Глава 99 «Круглый погреб, гигантская лягушка»
Перед глазами Лу Синчэнь воцарилась кромешная тьма.
Впрочем, она быстро привыкла: в слабом лунном свете зев подземелья казался бездонным.
Она достала факел, зажгла его и осветила провал.
Похоже, глубина была приличной.
Поразмыслив, Лу Синчэнь вытащила веревку, один конец обвязала вокруг росшего рядом дерева, а другой сбросила в дыру.
Затем, держа факел в одной руке и цепляясь за веревку другой, она начала спуск.
Проскользив вниз метров десять, она, наконец, почувствовала под ногами опору.
Спрыгнув на дно, Лу Синчэнь ощутила под сапогами влажную землю.
Осмотревшись с факелом в руке, она поняла, что находится в круглом погребе.
Помещение было небольшим, около сотни квадратных метров, и совершенно пустым.
Потолок находился на высоте трех метров, а в стене напротив виднелся проход – примерно два метра в ширину и столько же в высоту, достаточно просторный, чтобы там прошли двое или трое плечом к плечу.
Лу Синчэнь закрепила горящий факел на стене, зажгла второй и подошла к входу в тоннель.
Задумавшись на мгновение, она всё же отложила факел и принялась копать прямо в проходе. Вскоре там появилась яма два на два метра, дно которой она утыкала острыми шипами.
Она сделала это, предчувствуя скорую схватку.
Там, где есть сокровища, обязательно есть и страж-зверь. Это незыблемое правило.
К тому же, звери в этой игре на выживание обычно отличались огромными размерами, так что ловушку стоило копать поглубже.
Яма полностью перекрывала проход. Если зверь бросится в погоню, ему никак не миновать этого места – он неминуемо рухнет вниз.
Закончив работу, Лу Синчэнь выбралась наружу, снова взяла факел и двинулась вглубь.
Метров через тридцать тоннель расширился, переходя в другой круглый зал, тоже площадью около ста метров. Земля здесь была сырой, под ногами попадались редкие камни и клочки сорняков.
На противоположной стороне чернел точно такой же проход.
Лу Синчэнь повторила маневр: установила факел и вырыла еще одну ловушку, после чего пошла дальше.
На пути ей пока никто не встретился.
Только воздух под землей становился всё более тяжелым и затхлым.
Пройдя по второму тоннелю еще три десятка метров, она оказалась в огромном зале площадью около трехсот квадратов.
И там, в отдалении, Лу Синчэнь увидела сундук.
Это был именно сундук с сокровищами: он заметно превосходил размерами обычные деревянные ящики, а его крышку украшали инкрустированные ночные жемчужины.
Они испускали слабое белое сияние.
Лу Синчэнь воодушевилась – сундук выглядел по-настоящему роскошно. Нет сомнений, сокровище именно здесь!
Однако всё шло слишком гладко.
Она не рискнула приближаться сразу. Подняв с земли камень, она метнула его в цель. Раздался громкий «бум» – камень ударился о крышку.
— Ква! — Раздался оглушительный вопль.
Вжих! — Из-за сундука выпрыгнула огромная лягушка.
Тварь была высотой в полметра и длиной около метра. Ее круглые глаза навыкате бешено вращались. Она снова издала свое громкое:
— Ква!
Всё ее тело покрывали черно-зеленые полосы, на спине вздувались темно-зеленые бугры. Брюхо у нее было белым, но она плотно прижималась к земле, скрывая его.
Вжих! — Внезапно лягушка выстрелила чем-то темным в сторону Лу Синчэнь.
Хотя та и была начеку, от неожиданности сердце у нее екнуло.
«Почему именно лягушка? До чего же уродливая!»
Она молниеносно уклонилась и с резким «хлоп!» огрела тварь гибким кнутом, после чего бросилась наутек.
Когда то, чем плюнула лягушка, пролетело мимо, Лу Синчэнь почувствовала тошнотворное зловоние.
«Неужели яд?»
Эта мерзость вызывала омерзение. Нужно скорее бежать и заманить жабу в ловушку!
— Ква! Ква-ква! — Лягушка, неуклюже прыгая, устремилась в погоню. Время от времени она выстреливала своей слизью, которая липла к стенам тоннеля.
Черная, вязкая и нестерпимо вонючая.
Лу Синчэнь прибавила ходу.
Она не смела вступать в ближний бой. Известно, что лягушки выбрасывают язык на приличное расстояние, и мысль о том, что эта склизкая штука ее коснется, приводила ее в ужас.
Даже думать об этом было противно.
Она летела стрелой, иногда оборачиваясь, чтобы хлестнуть преследовательницу кнутом.
Лягушка почти не уворачивалась, принимая удары на себя, но ее кожа была слишком толстой. Кнут не причинял ей особого вреда, лишь сильнее злил, заставляя прыгать еще яростнее.
Лу Синчэнь добежала до первого прохода.
Там была ее ловушка. Одним мощным прыжком она перемахнула через яму.
Лягушка, не сбавляя темпа, тоже сиганула вслед за ней – и приземлилась даже дальше Лу Синчэнь.
Разочарование захлестнуло девушку. Плохо дело: у этой твари мощные лапы, она передвигается прыжками, и заманить ее в яму будет непросто.
Она мысленно выругалась.
Надо же было встретить именно такого противника! Прыг-скок – и ловушка с легкостью преодолена.
К тому же, из-за того, что дело было в погребе, Ланьлань и ягненок остались наверху и ничем не могли ей помочь.
— Ква! — Гигантская лягушка взревела и прыгнула снова, приземлившись всего в полуметре от девушки.
Увидев перед собой огромные, выпученные глазища, Лу Синчэнь побледнела и снова рванула вперед.
Ее спасала лишь высокая ловкость и узость тоннеля, где жаба не могла в полную силу использовать свои прыжковые навыки, иначе ее бы давно настигли.
Лу Синчэнь снова хлестнула врага кнутом, заставляя того замедлиться, и выбежала наружу.
Там ее ждала еще одна ловушка.
Добежав до нее, Лу Синчэнь вновь перепрыгнула через яму.
Едва коснувшись ногами земли, она резко развернулась и ударила кнутом прямо по зависшей в воздухе лягушке.
— Ква! — Взвыла тварь от удара и рухнула вниз, но, к сожалению, приземлилась на самый край ямы, едва не свалившись внутрь.
Какая жалость!
Лу Синчэнь досадливо вздохнула и повела лягушку на круг по залу, прежде чем снова вернуться к тоннелю.
Она всё еще надеялась на ловушку, ведь на дне был разлит сок с парализующим эффектом.
Они нарезали несколько кругов. Каждый раз, когда лягушка пыталась перепрыгнуть яму, Лу Синчэнь метила в нее кнутом.
Наконец, после нескольких попыток, удача ей улыбнулась. Когда лягушка была в высшей точке прыжка, кнут хлестнул ее прямо по глазу. Она оглушительно заквакала и рухнула вертикально вниз.
Плюх! — Она тяжело свалилась в яму.
— Ква-ква-ква! — Из ловушки донеслись мучительные вопли.
Звук был таким громким, что Лу Синчэнь пришлось зажать уши. Было ясно – твари очень больно!
«Странно», – удивилась она. — «Кнут почти не оставлял на ней следов, а в яме она как будто получила тяжелое ранение?»
Не теряя ни секунды, она отбежала на несколько шагов назад, к другому входу, и вскинула лук, накладывая стрелу.
Она знала, что лягушка не так проста.
И действительно, не прошло и полминуты, как та выскочила из ямы.
— Ква-ква-ква! — Ее глаза налились кровью от ярости, и она в безумном порыве бросилась на Лу Синчэнь.
В момент ее прыжка Лу Синчэнь заметила на ее животе две глубокие раны, из которых на влажную землю обильно сочилась кровь.
Живот! Ее слабое место – живот!
Внезапное озарение прошибло девушку.
Неудивительно, что эта тварь так старательно его берегла. Кожа на спине была твердой как броня, и атаки по ней были бесполезны, бить нужно было снизу.
«Ну, держись!»
Лу Синчэнь натянула тетиву.
#