море] даже глоток чистой воды — роскошь, — Шэнь Хун в упор посмотрела на Линь Фэна. — Что ты хочешь взамен?
— Союз. Когда откроется проход, Чэнь Хуэй обязательно начнёт игру. Мне нужно, чтобы кто-то прикрыл мой фланг и отвлёк на себя часть его шавок.
Шэнь Хун прищурилась.
— Идёт. Взаимовыручка в критический момент — это мы можем. Но сразу предупреждаю: «Алый прилив» не подчиняется приказам. Мы признаём только сделки, а не хозяев.
— Взаимно, — Линь Фэн протянул руку.
Шэнь Хун ответила крепким рукопожатием. Её ладонь была грубой, сплошь в мозолях от оружия.
Когда катер «Алого прилива» скрылся вдали, Линь Фэн подошёл к борту. На системной панели снова обновились цифры.
[Текущий прогресс сбора в морской зоне: 937/1000.]