Глава 116. Лик Гурмана
Помимо прочего, в добыче оказались восемь магических кристаллов разных размеров и свойств.
— Отличная работа! — Линь Фэн почувствовал небывалый прилив сил. Улов в этот раз превзошёл все ожидания.
Он подошёл к телу Цзян Ли, наклонился и поднял осколок ледяного ядра. Вернувшись за ледяную стену, он протянул его Лу Сюэин, которую в этот момент подлечивала Тан Тянь.
— Вот, возвращаю законной владелице.
Лу Сюэин замерла, глядя на кристалл, источающий мягкое голубое сияние. Она подняла глаза на Линь Фэна и дрожащим голосом переспросила:
— Это… мне?
— Оно и так принадлежало тебе, — ответил Линь Фэн так обыденно, будто речь шла о пустяке.
Глаза Лу Сюэин мгновенно увлажнились. Она прекрасно знала, насколько бесценна эта вещь, но Линь Фэн вернул её без малейших колебаний. Не став тратить время на пустые вежливые слова, она протянула дрожащие руки, приняла осколок и крепко сжала его в ладони.
— Спасибо… — в этом коротком слове она попыталась уместить всю свою безграничную благодарность.
Кризис миновал, победа была полной. Весь лагерь погрузился в радостное оживление — люди праздновали своё спасение. Но именно в этот миг кроваво-красный таймер, висевший над головами, отсчитал последние мгновения.
[00:10:00]
[00:09:59]
Осталось всего десять минут. Небо, словно почуяв неладное, окрасилось в зловещий багровый цвет. Морской бриз стих, крики птиц смолкли — весь мир погрузился в мёртвую тишину. Воздух словно загустел, превратившись в липкий кисель, от которого перехватывало дыхание.
Улыбки на лицах девушек, только что смеявшихся на палубе, мгновенно застыли. Все инстинктивно задрали головы, глядя на причудливое небо. Ледяной холод пробежал по их спинам.
— Что… что происходит? — прошептал кто-то. — Почему небо стало красным?
Алый таймер в поле зрения каждого выжившего неумолимо приближался к финалу.
[00:00:01]
[00:00:00]
Как только последняя цифра сменилась нулём, в головах людей зазвучал холодный, механический голос системы:
[Цикл кормления «Гурмана» официально начат.]
Едва слова затихли, начался кошмар. Цветущий остров под их ногами стал стремительно увядать. Изумрудная листва за считанные секунды желтела, скручивалась и рассыпалась прахом. Крепкие лианы теряли влагу, превращаясь в сухие, ломкие плети. Даже сама земля под ногами теряла жизненную силу — невидимая мощь высасывала её, направляя поток энергии высоко в багровое небо. Это была сила, выходящая за рамки человеческого понимания.
— Без паники! Все в укрепления! — проревел Линь Фэн, стараясь вернуть людям самообладание.
Его лицо стало предельно серьёзным. Теперь он понял, почему система использовала слово «кормление». Это был не бой, а односторонний грабёж. Весь остров был едой для Гурмана. И они тоже были лишь частью блюда.
Бульк... Бульк...
Вода за пределами тихой гавани вскипела, как в гигантском котле. Со дна начали подниматься огромные пузыри, лопающиеся с тошнотворным зловонием. Вслед за ними из бурлящей пучины полезли уродливые, искажённые морские твари.
Одни щетинились щупальцами осьминога и скалились акульими пастями, другие были покрыты гноящимися нарывами, источающими зелёную слизь, третьи и вовсе казались грудой гнилого мяса и костей, сшитых неведомой силой. Их было не счесть. Плотной массой они выбирались на берег, топтали тела сородичей и безумной волной неслись к гавани, где стоял «Счастливый».
— Мамочки… — Ван Юньминь почувствовала, как на голове шевелятся волосы. Тварей было в десятки раз больше, чем окаменевших существ на Острове Искажений.
Линь Фэн помрачнел. Он сразу понял: этот враг не похож на прежних. Они не были живыми существами в привычном смысле, скорее — материализацией неких правил. У этих тварей не было ни разума, ни души. Они существовали лишь для того, чтобы разрушать и поглощать. Это были крошки, упавшие со стола Гурмана во время трапезы. Но даже этих «крошек» хватило бы, чтобы раздавить их лагерь тысячи раз.
— Огонь! — без малейших колебаний скомандовал Линь Фэн.
Началась великая битва за выживание. Волна монстров с грохотом ударилась о ледяную стену, возведённую Лу Сюэин.
Бум!
Стена содрогнулась, мириады ледяных шипов разлетелись вдребезги при первом же столкновении.
— Стреляйте! Бейте их без пощады! — не своим голосом кричала Ван Юньминь, чьи глаза налились кровью.
Девушки из боевой группы сражались как одержимые. Они выжимали из сплавных арбалетов максимум, посылая ряды болтов в первых рядах наступающих чудовищ. На скалах Чжао Лин работала как автомат: ствол её винтовки раскалился, она едва успевала передергивать затвор. Каждый её выстрел с ювелирной точностью сносил голову очередной твари.
Четыре энергетические разрывные турели на «Счастливом» работали на полную мощь. Сгустки багровой энергии один за другим врезались в самую гущу монстров, расчищая огромные площади при каждом взрыве. В воде тридцать защитных щупалец устроили настоящую кровавую баню. Их огромные тела таранили волну монстров, а костяные клинки на концах с каждым взмахом оставляли после себя горы отрубленных конечностей.
Однако всё было тщетно. Морские гады казались бесконечными. На место одного убитого тут же вставали десять новых, которые с тупым упорством бросались на оборону. Ледяная стена под непрекращающимся натиском покрылась сетью трещин и вот-вот готова была рухнуть.
— Сюэин!
— Я… я держу! — лицо Лу Сюэин было белее мела, пот пропитал одежду. Она вливала всю свою силу льда в стену, оттягивая момент её краха.
Линь Фэн стоял на носу корабля, его глаза метали молнии. Он высоко поднял Дыхание бездны.
— Водяная стена! — выкрикнул он, вливая колоссальный объем ментальной энергии в артефакт.
Грох!
Вода у входа в гавань взметнулась вверх, образовав двадцатиметровую преграду, которая буквально отсекла основную массу монстров. Но его ментальные силы начали таять с пугающей скоростью. Впервые он почувствовал, что его внутренний резерв близок к истощению. Долго так не продержаться.
И в тот момент, когда ситуация стала критической, багровые облака в небе начали медленно вращаться. В вышине образовалась исполинская воронка. Из её центра стал медленно проступать гигантский призрачный лик, сотканный из кровавого тумана. У этого лица не было черт — лишь два черных провала глазниц и бездонная пасть. Оно безмолвно зависло в небе, с холодным безразличием взирая на мир, который оно пожирало.
Это была проекция Гурмана.