Глава 58 «Нанятый грузчик»
Лу Синчэнь подняла глаза и увидела красноклювую лазоревую сороку, восседавшую на ветке высокого дерева. Птица не умолкала ни на секунду.
Впрочем, ничего нового она не выдала – всё тот же ограниченный набор ругательств, запущенный по кругу.
Лу Синчэнь даже развеселилась. Видимо, зря она была к ней так добра в прошлый раз.
Она демонстративно натянула тетиву.
Заметив это, сорока с перепуганным воплем вспорхнула и отлетела на безопасное расстояние.
— Трусишка, — фыркнула Лу Синчэнь.
Идти с луком наперевес было неудобно, поэтому она заглянула в рюкзак. Допив остатки воды, она достала клубнику, решив съесть ее прямо на ходу.
Едва она откусила сочную ягоду, сорока вернулась.
Ее клюв по привычке раскрылся для очередного оскорбления:
— Ах ты, уро… о…
Птица осеклась. Увидев в руках Лу Синчэнь клубнику, она буквально застыла в воздухе. Ее крылья перестали махать, и она камнем рухнула вниз.
Лишь у самой земли сорока опомнилась, суматошно захлопала крыльями и снова взмыла вверх.
Лу Синчэнь заметила, что из угла ее клюва потянулась тонкая ниточка слюны…
Сорока встряхнула крыльями, сглотнула и елейным голосом пропела:
— Ты… ты просто феечка!
— Пфу! — Лу Синчэнь не сдержала смешка.
Надо же, оказывается, эта птица умеет быть вежливой.
Она покосилась на сороку и отправила в рот еще одну ягоду.
Взгляд птицы остекленел. Лу Синчэнь отчетливо видела, как из ее клюва снова потекла тонкая струйка…
Опять слюни потекли!
Видимо, словарный запас сороки пока был скуден, поэтому она лишь кружила вокруг девушки, без конца повторяя:
— Феечка! Феечка!
Она буквально изнывала от нетерпения.
Лу Синчэнь с усмешкой спросила:
— Хочешь кусочек?
Сорока закивала так часто, что голова превратилась в пятно:
— Есть! Есть!
— Ну уж нет, — медленно проговорила Лу Синчэнь. — Моя клубника очень сладкая, и я не даю её грубиянам… то есть грубым птицам!
Птица продолжала кружить над ней, причитая:
— Я не грубая! Не грубая!
Лу Синчэнь остановилась. Она заметила, что сорока, хоть и знала мало слов, училась невероятно быстро.
Они как раз дошли до того места, где Лу Синчэнь оставила клетки с курами и кроликами. Указав на висящие на дереве корзины, она велела сороке:
— Ну-ка, слетай и сними их для меня!
Ей хотелось проверить, насколько эта птица сообразительна.
Сорока тут же метнулась к веткам, вцепилась лапами в клетку с курами и плавно опустилась вниз.
При виде хищницы петух и куры впали в неописуемый ужас.
Лу Синчэнь была поражена. Четыре курицы и петух весили добрых пять-шесть килограммов, а сорока доставила их вниз без видимых усилий. Силы ей было не занимать.
Опустив первую ношу, птица, не дожидаясь новой команды, снова взмыла вверх и принесла клетку с кроликами.
Затем она замерла, преданно заглядывая Лу Синчэнь в глаза и часто похлопывая крыльями.
В голове Лу Синчэнь созрел план. Подбросив на ладони клубнику, она указала на куриную клетку:
— Давай так: ты понесешь эту клетку за мной. Когда доберемся до места, я дам тебе одну ягоду…
Сорока немедленно подхватила клетку и взлетела, выжидающе глядя на Лу Синчэнь, призывая ту поспешить.
Девушка осталась довольна. Всего за одну клубнику она наняла себе грузчика.
К тому же весьма симпатичного грузчика! Неплохо.
Иначе ей пришлось бы тащить обе клетки самой. И хотя это было не слишком тяжело, хлопот доставляло немало.
Лу Синчэнь подхватила легкую клетку с кроликами и двинулась вперед.
Красноклювая лазоревая сорока послушно летела следом, неся кур.
Время еще позволяло. По расчетам Лу Синчэнь, она должна была добраться до места встречи с остальными примерно к половине шестого.
Она торопливо шла вперед, но через десять минут нечто круглое, черно-белое и пушистое кубарем подкатилось к ней и мертвой хваткой вцепилось в голень.
— У-ва! У-ва! — Донеслось снизу. Это был детеныш панды.
Лу Синчэнь с трудом подхватила его на руки. — Что случилось, Маленький Туаньтуань? Эй…
Она заметила, что глазки малыша полны слез. — Что такое? Кто тебя обидел, кроха? — Встревоженно спросила она.
Детеныш вырвался из ее рук, соскользнул по ноге на землю и, жалобно поскуливая, сделал несколько шагов в сторону бамбуковой рощи, постоянно оглядываясь.
— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — Догадалась Лу Синчэнь.
Времени было в обрез, но она решила:
— Хорошо, только давай быстрее!
Она велела сороке подождать в отдалении, а сама последовала за Туаньтуанем.
Детеныш явно очень спешил: он катился, полз и бежал, пока за несколько минут они не достигли бамбуковой рощи.
Малыш вел ее вглубь, пока они не оказались возле зарослей радужного стрелочного бамбука.
Там, едва дыша, на земле лежала взрослая панда – родительница Туаньтуаня.
Лу Синчэнь бросилась к ней. Медвежонок толкал мать носом, умоляюще глядя на девушку и издавая душераздирающие звуки.
Лу Синчэнь осмотрела раненую.
На животе панды зияла огромная рваная рана, земля вокруг пропиталась кровью, а одна из лап была явно сломана.
Ситуация была ясна: малыш хотел, чтобы она спасла его маму. Но раны были слишком серьезными – даже целебное снадобье здесь было бессильно.
Бедному животному оставалось жить от силы пару минут.
Лу Синчэнь вздохнула и ласково погладила медвежонка:
— Прости, Маленький Туаньтуань, я ничем не могу ей помочь…
Малыш лишь отчаянно и громко кричал.
Не в силах выносить его мольбы, Лу Синчэнь решила попробовать, хотя надежды не было. Она достала порцию целебного снадобья и высыпала его на раны матери-панды.
Как и ожидалось, края пореза лишь слегка стянулись и тут же разошлись снова.
Панда, впрочем, на мгновение пришла в себя. Она с трудом приоткрыла глаза и из последних сил подтолкнула своего детеныша к Лу Синчэнь. Издав тихий, надтреснутый звук, она уставилась на девушку.
В ее глазах читалась бесконечная тоска и невыносимая горечь разлуки.
Но, несмотря на это, она продолжала упрямо подталкивать малыша к рукам Лу Синчэнь.
— Ты просишь меня позаботиться о нем? — Спросила Лу Синчэнь.
Во взгляде панды она увидела подтверждение.
Судя по всему, хищник, напавший на панду, был гораздо выше рангом, раз смог нанести такие увечья. Если уж взрослая панда не справилась, то у маленького, еще не окрепшего медвежонка не было ни единого шанса выжить в одиночку.
Панда смотрела на Лу Синчэнь с мольбой, издавая едва слышные звуки.
Ее голос становился всё слабее, взгляд затуманивался, но она продолжала бороться со смертью, не сводя слезящихся глаз с девушки.
Лу Синчэнь тяжело вздохнула:
— Хорошо, я обещаю. Я позабочусь о нем!
Мать была обречена. Если она умрет сейчас, малыш в этой глуши мгновенно превратится в обед для первого встречного зверя.
Услышав обещание, панда словно выполнила свой последний и самый важный долг. Ее тело обмякло. Собрав последние крохи сил, она доползла до зарослей радужного стрелочного бамбука и резким движением – бум! — Повалила стебли.
Когда она попыталась начать копать побеги, Лу Синчэнь поспешно остановила ее:
— Не надо, я сама всё сделаю!
Она не успела среагировать раньше, и радужный стрелочный бамбук был уже повален. Теперь его нельзя было пересадить, но нужно было спасти хотя бы эти несколько побегов, пока панда их окончательно не испортила.
Старая панда издала последний слабый вздох и затихла на земле.
Медвежонок сел рядом, горько плача. Наверное, он понимал, что мама ушла навсегда.
Лу Синчэнь вздохнула, погладила малыша по голове, взяла железную лопату и вырыла глубокую яму, чтобы перенести туда тело панды.
Она должна была похоронить ее, чтобы хищники не растерзали останки.
Завершив печальный труд, Лу Синчэнь немного утешила медвежонка, а затем аккуратно выкопала оставшиеся радужные стрелочные побеги.
Собрав побеги и несколько саженцев радужного стрелочного бамбука, Лу Синчэнь подхватила Маленького Туаньтуаня на руки и поспешила прочь из рощи.
Было уже совсем поздно – ей нужно было немедленно встретиться с Вэй Линем и остальными!
#