Глава 622 - Эксперимент заходит в тупик
И самокритика, и едкие уколы совести оставались лишь сотрясением воздуха — дело требовало жертв. Охота за подопытными продолжалась, ведь без этого шагнуть на новую ступень силы было невозможно. К тому же Гуань Сюй успокаивал себя тем, что отлавливает исключительно отпетых головорезов и последователей кровавых культов, так что эти зверства вполне можно было списать на суровую кару небес.
Вот только эти изыскания истощали его с ужасающей скоростью.
Речь шла не об энергии — ничтожные горстки маны, уходившие на поддержание жизнедеятельности низкоранговых тварей, восстанавливались быстрее, чем он успевал их потратить. Изнуряла сама рутина. Гуань Сюй просто не ожидал, насколько выматывающим окажется сам процесс научных изысканий, особенно когда исследования упёрлись в глухую стену. Серия постоянных неудач действовала на нервы, отравляя разум жгучим раздражением. Как удачи окрыляют дух, так и постоянные поражения способны ввергнуть в уныние даже бессмертное существо.
***
С тех пор как эксперименты на седьмом ранге застопорились, прогресс практически обнулился. Наращивание количества подопытных не дало ожидаемого эффекта — шкала успехов словно замёрзла, а в какой-то момент и вовсе качнулась назад.
Всякий раз после очередного краха приходилось менять исходные параметры, искать новых кандидатов с иными характеристиками и пробовать альтернативные направления. Переменные плодились как мухи, превращая системный подход в хаотичные метания слепого котенка. Новых прорывов не предвиделось, а вероятность успешного завершения ритуала упорно не желала подниматься выше жалких десяти процентов.
В этой патоковой ситуации с новой силой проявился второй негативный фактор.
Начиная с высоких рангов, попытка провести одновременный прорыв троих практиков неизбежно вела к их гибели. Подавить деструктивный резонанс своей силой Гуань Сюй уже не мог. Подопытные превратились в одноразовый расходный материал. В отличие от низших рангов, где провал можно было компенсировать исцеляющим импульсом и направить «кролика» на повторный заход, здесь ошибки не прощались.
***
К тому же стирать личность и перекраивать разум высокоранговых сущностей требовало куда больше времени и сил. Всё это в совокупности чудовищно снизило продуктивность. Количество успешных тестов стремилось к нулю, возможностей для точечной коррекции становилось всё меньше, а чувство глубокого разочарования лишь нарастало.
Одно дело, когда ты заготовляешь подопытных сотнями на конвейере. Высокая скорость позволяет быстро выявлять критические ошибки, вносить изменения и наглядно видеть, как ползёт вверх заветная шкала успеха. В такой чехарде некогда поддаваться унынию — разве что скука накатит.
И совсем другое — когда приходится возиться с каждым материалом индивидуально, долго готовить ритуал, а затем наблюдать очередной кровавый крах. Когда шкала прогресса не двигается неделями, глухое раздражение начинает выжигать душу изнутри.
Впрочем, выбор оставался невелик. Гуань Сюй мог лишь продолжать наращивать объемы: рано или поздно количество должно было перерасти в качество. В конце концов, временем он был обеспечен в избытке.
***
В глазах бессмертных сущностей один день мало чем отличался от целого года. Некоторые древние божества и вовсе воспринимали столетия как единый миг.
Потому Гуань Сюй ничуть не сомневался, что Бог Чёрного Моря и Бог Дня никуда не сбегут. Он ещё успеет свести с ними счёты. Раз уж собственное исследование зашло в тупик, можно было немного отвлечься и почитать свежие сплетни о высших сущностях — отличный способ перевести дух.
Ему удалось выяснить интересную деталь о восприятии времени среди высших сил: боги заставляли себя выходить из векового анабиоза лишь тогда, когда стартовал очередной Цикл Моря Бездны. Причина подобной гибкости была проста: если продолжать смотреть на мир со свысока, измеряя жизнь эпохами, то стремительно развивающиеся Выжившие просто сотрут тебя в порошок.
Каждый, кто застревал в неторопливом ритме Долгоживущих существ перед лицом дерзких новичков, рисковал закончить путь в жертвеннике. Гуань Сюй служил тому ярчайшим примером: за ничтожно короткий срок он прошёл дистанцию, на которую у других уходили тысячи лет.
***
Впрочем, даже меняя своё отношение к происходящему, боги не могли в одночасье перекроить многовековые привычки. Изменялась лишь степень их внимания к угрозам, но сам стиль действий оставался прежним.
«Неужели и я со временем превращусь в нечто подобное?» — меланхолично подумал Гуань Сюй, глядя в пустоту. Но уже через секунду встряхнулся, отгоняя лишние мысли.
Отдых окончен, пора возвращаться к работе.
А ситуация складывалась скверная. Высокоранговые подопытные превратились в одноразовый материал, и этот колоссальный расход ресурсов истощил бы даже богатые запасы, которыми славился Корабельный Материк. Ситуацию усугубляло то, что он принципиально охотился лишь на отпетых мерзавцев, срезая доступную кормовую базу больше чем наполовину.
В итоге частые исчезновения сильных практиков привлекли внимание местных темных божеств. По Материку поползли ищейки.
***
Подобный исход был неизбежен. Гуань Сюя скорее удивляло, как долго владыки этих земель оставались в неведении. Новая волна, предвещавшая Избыток Бытия, была уже на носу, а они лишь сейчас заподозрили неладное!
Он-то полагал, что после его дерзкой вылазки и разграбления божественных обителей за ним устроят тотальную охоту. Однако местные властители умудрились проглядеть явные аномалии под самым своим носом.
«Сброд остаётся сбродом, — мысленно усмехнулся Гуань Сюй. — Какими были безалаберными, такими и остались».
В его прежнем Море Бездны местный пантеон срисовал бы подобную активность ещё на уровне пятого ранга. А если бы условия позволили, те боги давно установили бы тотальную слежку за каждым футом пространства.
Приходилось констатировать факт: привыкнув к сражениям на высшем уровне, он оказался совершенно не готов к глупости противников из этой «песочницы».