Глава 623 - В поисках выхода
Самым смешным было то, что темные боги до сих пор не вышли на его след. В их узколобых головах даже не возникло тени подозрения в отношении конкретного виновника. Вместо этого в пантеоне разгорелась паранойя: владыки хаоса всерьёз полагали, будто против них тайную войну ведут светлые ордены, планомерно зачищающие их сторонников.
Гуань Сюй лишь качал головой, наблюдая за этой трагикомедией. Сеять хаос в таком месте оказалось до смешного просто — здесь словно вообще никто не пользовался мозгами.
Если вспомнить всех местных обитателей, с кем ему довелось столкнуться... Почти каждый из них выглядел слегка тронутым, без единого намека на адекватность. Интересно, в чём причина? Неужели переизбыток концепции «бытия» так негативно влияет на рассудок? Или это результат длительного контакта с Небытием? А может, оба фактора сыграли свою роль?
Сам-то он подвергался тем же воздействиям, но не ощущал никаких изменений в собственной психике… Или всё дело в уникальной природе самого Корабельного Материка? Впрочем, разгадывать эту загадку не имело смысла. Текущий расклад играл ему на руку: пока враги барахтались в мутной воде собственных заблуждений, он мог спокойно продолжать делать свои дела.
***
Отсутствие четкого образа врага не помешало темным богам выставить колоссальные награды за любую информацию. Схема была стандартной: купить предателей среди своих или найти случайных свидетелей из числа Выживших.
Размеры объявленных наград впечатляли. Гуань Сюй, изучив списки трофеев, на секунду ловил себя на мысли: а не сдать ли им самого себя?
Впрочем, то была лишь мимолётная шутка. Доверять посулам темных богов мог только безумец. Процентов на девяносто девять обещанная награда оказалась бы пустышкой, а оставшийся процент пришёлся бы на изощрённую ловушку с использованием словесных эквилибров в договоре. Так что влезать в эту авантюру не стоило — куда безопаснее наблюдать за метаниями владык со стороны.
Однако поднятая ими суета всё же создала ощутимые помехи. Когда дело вынесли на всеобщее обозрение, потенциальные подопытные стали проявлять повышенную осторожность. Доставать материал для экспериментов стало в разы сложнее.
Сорвать практика седьмого ранга в чистом поле для Гуань Сюя не составляло труда, но когда эти трусы массово побежали под защиту барьеров своих божественных обителей, задача усложнилась. Раньше можно было незаметно прошмыгнуть внутрь и выкрасть нужную тушку, но теперь все контуры защиты работали в боевом режиме.
«Что ж, раз так… начнем с другого края», — решил он. Не упираться же рогом в одну идею!
***
Отказ от прежней схемы дался легко — удерживал лишь психоз «потерянных инвестиций», ведь на прошлый метод было уведено столько времени. Но после бесконечной серии провалов Гуань Сюй и сам искал повод сменить вектор, и суета богов стала отличным волшебным пенделем.
Высокоранговых подопытных достать трудно? Не беда, ведь низкорангового «мяса» вокруг пруд пруди!
Это позволяло сбить накопившийся негатив, сменить обстановку, а заодно подсобрать ресурсов, пока на Материке бурлил очередной Цикл и наступал Избыток Бытия. А там, глядишь, спадёт волна поисков — и можно будет вернуться к сильным объектам. Кто знает, быть может, новый подход сработает куда лучше?
Гуань Сюй с воодушевлением взялся за дело, но реальность быстро опустила его на землю. Ни одна из новых комбинаций не давала нужного результата. Лучшее, чего удалось добиться — схема, где две ипостаси вступали в Синергетический Прорыв, а третья подключалась к ним через резонанс.
Но даже у этой конструкции шанс на успех составлял ничтожные двадцать процентов. И это — на нулевом ранге! Стоило повысить уровень подопытных хотя бы на ступень, как вероятность успешного исхода стремительно падала к нулю.
Задача казалась неразрешимой. Он пытался пробить путь там, где до него не ступала нога ни одного мастера.
***
Между тем затея с низкоранговыми тестами завершилась слишком быстро. Эксперименты над слабыми объектами проводились целыми партиями и занимали минимум времени, а фиксируя неизбежный провал на ранних этапах, Гуань Сюй свертывал процесс без долгих выравниваний.
В итоге времени прошло совсем немного, и шумиха вокруг исчезновения высокоранговых культистов даже не думала утихать.
Пришлось искать иной выход. И речи не шло о поиске новой теоретической схемы для трех ипостасей — он уже опробовал все возможные вариации. Единственной жизнеспособной моделью оставался взаимный синергетический треугольник.
Следовательно, требовалось найти не новую схему, а новый источник вдохновения для реализации старой.
Загнанный в угол Гуань Сюй решился на крайний шаг — провести глубокое гадание на самого себя.
Обычно такие пророчества блокировались собственной мощью предсказателя, но он применил обходной маневр. Вместо того чтобы выпытывать у судьбы конкретный ответ или готовый рецепт, он спросил лишь о направлении. Обычный физический вектор: север, юг, запад, восток, верх или низ.
Максимально сузив рамки вопроса и размыв его целевую направленность, он применил полный спектр доступных усилений. Активировав режим Временного вознесения, подняв Ложный божественный нимб, задействовав Троицу и резонанс божественных обителей, Гуань Сюй буквально продавил сопротивление эфира.
Оракул отозвался. Стрелка указывала ровно на Север.
***
Север… Гуань Сюй поднял взор к горизонту. Направление выглядело более чем символично.
Хотя Корабельный Материк разительно отличался от обычного Моря Бездны, его пространственная структура подчинялась тем же законам. Движение на север здесь означало подъём с нижних ярусов мироздания прямо к границам Подпространства.
Если верить пророчеству, именно там, за пограничной полосой, в глубинах Подпространства, таился ключ к решению его проблемы.
Вопрос заключался лишь в том, где именно находится этот ключ. Таится ли он в пространственной аномалии, скрывается в недрах чьего-то божественного царства, или же ждёт своего часа на самой границе между мирами? А может, судьба и вовсе зовёт его в другое Море Бездны?
Гадание указало лишь вектор, но умолчало о расстояниях. Возможно, предстоящий путь окажется длиннее всех его прошлых странствий, вместе взятых.
— Что ж, выбирать не приходится, — тихо прошептал Гуань Сюй. — Раз выход там, значит, пора в дорогу. Надеюсь лишь, что идти придётся не на край света.